孙老咳嗽了几声，说道：“哪里是不要你了，就是怕你因为我而分心，才让吴佳瞒着你的。我年纪大了，毛病总是容易找上来，养养就好了。要是每次都告诉你，你这一年多就都花在桐花县和许州之间来回奔波上吧。”
霍玉早就知道孙老的心思了，只是如今亲耳听见，仍旧感动不已，几乎要哭出来：“爷爷真是的，我照顾你是天经地义的事情，以后可不许瞒着我了。”
孙老笑了两声，说道：“那你是打算一辈子陪着我这个糟老头子，在我死前都不回许州了不成？”
霍玉一愣，一时竟回答不上来，片刻后才说道：“爷爷别老咒自己，你一定会长命百岁的。”
孙老眼睛失明，看不见霍玉此刻患得患失的表情，只当他是男儿志在四方，跟着郭湛安一起见识到了天下之大，不愿意再龟缩在桐花县一角。
他一直都想让霍玉出人头地，自然不会责怪霍玉这时候的犹豫，反而深感欣慰，说道：“玉儿到底是长大了，我看郭大人写来的书信里对你夸赞不绝，有意要好好栽培你。要我说，我的病也就这样了，你明日去你父亲坟上祭拜一番，就回许州吧。”
“不行，”霍玉摇头道，“没亲眼见到爷爷身体康复我不放心，这段时间我就陪着爷爷。父亲那，明天我带上香烛纸钱去上坟，爷爷放心。”
孙老也想和霍玉多一些时光，也就不再多说什么。他只恨自己现在双目失明，不能亲眼看看霍玉到底成长了多少。
第二日，孙老还在昏迷的时候，霍玉提着篮子离开桐花县，去桐花县附近的一处山中扫墓。
霍大山当年去世后，老虎寨里没有人知道霍家祖坟在哪，他们甚至从来没听霍大山说过自己老家在哪。这群土匪又担心有霍大山的仇人寻上门，特地在桐花县附近山中寻了一处隐秘的地方给霍大山修了一座坟，每年都会带着霍玉去扫墓。
霍玉对这条路十分熟悉，山中马匹不便，他便把马系在山脚的树上，拎着篮子徒步上山。
只是霍玉并没有料到，他竟然在霍大山坟前见到了一位故人——刘老大。
霍玉来的时候，刘老大站在霍大山坟前，低着头喃喃自语，但因为相距太远，刘老大的声音又轻，所以霍玉并不能听清他在说什么。
刘老大听到声响，转头瞧见霍玉，十分惊慌：“你、你怎么来了！”
霍玉说道：“我昨天回的桐花县，今天给爹上坟。”
刘老大试探着问他：“郭大人跟着你回来没有？他现在在许州，还是在桐花县？”
霍玉皱着眉，思考着刘老大这么问的目的。
他现在已经不比当年，如今细细想来，刘老大当年其实隐约对自己有些敌意的，只不过是看在自己亡父的份上，才没有表现得太明显。
但霍玉转念一想，如今老虎寨都已经没了，刘老大对自己的敌意的根源已经消了，就算现在自己老实回答，他也没胆子伤害自己。
于是，霍玉老实回答道：“哥哥在许州呢，他是许州的通判，许州大大小小的事情都要他过目，哪里有空和我一起回来。”
刘老大长长地松了口气，说道：“我就是回来祭拜一下老大的，没其他意思。你、你别和郭大人说我回来过。”
霍玉心中生疑，拦住刘老大的去路：“为什么不能说？”
刘老大又急又怒：“不让你说你就别说，走开，别挡我的路！”
霍玉偏偏不让，他意识到刘老大如此怕郭湛安是有自己不知道的隐情。而一旦事关郭湛安，霍玉就显得格外不近人情。
“你不说，我就告诉哥哥你来过这里。”虽然不知道刘老大为什么不让自己告诉郭湛安，但既然刘老大有这次顾虑，那霍玉就毫不客气地拿来威胁他了。
刘老大气得半死，可他偏偏拿霍玉没办法，只能避重就轻地说道：“郭大人曾经给我一笔路费，让我带着我婆娘去西南。但是最后我们没去，就在永安府旁边的一个小县城里用这笔钱做起了买卖。我怕郭大人知道这件事，会怪我言而无信。”
霍玉信以为真，笑着替郭湛安说好话：“你放心，我哥哥不是那种人。既然你们把这笔钱用在正途上，就算哥哥知道了，也不会责怪你们的。”
刘老大干脆朝着霍玉深深一拜：“霍少爷，算我求您了，千万别让郭大人知道这件事。”
霍玉不愿为难刘老大，说道：“你放心，我会替你保守秘密的。”
刘老大这才放心，一路小跑着离开，就怕霍玉又拦住自己问东问西，把他和郭湛安当日说的真相让霍玉知道了。
等刘老大离开后，霍玉这才走到霍大山坟前。
或许是之前刘老大的作为，霍大山坟前并没有什么野草一类的，十分干净。
这替霍玉省了不少时间，他拿出篮子里的香烛纸钱，摆在霍大山坟前，又拿出火折子将香烛点燃，继而把纸钱烧了。
“爹，一年多没来看你。我上次和你说过的那个义兄，他带我去了西北，虽然遇到不少坏人恶事，但都撑过去了。我、我现在和他在一起了，我觉得挺好的，就是对不住你，让咱们霍家在我这一代断子绝孙了。”
霍玉坐在霍大山坟前，絮絮叨叨地把这一年的经历说了一通，几乎可以说是事无巨细。这样的后果就是等他下山的时候，西边的火烧云烧得正浓。
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