翁同龢拿到李鸿章“卖官鬻爵”的花名册，教唆光绪皇帝这次一定要干一件载入史册的大事，将李鸿章拿下法办，就像当初康熙拿下权臣鳌拜一样。
年轻的光绪皇帝也很激动，要是拿下李鸿章，“后党”肯定大受打击，皇帝的威严必然能在朝廷树立起来。但他内心的疑虑更重，问翁同龢道：“老师，这李鸿章可不比张之洞，亲爸爸十分信任他，她年纪越大，对李鸿章就越信任，好像产生了一种依赖心理，办海防也好，赈灾也好，洋教案也好，只要一出事，就找李鸿章。上次黄体芳弹劾李鸿章，亲爸爸不仅没有追究李鸿章的过失，还勃然大怒，说黄体芳妄议更张，迹近乱政，把黄体芳交给户部议处，给黄体芳定了罪名。我们贸然再去请奏太后，罢免李鸿章，会不会又惹亲爸爸生气？”
翁同龢摇摇头，说：“皇太后也是明事理的人，更何况她现在已经归政，这一次我们证据确凿。皇太后就算想偏袒李鸿章，恐怕言官们也不会就此罢休。”
光绪皇帝一拍龙椅，说：“好，朕这就去颐和园见亲爸爸。”
这时，光绪已经开始亲政了。早在光绪十四年，光绪帝就谕内阁，宣布将清漪园加以整修，并更名为颐和园，以备慈禧归政后居住。
因为那里的西苑距皇宫也不是很远，乾隆皇帝曾经在这里驻跸，殿宇尚多完整，稍加修葺，可以养性怡神。而且园中万寿山前的大报恩延寿寺，是乾隆帝为庆祝其母六十大寿修建的。光绪皇帝和醇亲王就把旧名清漪园谨改名为颐和园，殿宇一切亦量加葺治，以备慈禧临幸，作为慈禧太后六十华诞的贺礼。
颐和园的整修工程与光绪帝亲政、大婚，以及慈禧太后完全归政，都在两三年间就完成了。光绪十五年二月，慈禧太后也就将帝国的政务交给光绪皇帝，表面上退出政坛，荡漾于颐和园山水之间，颐养天年。
为了试探慈禧太后是不是真的完全归政，翁同龢还指使御史屠仁守向朝廷递交了一份奏折，大意是建议慈禧太后在这次完全归政后，继续操控或者说实际上掌握政权，建议外省密折、廷臣封奏，仍按照训政时期的体制仍书皇太后、皇上圣鉴，俟皇太后披览后再施行，并建议皇太后继续住在慈宁宫，以方便对朝政的处理。
慈禧太后看了屠仁守的奏折，极端震惊和愤怒，这明显是有人在背后指使，试探她归政的决心。慈禧大怒，便表示垂帘听政本属万不得已之举，鉴于前代流弊和教训，特饬及时归政，上符列圣成宪，下杜来世口实。这是不容再作讨论的事情。现在按照屠仁守的建议，归政伊始，又降懿旨，饬令内外奏折仍书皇太后圣鉴，仍由皇太后指示，这不是让皇太后自坏规矩，自损名声吗？
表完态，慈禧太后还是很生气，后果很严重，大骂屠仁守的这个建议既与朝廷先前的决策相违背，又开后世妄测訾议之端，所见甚属乖谬。此事关系甚大，若不予以惩处，无以为逞臆妄言紊乱成法者戒，让光绪皇帝下旨免去屠仁守的御史之职，并被宣布屠仁守永不叙用。屠仁守就这样成了翁同龢的挡箭牌，只好回老家教书去了。
光绪十五年二月初三日，少年天子光绪帝在王公大臣、蒙古王公，以及满汉文武百官山呼万岁声中驾御太和殿，举行亲政仪式，宣布大清帝国在他的领导下，必将在过去三十年洋务新政的基础上继续发展，大清王朝一定能够再现昔日辉煌，告慰爱新觉罗的列祖列宗。
不过，光绪皇帝这时并没有完全昏了脑子，从紫禁城到颐和园，也有三四十里地，乘坐龙辇，路上就得花一个时辰，但光绪皇帝还是保持着早请安晚汇报的好习惯，军国大事，都请慈禧太后定夺。搞掉李鸿章这么大的事，当然先要去和慈禧商量的。翁同龢也做了周密的准备，他藏了一件“秘密武器”——那就是左副都御史张佩纶。
张佩纶流放回天津后，对李鸿章不计前嫌收留感激涕零，表示愿效犬马之劳。翁同龢此时并不知道张佩纶的思想已经发生巨变，更不知道张佩纶秘密加入了李鸿章的幕僚，见他戍边期满，原来又是“清流牛角”，也猜到慈禧太后本来对张佩纶的才华很欣赏，于是做了个顺水人情，举荐他为御史，想拉拢他。荣寿公主也给慈禧太后吹耳边风，赞张佩纶是个人才，不用太可惜了，慈禧太后一高兴，便让光绪皇帝下旨，让张佩纶官复原职，署左副都御史。
光绪皇帝那日照例去颐和园给慈禧太后请安，然后就汇报李鸿章在灾年“卖官鬻爵”，翁同龢等大臣强烈要求惩办的事。
慈禧太后一听又有人弹劾李鸿章，面色不悦。她确实年纪越大，对李鸿章就越信任。加上最近慈禧太后推荐一个四川布政使司布政使，结果却因不学无术被亲政后的光绪皇帝给否了，慈禧强烈感觉到，光绪皇帝和翁同龢的“帝党”，越来越威胁到自己一言九鼎的地位，这时见翁同龢竟然要朝李鸿章下手，当时就黑了脸，但碍于这次翁同龢弹劾李鸿章的罪名是“卖官鬻爵”，性质很严重，不好公然袒护，便召他们几位当事人和重要的御史大臣前来清漪园议议。
不到一个时辰，醇亲王、翁同龢、李鸿章、张佩纶、两江总督兼南洋通商大臣刘坤一先后赶到，翁同龢首先发难，拿出花名册，打开后足足有一米长，上面秘密麻麻写了李鸿章“卖官鬻爵”的名单和得到的银两，