田荀见王襄面色发灰，嘴唇更是全无血色，整个人坐在椅子上摇摇欲坠，便趋前扶住了他，急声问道：“大人还是请个大夫来瞧瞧吧。”
王襄将半个身子的重量压在田荀的胳膊上，用了好一会方才觉得脑中的嗡嗡声小了一些，心跳也恢复了正常。
他睁开眼睛，断断续续地道：“替我……拟一份……折子，我要……向圣上……迄骸骨……”他说着便又大口地喘着气，似是已经难以为继。
田荀闻言身子一震，抬起头来看着王襄，旋即眼中便闪过一丝精光，道：“大人高见。”
王襄无力地叹了口气。
罢了，罢了，便是王昌是他的儿子，此时想也不会听他的话。否则王昌也不会与武阳伯暗通款曲，还一直瞒着他这个父亲。
他这个儿子，已然踏上了那条不归之路。而他这个做父亲的唯一能做的，便是用尽最后一分力气，为他的儿子尽可能地谋一条退路。
只要王襄致仕，王昌不过一介主事，能起到多大的作用？而此举亦是一个信号，表明了他姑苏王氏始终如一。他王氏阖族只忠心奉主，并无拥立野心。
王襄相信，他的举动，有心人必会明白。
他推开了田荀的搀扶，自己站了起来，蹒跚着行至窗前。
此时，那窗前的碧蓝正渐渐淡去，一抹斜阳悄悬窗前。
王襄有些自嘲地笑了笑。
他这把老骨头，大约便是眼前的这一抹斜阳，也不知还能在这窗前挂多久？而那即将充塞天地的黑暗，亦不知将会于何时，来到眼前？
**********************************
“啪”，一把精美的细白瓷邢窑酒注子被狠狠扔在了地上，碎瓷四下飞溅，一旁侍立的宫婢也被碎瓷划伤了脸颊，细细的伤痕里渗出血丝来。
那宫婢直直地站着，似是完全没有感觉到痛一般。缩在袖中的双手却不为人知地轻轻颤抖起来。
二皇子刘竞阴沉的脸上蕴着暴怒的神色，他抬脚踢向一旁的小几，几上棋盘落地，白玉与玄玉制成的棋子滚了满地。
“主子请息怒。”金阿大语声平静地道。
“息怒？”刘竞猛地抬起头来。恶狼一般的眼神死死钉在金阿大的那一双大小眼上，狠声道：“那老狐狸居然致仕了，我纳了那王宓还有何用？我还费尽心力将那个狗屁不通的王昌提到了京里。如今满京城的人都在看我的笑话，你还叫我息怒？”
看着刘竞那张暴怒的脸，金阿大的神色却是十分淡定：“主子。沧浪先生这四个字，意不在官场，而在清流士林。”
刘竞闻言一愣。
金阿大又道：“沧浪先生虽已致仕，主子仍纳其孙女为侧妃，不止是殿下心底宽和，更代表了今上礼贤下士、遵儒重道的仁心。其敬其重、其仁其厚，只此一举，便可令天下士子归心哪。”
刘竞出神地听着，眼睛已是渐渐地亮了起来。他顺手便将方才抓在手里的白玉斗朝地上一丢，在那清脆响亮的“哗啦”一声中。他一个箭步跨到金阿大面前，两眼放光地问道：“那依你的意思……”
金阿大恭声道：“属下恭喜主子得一好女。”
刘竞的眼睛越来越亮，蓦地放开金阿大仰天大笑起来，随后便负了两手在房中来回地踱着步道：“对，对，你说得太对了。哈哈，我得一好女，自是欢喜。管那老狐狸致仕与否，我又不要他帮我做事，我要的就是他的名声。用他的名声提我的名声。哈哈，你说得太对了，你说得太对了。”
他一面有些语无伦次地说着，一面便又来回地踱着步。瞥眼却瞧见一旁侍立着的宫婢，那宫婢脸上的一痕血丝，让刘竞的眼睛立刻眯了起来。
他向那宫婢招了招手道：“你，过来。”
那宫婢浑身悄悄地打着颤，却又不得不挪着碎步走了过去，躬身道：“殿下。”
刘竞向她上下打量了两眼。反手向身后一抓，便自那案上抓起一只精巧的小玉鼎来。
他将玉鼎向前一伸，喜孜孜地道：“赏你了。”
那宫婢睁大了一双眼睛，惊恐地看着眼前突然多出来的玉鼎，过了一会方才跪伏于地双手接过，颤声道：“奴婢谢殿下的赏。”
刘竞浑不在意地挥了挥手道：“下去吧，把你脸上的伤治一治，抹点药。”
听着他那满是关切的话语，那宫婢浑身都在打颤。她膝行着向后退出了好几步，这才颤巍巍地爬了起来，退出了门外。
刘竞便又转向金阿大，问道：“依你之见，这赐婚之事是此时说还是再等一等？”
金阿大淡笑道：“主子再等一等，等沧浪先生致仕的事情传开了，您再请旨，圣上定会欣然允婚。”
刘竞闻言不由大笑了起来，他负着两手走到窗前，看着窗外的潺潺雨丝，只觉得心怀大畅，无限快意……
元和十七年九月中，名满江南的沧浪先生因不堪病体沉重，向圣上乞骸骨，上允，并立刻调选了一位京官接替了王襄姑苏知府一职。
九月末，沧浪先生与老妻宋氏轻车简从、同归故里。当沧浪先生的马车驶离姑苏城时，三百士子候于长亭、殷勤相送，绵延数里，堪称当年一大盛事。
就在王襄离开姑苏后没几天，王昌与任氏便抵达了都城金陵。王昌就任工部主事，由从七品一跃而至正六品官员，一派意气风发。夫妻二人在长乐坊一带买下了一幢三进的宅子，接回了王宓，一家三口便在京里安顿了