阿哥所虽不是什么虎穴狼窝，可能去那里的，大多是没了娘的孩子——像已故十四爷和先帝那样成了亲后，帝妃舍不得他们出去而带着妻妾住过去，那完全是两码事。如今六阿哥那样，八阿哥十一阿哥那样的，背后没了母亲撑腰，底下的宫女太监就会看人下菜碟，或缺了什么短了什么，孩子们也无处说。
“你这会儿要住过去，是给你四哥八弟撑腰吗？”愉妃冷静地说，“可你还有额娘，令妃娘娘和舒妃娘娘都疼你，那些太监宫女就会巴结你，就会对你特别殷勤。难道要你的哥哥弟弟们亲眼看着你被优待，让他们饱尝人情冷暖吗？”
永琪眉头一震，他并没有想到这些，忙道：“额娘，是我鲁莽了。”
愉妃感慨道：“我的好儿子，倘若额娘有本事，为你添几个一母同胞的兄弟姐妹，你一定会比现在更快活更好，皇室子弟能有几个真正在乎兄弟情的，你能有这样的胸怀，额娘很高兴。”
“可是我不能为他们做什么，我听四哥说，皇阿玛虽说要给他们兄弟一个交代，可如今对朝廷对天下说的，却是皇贵妃因病故世。所以说即便揪出凶手，也不能怎么样是不是？就是杀了，也不能公布于天下是不是？”永琪迷茫地望着母亲，对于年轻的他而言，奖惩分明快意恩仇才最重要。
愉妃知道自家这位爷的个性，他是个好皇帝，文功武治天下安泰，可他绝不会像顺治爷那样为自己留下什么罪己诏，也不会像先帝那样刻板固执，他一心想学他的爷爷，可愉妃即便没见过康熙爷，也知道皇帝现在远不如他的祖父。既然是远远不如，他又如何能让自己在历史上留下这样的笑话，一个后宫女人的生死，根本微不足道。
“额娘在皇贵妃临终前，曾答应为她抚养十一阿哥，但十一阿哥毕竟不是襁褓里的孩子，他能不能安心留下来额娘也不敢肯定。再有你皇阿玛和太后是否另有安排，额娘也不知道。”愉妃安抚儿子道，“但额娘答应你，一定为你妥善他们兄弟几个的生活，你四哥就要成亲了，额娘会好好为他操办婚事，你放心。”
永琪替四阿哥几人谢过母亲，愉妃望着自己善良的儿子，心里有淡淡的隐忧，他这样的品性自然是没话说，可这样的性格并不适合在皇室里生存，将来真有一天他们兄弟要争一争，永琪会不会更迷茫？他会不会有一天看不惯父亲的做法而父子反目？
“额娘。”永琪又喊了声母亲，才把愉妃拉回现实，少年郎已经平静了许多，对母亲道，“等我成亲时，额娘替我把宅子挨着四哥的置办，往后我们兄弟也有个照应。”
愉妃笑道：“你这就着急成亲了？额娘还想多留你几年，是不是看中哪家的姑娘，你给额娘说说。”
永琪脸红道：“儿臣的婚事自然是额娘做主，您说什么呢。”少年竟有些腼腆，不愿再与母亲嘀咕，便转身跑了。
随着北风越来越紧，十一月余下的日子，风雪不停，加之各宫妃嫔都曾轻微中毒，东西六宫内几乎无人走动，宫里倒是太平了一阵子，而最大的原因，似乎便是曾经最嚣张跋扈的嘉贵妃去世了。再也不会有人在宫道上责罚宫女太监，再也不会有人在园子里逮着哪个妃嫔就欺负，少了这样一个爱兴风作浪的人，宫里竟一下子静得没了生气。
金氏一族在朝廷并无威望，皇帝给了淑嘉皇贵妃的谥号，已是妃嫔可得到的最高哀荣，金家得了抚恤外，往后的日子还可以依靠三位阿哥。但八阿哥十一阿哥还小，四阿哥忠厚老实，皇帝又深知外戚之扰，不大让儿子们与他们相见，如此一来，随着刺骨的北风呼啸而过，淑嘉皇贵妃逝世的事，也仿佛淡了。
宁寿宫中投毒的事，虽然紫禁城里都知道，甚至京城上下都知道，可朝廷没一个明确的说法，凶手也好投毒的原因也好，仿佛被大雪掩埋，不知春来化雪能不能露出真相，又或者早就融入泥土里，永远也看不见。
内宫里，皇帝不提，谁也不敢提，就连在红颜面前皇帝都只字不提，而那阵子是红颜害喜最严重的的时候，她自顾不暇，实在无力去在乎这些事。唯一有资格过问，也可以毫不顾忌在皇帝面前提起来的，便是太后，她接连问过皇帝两回，儿子都敷衍她说等一等，太后恼了问皇帝是不是要包庇什么人，弘历反道：“就是怕额娘有这样的心思，儿子才让人细细地查，一定会给您一个结果和交代，倘若真的什么都查不出来，儿子也只能在将来的日子更小心谨慎地伺候您，再不允许发生。不然，您要儿子怎么办？”
皇帝做事不干脆，说话却很干脆，这么多年了，他似乎也不在乎旁人如何看待他的行事作风。淑嘉皇贵妃的死，不足以如富察皇后那般在他内心引起撼动，而他更不能对人说的事，有人在宁寿宫投毒，他都没觉得多震撼，太后对后宫这样的态度，多少妃嫔因她抑郁而终，高贵妃几乎就是被她逼死的，有人恨她，再正常不过了。
但是所有人都会奇怪，为什么大家都是轻微中毒，而落在嘉贵妃身上，竟会如此严重。
转眼入了腊月，年年腊月，都是比正月还热闹喜庆的时候，是一年的结尾，是一年辛苦劳作享受成果的时候。比起正月里对新年充满了期待和忐忑，腊月里的人们更轻松自在，即便很快又要面对新的一年面对各种未知的事，人们还是会在这一段日子里，让自己过得自在散