轻轻地拔开灌木丛，却赫然看到一个肥胖的背影正躬着身跪在那里，焚着三柱香。在他的面前摆放着几盘水果与点心，还有一壶酒，看样子，似乎是在祭奠甚么人罢……
“顺元公公？”朱砂突然响起的声音唬得那顺元一屁股跌倒在地上，全身都哆嗦了。然而待到他转过身来看到朱砂，却少得不吁了口气。
“皇贵妃娘娘。”顺元将那香插在雪地上，转过头来朝着朱砂拜下去，“皇贵妃娘娘还请恕顺元唐突之罪，老奴在这里并非作甚么古怪，只是……”
“只是在祭奠藏兰，是吗？”朱砂的唇微微地扬起，露出了温和的笑意。
顺元微微地一怔，他抬起头来看了看朱砂。月光下的女子身披白狐大氅，有如浑身散发着银光，映着美丽温婉的面容。
“皇贵妃娘娘果然慧芷兰心，冰雪聪明。”顺元恭敬地点头道，又回过头去，看着冉冉燃烧着的那三柱香，缓声道，“身为大内总管，总会有着一些仇家，也会有一些拍马屁讨好之人围着。在那么多小一辈的孩子里，藏兰是最沉默寡言的一个。但是就是这沉默寡言的孩子，却在一次老奴被仇家暗算的时候，替老奴挡了一剑。为这，老奴真心高看他一眼，也想悉心地栽培于他。”
顺元说着，情不自禁地笑了笑，道：“藏兰这小子不愧是被老奴挑中的，经他手侍弄的花儿总是开得最好，行事也总是稳妥。不声不响，却没有一件能让你挑出毛病。老奴还以为他的命最好，却没想到……”
声音微微地哽咽了起来，顺元自嘲地笑笑，极为抱歉地对朱砂道：“皇贵妃娘娘见笑了，老奴年纪大了，总是喜欢唠叨。”
朱砂不置可否地笑了笑，道：“藏兰确实是个很好的人。”
“好人，好人却总是活不长，”顺元苦笑，“这其实都怪老奴，都怪老奴贪生怕死，竟派了他去到苏丹国。老奴以为凭他的本事，是不会有事的，却没有想到……”他痛苦地闭上眼睛，许久，方才缓缓地道，“老奴原本是打算等藏兰回来，便向皇上提出辞呈，告老还乡去的。这小子稳妥精明都在老奴之上，有他照顾皇上，老奴也算放心。可是……造化弄人哪……”
顺元叹息着，缓缓抬起头来，看向了天上的月亮：“如果他泉下有知，不知道，会不会原谅老奴的自私。”
“他会的。”朱砂亦抬起头，望着天上的明月，道：“他是一个温和而宽和的人，一定会原谅。”
眼前似乎又出现了藏兰那双明亮的眼睛，带着微微的笑意看着自己。 [人还在眼前，挥起手中的长剑，默默地替她斩断两旁丛生的杂草与树枝，那身形欣长而挺拔……
三天.
后宫里所有的人都在紧张地关注着那即将到来的封后大典，宋贤妃，萧淑妃，红月……相信除了那没心没肺对甚么事都漠不关心的德妃娘娘洛红英，那些后宫的女人们一个个都伸长了脖子观望着，注视着。
“这皇贵妃娘娘朱砂晋升得还真是快呢，”萧司记萧晴儿坐在萧淑妃的身边，一边嗑着瓜子儿，一边说道，“我才进宫不到半年，眼看着她就这么一路爬上去了。表姐，你说这个皇贵妃娘娘是不是用了像红月那样的手段，把皇上迷惑住了？”
正在喝茶的萧淑妃身形猛地顿了顿，耳衅似又响起了何嬷嬷的警告：“千万不要再去与她们争斗了，你斗不过她们，也算计不过她们的。那个皇贵妃朱砂，已经手下留情地放过你多次。萧淑妃娘娘呵，听老奴的话，像那样的人，千万不能挑战她的底线，如果一旦激怒她……或许你的下场就会和那文菁皇后一样了！”那个女人，竟会是有这样大的本事么？萧淑妃的眉微微地皱了皱，没有理会萧晴儿的话。
“表姐，依我看，那个皇贵妃朱砂可未见得果真能当上这个皇后。”萧晴儿没有注意到萧淑妃变了颜色的脸，而是自顾自地继续说道。
“哦？”萧淑妃挑了挑眉，喝了口茶问道，“何以见得？”
“因为这个朱砂并非出自名门，更何况那文菁皇后之死甚是蹊跷，听说连啸远侯都在马不停蹄地赶回京城，难道不就是为了阻拦她当皇后？”萧晴儿说着，脸上闪过一抹冷笑，“想来，啸远侯爷准也知道自己的女儿是被朱砂害的。难道还能不为他的女儿文菁皇后报仇？这一回，那朱砂可果真是要惨了。”
萧淑妃的眼睛攸地一亮。
是了，那朱砂其人素来喜欢使些令人意想不到的阴谋，但是那文菁皇后的死却是每个人都心如明镜的。想来就连庄太后对这件事情都是持着默许的态度罢……然而那不开化的老东西终是撑不了几日的，如若可以在背后推波助澜一下，说不定就可以事半功倍呢。
何嬷嬷的劝告早已然烟消云烟，萧淑妃唇边绽出了冷冷的笑。
是谁夺走本宫成为母亲的权力，谁就要付出代价。
“云霓姐姐，这一摞的衣裳要放在哪里？”尚服局的宫女秀儿捧着一摞从绣坊拿来的衣裳问。
“放在那边罢，后天封后大典要用的。”云霓伸手指了指左边的架子，道。而今的云霓已然成为尚服局的四品女司，吃穿用度尚且不论，单是在这尚服局里所享有的地位便足以令诸多宫女羡慕了。然而云霓想的，却只是好好尽好自己的本分，替皇贵妃娘娘朱砂管好这一摊事宜，也算报答了她的知遇之恩。
每天忙碌至深夜，云霓是最后一个离开尚