胡不为慢慢踏进院内，如机械般僵硬。寒风呼啸着舒卷而过，扬起阵阵雪尘。
天空依然发着橘红之色，浓密的云层深处，星月不知去向，却看不出刻下是什么时辰了。定马村没有打更的更夫，便是有，当此冰寒大雪之夜，也都早回家中，缩在温暖被里酣睡了。哪顾得上给他这个凄凉汉子报时？
推开房门， ‘吱呀！’一声，浓重的黑暗夹着清冷扑上面来。籍着雪地微光，家中物事轮廓隐现。一张圆桌，五张小凳。左边墙面立着两张靠椅。正堂中是先祖的供桌牌位，上面摆着几盘鲜果，几碟香油。雕着先父名号的木牌黝黑深沉，隐在黑暗中几不可辨视。供桌两侧的墙面上，原是两副红纸联儿，右边的书着：金炉不断千年火，左边的对上：玉盏长明万岁灯。在白日里，金字红底的联子看来甚是喜庆。而此时，喜庆之气早让清冷吞没了。本当烟火不断的销香金炉早间已打碎在地，该日夜长明的玉盏油灯也再无人给它点燃。偌大的屋中，只有桌椅茶几等一应死物在冷黑中静默。
胡不为默默走进卧室，将孩子轻轻放在床上了，拉过被子给他盖上。孩子睡得香甜，冰冷厚重的棉被压到身上，也只打了个颤，挥动小小拳头又自睡去了。他出世才半天，却哪里知道这人间的悲欢离合，生离死别苦楚？边上他爹眉头深锁，心如灌铅般沉重，怀着一腔的愤懑和伤痛，这般心事，他更是无从体会了。
安顿罢儿子，胡不为回身从抽屉里拿出一支红蜡，点燃了，在桌上滴几滴烛油，固定住。慢慢坐倒在凳上，睁着眼睛想心事。短短一日间，这世上所有与他亲近的人都离开了他，除了眼前这个尚不能语，闭目无知的小小婴儿，这广大的天地间再没有他胡不为的亲人。胡不为心中哀绝，反复只是想着，这凄凉日子，还要不要继续过下去？
烛光摇曳，游移的温光在壁上、桌椅上流动。屋中两人，小的含舌酣睡，大的沉默静思。满屋里只有噼剥的烛花爆裂之声。
也不知过了多久，胡不为神思恍惚，已觉困乏。这一日里遭遇激烈，又几度大悲大恸。他早就精神耗费。只是心中哀伤，一直倒不觉得困顿。这时闲了下来了，对烛沉思，才渐渐眼皮沉重，骨软筋酥。强提精神回头看时，红烛已燃掉一大半，烛油淌落下来，在光滑的楠木桌面上聚成一大块云纹。
胡不为长长呵了口气，站起来除衫。明日还要料理几人后事，还有一个小东西要喂食。只好先歇息了，等天亮后再做计较。
吹息蜡烛后就寝，被窝里颇有温热之感，那却是婴儿散出的热气。胡不为粗心大意，哪知道婴儿最怕的便是冰冷风寒，一个不小心便会招惹来大病。他竟然大胆让这出世不足一日的小小婴儿来替他暖被窝，当真混帐糊涂透顶。若是妻子或是丈母娘有一人在世。得知此事后必然又招得一番斥责。也亏的这小娃娃命硬，被他老子这阵折腾冷落也还完好无损，自攥着小拳安然睡去。
脑袋挨上枕头不过半盏热茶工夫，胡不为已是鼻息沉沉了。日月穿行，时光流去，此刻已过子时，算来已当除夕之日。四下里静谧非常，落雪之下，家家户户闭灯酣睡。只是，其间几家欢喜几家愁，几家春夏几家秋，种种悲欢故事，却又尽不相同了。
胡不为睡到中夜时，已做了一连串绵密离奇的怪梦。正在黑沉乡陷溺之际，却被一阵 ‘悉悉索索’的异响惊醒了。当即坐起身来，侧耳倾听，那声却适时止住了。胡不为谛听片刻，不察有异，想是自己困顿过度，耳中乱鸣罢了。当下倒头又睡，揎了被翻身又欲再会周公。便在此时，听见院外 ‘嚓！’的一声轻响，胡不为心中一跳，脑子立时变得清醒。那是有人在雪地上蹑足的声息！却不知这神秘来客，深宵藏迹到他胡家来，到底意欲何为？
胡不为屏声静气，听那脚步一声接着一声，慢慢向厢房走去。那人似乎怕让人知晓，每一步都是轻轻踏落，两步间隔时间极长。只是夜中再无他响，他的脚落在雪中时发出的 ‘嚓！’ ‘嚓！’之声听在胡不为耳中却甚是清晰。
胡不为心下狐疑，却也不敢妄动。听那人轻轻推了厢房的木门，走了进去。满心以为这小贼看到四具尸体后，定然会大声惊呼，哪知过了一会，一点声息也无。他放心不下，披衣下床，在墙边捡了根趁手的木柴掩身出门，踩着墙边的泥道，不发一丝声响，一直走到厢房门前查看。
刚到门口，便听到一个男子压低了嗓门狞笑，道：“……以为瞒的过道爷我么？早知道你有金蝉脱壳的法术，当着法智和尚和松木道人之面，我也不来说破你。嘿嘿！现下我赶回来了，你还想逃脱的掉么？若是识相，趁早把丹乖乖吐出来，献出雷冰诀。免的老子将你割成几片，到死都不得全尸！”胡不为怀疑愈甚，这人口音甚是熟悉，似乎是曾经听过，他在房中又是跟谁说话？什么 ‘金蝉脱壳’法术？听来全是一头雾水，不得要领。
正迟疑间，听得一阵粗重喘息。一个低低的女音斥道：“烈阳，我两次饶你性命，你不心念感激还罢了，竟然又用这等卑劣手段来迫我，亏你还是个有头有脸的术界高人，难道不怕传扬出去，被人耻笑么？！”那声音竟然是单嫣的！她竟然没有死！胡不为如中雷殛，心中喜悦不禁，一时间只张大了口，呆立在当地。
那自称老子的道士