天宝十二年七月十三，晴空万里，无云，无雨。
城西江员外家的三儿子江珧暴病身亡，年仅二十二岁。
江员外在江都城的口碑极差，可谓是吃喝嫖赌样样俱全，光侍妾，就有十数名，而且俱都是二十上下风华正茂的女子。
江员外共有五个儿子，这五个儿子，其中四个，俨然承继了自己老子那副荒淫无耻的德行。但有一个儿子是个例外，这个儿子，正是老三江珧。
江珧是江都城有名的才子，刚刚考取了明经，原本要去洛阳上任，恰逢母亲于氏病逝，江珧又是个孝子，便延缓了上任的时间，在家守孝三年。
江珧年过二十，但并未成亲，据闻，也一直没有心仪的女子。
江珧不止是个才子，且丰神俊貌，姿容颇佳，江都城里，爱慕他的女子实乃不计其数。
正是因此，江珧这一暴毙，弄地是街头小巷都纷纷感慨天妒英才、造化弄人。
江员外最宠爱的子女，无疑非江珧莫属。
江员外与刘红凤的父亲刘县令恰好是知交好友，从刘县令那里听闻到我和二师兄的美名，一大早便赶到客栈前来求见。
江员外的相貌，极为普通，衣着打扮却极为华丽，那一双眼睛，萎靡不振，一看就是长期纵欲过度的症状。
江员外进门之后，匍匐在地，磕起头来。
问清缘由，才知晓，原来他怀疑自己的儿子不是病死，而是被鬼怪给吓死。
据江员外所述，江瑶死时瞳孔放大，脸上还带着巨大的惊恐。
“这个世间，吓人的东西多了，你何以就笃定令郎是被鬼怪给吓死的呢？”我问江员外。
江员外伏起身子，答道：“道长您是有所不知，珧儿看起来是个文弱书生，他年幼时，确实也体弱多病，后来，我把他送到长春观修行了几年，仙术虽是没有学到，但却学到了强身健体的本领。前几日，府里出现了一条巨蟒，吓坏了众人，还是珧儿将那条巨蟒给降服的。”
倘若连巨蟒都能降服，那确乎不是普通的胆识。
须知，就连我，看到那一类软体的东西，内心都有几分恐慌。
其实，并非是恐慌，而是感觉有几分瘆人。
江员外又说道：“不瞒两位道长，自打今年，我这江府，总是接二连三出现一些怪事，也曾怀疑过是有不干净的东西，后来就请了一位道长做法。做法之后，安分了下来，不料，还是出了珧儿这事。”
我问：“那位道长是何时做的法？”
江员外答道：“已有月余。”
从二月份到现今，江员外的府上，丢过十四件贵重财物，然而，数日之后，其中十二件财物又原封不动地跑了回来。
偷窃一事，许是出了内贼，并非能证明是出了鬼怪。
四月份的时候，江府后花园所种的几颗梅树，悉数全然开放。
梅花绽放的季节，是在寒冬腊月之际。
此种情形，着实说明有鬼怪在作祟。
从江员外的面相来看，看不出来有恶鬼缠身的迹象，也丝毫没有鬼气缭绕。
那就说明，并非是鬼。
不是鬼，也不是魔，那就只能是妖怪。