方武四十年，太后病重的消息传来的时候，萧沥便扔下塞北的琐事，火速地赶回了燕京城。
富丽堂皇的皇城依旧，充斥着那股沉重的死气，他奔去慈宁宫，却见太后正笑眯眯的斜倚在美人榻上，面容平静，还招手唤他过去喝茶，他一瞬就怔在了原地。
太后确实病了，人老了，年纪大了，小病小痛总是免不了的，太后也只是个普通人，又岂能免俗，但她断不至于病到卧床不起的地步。
萧沥一时间有些生气。
倒不是因为太后捉弄他，毕竟他心里并不希望这位看着他长大的外祖母有个什么闪失，他只是单单不喜欢这个地方而已……
那件事兜兜转转过了一年多了，京城中再难听到镇国公世子残害幼弟这种话了。他本就是什么都不在意的，名声而已，何足为惧？可萧澈那个将才五岁的孩子，就这么死了，到底是让他唏嘘不已。
总算，那还是他同父异母的兄弟……
小郑氏心狠手辣，他百口莫辩，后宅的阴私他一向不屑，却终究难逃人言可畏。
他想，比起这处处掣肘束缚的燕京城，其实塞北更适合他的。
战场上抛头颅撒热血，终了化作一抔黄土长埋地下，其实也没什么不好。
萧沥叹了口气，坐下与太后说了几句话。
这一年来，他的性子愈发淡了，哪怕面对太后，他也不能如何热络，太后瞧得出来，关切了他几句，让他留下来多待些时日，至少等过完她的七十大寿再走。
他同意了。
出了慈宁宫，遇上了阿毅。
快两年没见，那小子似乎长高了不少，这个年纪的小伙子总是窜得特别快。一下子都到他肩头了。
阿毅看到他，很是高兴，拉着他说话，絮絮叨叨说了许多。大抵也不过是他离开的日子里，太后和皇上的事，再有就是他自己的事。
阿毅在刻意避开提及与镇国公府有关的一切，萧沥只是笑了笑。
比起皇长孙，其实五皇孙在各方面都更胜一筹的。不过可惜，他不是长子……
这些想法只过了一瞬大脑，萧沥就尽数抛却脑后了，他不想管燕京城里所有的一切。
阿毅非要拉着自己去他老师那里，据说是内阁新进的阁老柳大人。
萧沥不想去的，他算是偷偷摸摸地回来，随便找个落脚点便算了，哪里还要去结识什么重臣？
不过是抵不过阿毅的软磨硬泡罢了。
对这个表侄，他出奇地宽容。大抵是因为……那时候他被陷害，阿毅能义无反顾地站在他这里。
投我以木桃。报之以琼瑶。他不是多么高尚伟大的人，但最基本做人的道理，他明白。
阿毅的老师柳大人十分清俊儒雅，与他想象中的很不一样，也比一般阁臣要年轻多了，他总是笑眯眯的，目光如炬，像极了漠北狡黠的沙狐，这是萧沥的第一感觉。
不过，那是个让人讨厌不起来的人。
他们手谈一局。阿毅就说要出去采雪泡茶，他知道这小子好这些风雅事，索性就没放在心上。
鏖战正酣，又有人进来了。他以为是阿毅，也没管，直到那人走近，他闻到一阵极淡极好闻的清香时，才鬼使神差地抬头看过去。
那不是他第一次见到她。
一年多以前，萧澈溺毙。所有的矛头都指向了他，各种弹劾折子雪花般飞到龙案上，皇上虽执意留中不发，但其实已经压不住了。
无奈之下，皇上只好撤了他的世子之位，交还给父亲，让他暂离京都转去漠北避避风头。
父亲恨不得他早点走，最好永远不要再出现，祖父对他也有些失望，没有人在意他未来会如何，也就阿毅，送了他一程，至城外十里长亭处，沉默告别。
那时候是夏日里，很闷热的天，像是南方夏季，汗积在身上蒸不干，衣服贴合皮肤，难受得很。
燕京很少有这样的天气的。
他抬头看了看，黑压压的一片，就快要下雨了。这个时候出发，其实并不是个好主意，他却无所谓了，正欲翻身上马，一辆黑漆平头的马车停了下来，很快，从上头扔下来一个素衣少女。
那少女被丢下，沿着小路滚了几圈才堪堪停下，他看到她掌心被砾石蹭破了，有鲜红的血流出来。
哪家的人这么无礼，如此对付这样一个手无缚鸡之力的弱质女流！
萧沥当时就皱了眉。
但他不是个多管闲事的人，他自己身上就一堆的烂账，哪里还管得了别人的？可是当看到那个少女的脸时，他顿了顿。
小时候的事萧沥七七八八都还记得，似乎是有这么一次，他看到母亲欣荣长公主在修补一副丹青，他钻到母亲的怀里，看到画上那个明艳美丽的女孩子。
他还指着画说，这个姑娘很漂亮。
母亲跟他讲，这是宁太妃，是舅舅方武帝的养母，也是舅舅最重要的人，他不能无礼。
萧沥懵懵懂懂地点点头，自然而然生出一种尊敬。
这个女孩子的五官轮廓和宁太妃竟有七八分相像！
可是她很瘦，瘦得连脸颊都凹陷下去，也不见得有多好看了，左脸颊上还有一个鲜红的巴掌印，嘴角甚至耳根都有血流下来，恐怕她的耳朵也伤了……
他想过去看看，谁知那少女自己就爬了起来，踉踉跄跄地去追那辆马车，哭着喊着，让她回去，让她去见见母亲，哭的很惨很狼狈。
前面的车终于停下了，那个车夫一脸嫌恶地看着她