这萧瑟的模样让郭湛安忍不住开口问道：“伯公，这些院子是做什么的？”
邵老将军毫不在意地回答道：“空着呗，我就一个人，也不能同时睡两张床不是？这些院子要是打扫起来就要耗费不少人力，我一年的俸禄就那么多，哪里禁得起这样的开销。索性一把锁都锁上，管里头什么地动山摇，都与我无关了。”
这要是在庸城，邵老将军哪里会落得一个囊中羞涩的局面？想起庸城子爵府上热闹的模样，郭湛安心有不忍，说道：“伯公，若是有什么用得着我的地方，直说便是。”
邵老将军点头道：“我是不会与你客气的。你和霍玉的院子就在我院子的西南边，那里离我院子近，不过平日里不太会有人经过，正好方便霍玉念书。”
霍玉闻言，朗声答谢：“多谢伯公。”
这一声伯公叫得邵老将军浑身舒坦，哈哈大笑道：“既然得了你这一声‘伯公’，伯公可不能白占便宜。看，这就是我的院子了，再走一段路，便是你们的院子。”
看完了院子——郭湛安与霍玉自然没什么不满意的——邵老将军又亲自带着人进了自己的院子里，令侍女们奉茶。而他则走到里间，几声响动之后，他捧着一个不大不小的箱子出来。
“我听说你几次三番救了湛安，结果自己受伤了，是不是？”
霍玉有些不好意思，点头道：“不过是一些不足挂齿的小事罢了，哪里值得伯公记得。”
“以身护兄，怎么就成了不足挂齿的小事了呢？要知道，这天底下兄弟相残的事情屡见不鲜，你小小年纪就知道保护兄长，在我看来，这可是比学问更重要。”邵老将军说着，将箱子放在了霍玉面前，打开，从里面拿出一套做工精良的护肩来。
邵老将军看着这护肩出神道：“我头一次上战场的时候，和你现在差不多的年龄。那时候我刚入伍，就是一个命不值钱的小兵啊，西北塔鞑突然来袭，我随便穿了身不合身的盔甲就上阵杀敌了，结果光致命的伤口就挨了三个，更别提其他大大小小的伤口了。还好遇见了你义兄的外祖父，他出身军旅世家，虽然也和我一样是个新兵，可在军中倒有些说话的资格。他替我请来了军医，让那军医仔细替我诊治，使我不用和其他伤病一起躺在地上排队等着上药，我这才侥幸捡回一条命。那时候我用的护肩已经破了，结果被狄兄拿回去，重新打造了一个一模一样的，送给我当做纪念。如今我转送给你，只盼你日后也能像现在这样护着你义兄，也好让狄兄能够含笑九泉。”
霍玉听说这是自家哥哥的外祖父送给邵老将军的，哪里敢接，忙摆手道：“伯公，这礼太贵重了。”
“怎么贵重了？”邵老将军伸手往前一递，执意要霍玉接下，“我现在老了，肉松了，更不用说现在的肩膀比小时候宽了不少，这护肩已经穿不上了。护肩做得再精良，摆在箱子里供着，能有什么用？我都替这护肩可惜！现在转赠与你，我倒是觉得正好。湛安，你觉得呢？”
郭湛安笑道：“外祖父在天之灵若是有知，想必也是欢喜的。”
邵老将军喜上眉梢：“可不就是。”
霍玉无法，只好双手恭敬地接过。
邵老将军这才满意：“等回去了试试，我眼估摸着是合身的，不过还是要试试才知道。”
霍玉捧着护肩拜道：“多谢伯公。”
邵老将军向外看了眼日头，说道：“说了这么多，差点忘了咱们霍玉可是要做大学问的人，如今离用饭的时辰还早，我也就不打扰你用功了。等到了晚间，我让厨房做一桌子好吃的，好不好？”
霍玉点头道：“谢谢伯公，那我先告退了。”他把护肩放回箱子里，没有让福全等人接手，而是亲自抱着箱子随管事回自己院子休息。
等霍玉走后，邵老将军让另一个管事带其他人下去，命两个心腹守住门口，这才坐下来与郭湛安说起正事：“太子殿下都和你说了？”
郭湛安并不隐瞒，点头道：“都说了。伯公，你有何打算？”
“兵来将挡，水来土掩。”邵老将军胸有成竹，“李绍锦和柳元亨他们的手段，向来都是玩阴的。真要真刀真枪得来，他们还有的学呢。对了，我听说柳元亨那老家伙快不行了，真的假的？”
郭湛安回答道：“有传闻说柳元亨的身体一日不如一日，只是柳府那边并没有透露出什么确切的消息来。柳家虽然式微，但柳元亨做了十几年的宰相，人脉还在，柳文华给他请的郎中口风紧，只能从用药上来推断了。”
邵老将军皱眉道：“这柳元亨城府极深，不是什么好应付的对手，幸好他如今身子骨不好，否则还要花不少力气在他身上。”
郭湛安谨慎地道：“柳府那边还是不能放松，柳元亨十几年前就开始插手禁军，我就怕京城里还有我们注意不到的地方。”
邵老将军点头道：“你说的有道理，太子殿下已经布下天罗地网，你我从旁掠阵就是。只要京城郊外的五万大军一来，京城的局势就能定下来了。”
“是。”
三日后，李崇浩突然晕倒，把太后和一众嫔妃急得不得了。而禁军却突然发动，包围了太子府，直言是太子李绍钧弑父夺位。
太子亲卫与禁军在太子府外发生激烈的争斗，且战且退，最终退守到了太子府的一处角