“圣路易号”邮轮将前来欢迎李鸿章的卢杰将军和手下接上船后，又往前行驶了几海里，到了一个军港，美国的“迈阿密”号、“纽瓦克”号、“哥伦比亚”号、“纽约”号等四艘钢铁巡洋舰一字排开，奏响了十九响的欢迎礼炮。
然后，“圣路易号”邮轮准备靠岸，李鸿章总统和李经述等人准备下船上岸，这时，纽约港港口检疫官多特博士带着几名穿着白大褂的检疫人员登船，要求“圣路易号”邮轮上的所有人员都接受检疫检查，张佩纶很生气，上前交涉：“你们知道我们是谁吗？我们******晚上就要和你们克利夫兰总统见面，你们竟然敢如此无礼？”
卢杰将军用生硬的中国话解释：“不好意思，这是例行检查，以免不明病菌进入美国。多特博士拥有美国联邦政府授予的法定检查权，就是美国总统从国外回来，他也要检查的!”
李鸿章对这样的规定还有法律感到很好奇。他们一行经过检疫上岸后，卢杰将军代表克利夫兰总统对李鸿章一行举行了简朴而隆重的欢迎仪式，“我受美国总统的派遣，来此迎接总统阁下，接下来将带你访问这个自由的国家。欢迎你的来访！”
李鸿章问：“克利夫兰总统是否回来纽约?我听说这是他第二次担任美国总统。”
卢杰将军回答道:“是的。总统阁下，他今天下午会赶到纽约和您会面。”
李鸿章问：“具体什么时候我和克利夫兰总统见面?”
卢杰将军回答说:“非常抱歉，这个得下午才能告知你。”
当李鸿章一行上岸后，美国第六骑兵旅的二百骑兵先行开道，这些骑兵个个身材高大，精神抖擞，身穿佩有穗带的蓝色制服，帽子上的黄色羽毛随风飘荡，腰挎精致的军刀，胯下那些膘肥的马儿，也十分惹人关注。
李鸿章从“圣路易斯”号邮轮走下来，中华第一共和国驻美国公使容晖赶来迎接。李鸿章坐上驻美公使安排的铺着虎皮的软轿，由四名水手抬着，上了一辆敞篷的四轮马车。两匹栗色的马精神抖擞，李鸿章由李经述扶着上了马车。他们经过纽约第五大道的华盛顿拱门，当地华侨挥着小彩旗热烈欢迎，几万人沿街夹道欢呼。
美国总统克利夫兰在美国国务卿惠尼特的豪宅为李鸿章举行了盛大的欢迎午宴。在宴会厅，一个巨大的镀金的美国鹰饰国徽挂于壁炉之上，旁边是美国的星条旗和中华第一共和国的五色旗。宴会厅里还布置了一些棕榈树标本，都是从中国引进的。
下午，李鸿章和克利夫兰总统进行了会谈。会谈前，李鸿章作了充分准备，那天他特意戴着一幅老式的硬框眼镜，颧骨高而不瘦，黝黑的皮肤看上去显得很健康。李鸿章的面庞有一种引人注目的慈祥表情，双眼明亮，闪烁着睿智的光彩，目光里包含了幽默和机智。
两位总统谈了一些无关紧要的事后，李鸿章谈起了美国国会通过的排华法案《格力法》，他情绪有点激动，握紧右手的拳头，微微举起来，不满地说：“排华法案是世界上最不公平的法案，中国驻美大使告诉我，《格力法》是由于受到爱尔兰裔移民欲独霸加州劳工市场的影响，因为华人是他们很强的竞争对手。所以他们想排除华人。如果我们中国也抵制美国产品，拒绝购买美国产品，取消美国产品销往中国的特许权，试问总统阁下将作何感想？我想问问总统先生，你们把廉价的华人劳工逐出美国究竟能获得什么呢？廉价劳工意味着更便宜的商品，顾客以低廉价格就能买到高质量的商品。你们的国会怎么能通过那样愚蠢的法案呢？”
克利夫兰耸了耸肩，道：“总统李阁下，抱歉，虽然我作为美利坚合纵国的总统，但我无权干涉国会制定并通过法律的权力。”
李鸿章有点疑惑不解。道：“作为国家元首，你怎么会没有权力去废除这样明显不合理的法律？”
克利夫兰耐心跟李鸿章解释了一下美国立法、行政、司法三权分立的制度，他说：“立法大权在国会，总统履行行政权”。
听到这，李鸿章心里对这种三权分立制度产生不满，道：“你们不是很为你们作为美国人而自豪吗。你们说美国代表着世界上最高的现代文明，你们也因你们的民主和自由而自豪，但你们的排华法案对华人来说是自由吗？这不是自由！因为你们禁止使用廉价劳工生产的产品，你们现在竞争不过英国，因为美国的产品比英国的贵。这都是因为你们的劳动力太贵，以致商品因价格太高而难以与英国人竞争。劳动力太贵，是因为你们排除华工。这是你们的失误。如果让劳动力自由竞争，你们就能够获得廉价的劳力。华人比爱尔兰人和美国其他劳动力都更勤俭，更能吃苦耐劳。所以其他族裔的劳工才仇视华人。”
克利夫兰点点头道：“我可以把总统阁下的话，转达给一些国会议员，让他们好好考虑是否应该废除《格力法》，我没有直接废除国会通过的法案的权力。”
李鸿章道：“我相信总统阁下，能够助华人一臂之力。以取消不合理的排华法案。”
美国的外交一向重视经济利益，克利夫兰问李鸿章：“美国资本到中国投资，会有什么优惠权吗？”
李鸿章很快