坤宁宫。
皇后面沉如水听着文定伯府前来报丧的婆子叙述着经过，“……都没想到，一点征兆儿都没有，就是忠勤伯府的姑娘来了趟，两人许是争吵了几句，哭着跑到正院，夫人开解了一番……晚饭没吃，中间丫鬟进去一趟，见里面静悄悄的以为睡着了，没敢打扰……早上辰初了还没起，六姑娘最守规矩的人，每天都是卯正起身，辰初去陪夫人用膳……这才觉出不对来，一摸，身子都凉了……”
皇后心潮翻涌，泪水止不住似的往下淌。
她比陈芙年长五岁，又自诩为长姐，没少在陈芙身上费心血。陈芙认识的第一个字、会背的第一首诗，以及画的第一副画都是她教的。从四五岁时教导她写字，到七八岁时给她找有名望的绣娘、琴师，甚至陈芙的终身大事她也给打算好了，必定要找个既有权又有势，且家中清净的好婆家。
谁知陈芙竟然就这么去了，这十数年她花费的精力岂不都成了空？
这都是杜仲家里那个上不得台面的妻室惹出来的。
若不是她平白无故地在慈宁宫闹那么一出，何至于有后来那些脱离她掌控的事情。
而杜仲为了这个既没有家世又没有才貌的贱~人竟然罔顾军法，千里迢迢从宣府赶回京都给她撑腰。
皇后还记得在乾清宫，嘉德帝脸色黑得如同墨炭，而眸子冷得却像寒冰，不带一丝情意地注视着她。
四周静悄悄的，落针可闻。
当着诸多太监宫女的面，她能如何？
只好说陈芙仰慕杜仲，因爱而生恨，一时糊涂将她赏赐下去的丝线浸了麝香水。意即小惩一下杜夫人，并无害人性命之心。
请皇上念在陈芙年幼不懂事，又是一片赤诚的份上，饶过她这次。
好在杜夫人腹中的胎儿已是保住了，并未酿成大祸。
说罢就跪了下去。
嘉德帝冷笑两声，劈手将长案上的玛瑙镇纸砸在地上，就在她的身旁。砸出的碎屑溅到她撑着地面的手上，有血珠慢慢地沁出来。
她一动不敢动，只觉得地板寒凉的湿意透过膝裤丝丝缕缕地漫上来，直凉到心底。
嘉德帝也不叫起，直到父亲文定伯实在看不过去，也跟着跪下，“都是臣教导不严养成阿芙无法无天的性子，回去后，臣定然严加管教阿芙……臣恳请皇上责罚。”
嘉德帝这才开口让她起身。
成亲这些年，嘉德帝向来尊重她，从未落她的面子，尤其还当着满地奴仆的面。
她以后在宫里还怎么管教他们？
皇后急喘两口粗气，“信义伯欺人太甚……还有阿芙身边那些伺候的人，身为奴才不好好照看主子，养着她们吃白食？回去都给本宫杖毙！”
跪在地上的婆子哆嗦了下，颤着声儿回答：“除去青枝失踪了，其余人都关在柴房里，夫人的意思是过了头七再处置。”
皇后挑挑眉，问道：“青枝什么时候失踪的？”
“应该是六姑娘过世那天，”婆子迟疑着不敢肯定，“那天六姑娘还单独把她叫进去说了几句话，后来听门房说，青枝拿了对牌到外头买什么新出的粉笺纸……差不多申时出去的，还说六姑娘要得急，好像再没人见过她……身契也不见了。”
“这个背主的奴才！”皇后拍着桌子厉声道，“阿芙的事儿跟她脱不开干系，转告伯爷就是在京城掘地三尺也得找出来给阿芙陪葬。”
婆子诺诺应着，好容易等到皇后开了口，“你回去吧，下葬那天本宫回去送阿芙一程。”
婆子又磕了两个头，躬身退下。
皇后犹不解恨，自言自语道：“还有吴韵婷……阿芙既是走了，你也别指望过得好，该讨的债，本宫会替阿芙一一讨回来。”抓起手旁粉彩茶盅狠力扔了出去。
茶盅发出清脆的当啷声，摔成了碎片。
有宫女怯怯地走近，半跪在地上去捡碎瓷片。
皇后指着她，“宣本宫旨意，召真定知府夫人尽快递牌子进宫。”
与吴韵婷定亲的就是真定知府的嫡次子，姓王名景平。
陈芙吞金的事情也传到了慈宁宫，太后冷着脸小声地嘀咕了句，“自私又无知！哀家怎能放心让这种蠢妇为皇帝操持后宫生儿育女？”
声音含糊不清，顾琛只零星听懂了几个词，知道并非好话，便闭着嘴不敢应答。
太后声音稍高了些，“当初哀家看着还不错，知书达理行事落落大方，重要的是有主见，嫁进来稍点拨就能帮着管家……怎么自打进了宫就开始犯蠢，这一年何曾做过一件上台面的事儿？”
这下顾琛明白了，是说得皇后，更不敢吭声了。
“可惜那么个花骨朵般的姑娘，生生让她亲姐姐给害了。”太后喟叹声，进了佛堂，没读先前看的《心经》，反而挑了卷《往生咒》递给顾琛，“念三遍，在那世千万投生个好人家。”
顾琛默默地接了经卷。
不过大半天，陈芙的死讯已传遍了贵族圈子，易楚却半点不知道。
她正跟杜仲一起核对库房的单子。
嘉德帝给杜仲降职的同时还罚了他三年的俸禄，原本他任总兵每年能有一千多两银子的薪俸，现在却一分银子也见不着了，最近家里的开支却不少。
眼看着快过年了，不能让易楚捉襟见肘。
所以，他便跟易楚商量着，把库房里用不着的东西清理出一批来换成银子，这样手头宽裕点，也让别人看看，他这个信义伯当得