余竞冬与秋雅在国庆假期后的第一天就出发前往乌拉市，同行的还有华怀阳的朋友沈康，一路上，沈康大谈自己与乌拉市市委书记、市长的交情，大有在乌拉市沒有他沈康办不了的事的味道，余竞冬基本就是在车里闭目养神，偶尔出于礼貌睁开眼朝沈康笑笑或点点头，大部分的时间都是秋雅和沈康在闲聊。
连司机小金在内，一行四人在第二天晚上到了乌拉市，立即便由乌拉市zf出面宴请他们，市委书记高长海、市长金海青都到场作陪，席间，沈康与高书记、金市长甩开了膀子海喝，每个人喝下的当地自制白酒都不下二斤，看得余竞冬与秋雅直咂舌，由于赶了两天路，晚上又喝得不醒人事，沈康在到乌拉的第二天，足足睡了一天，余竞冬与秋雅实在无聊，干脆在市区里转悠，借机了解一下当地的生活状况。
这座位于北彊的城市从九十年代初就被定为沿边开放城市，边境贸易极为频繁，由于与俄罗斯接壤，整座城市的风格也与俄罗斯颇为相似，尤其是到了晚间，城市被点缀得流光溢彩，让人恍如置身异域。
余竞冬与秋雅信步而走，一路竟行到了郊外，十月初的乌拉市已是深秋季节，公路边的白桦林已染成一片金黄，远远望去，层层叠叠的金色华盖耸立入云，白色的树干笔直俊挺，风儿吹过，树叶轻飘飘地荡下來，婆娑飞旋如少女低语轻舞，撞破林间的静谧。
秋雅看见这美丽的景致便奔了过去，直到林边才转身问余竞冬：“你有沒有听过一首俄罗斯民歌《白桦林》！”
余竞冬笑着摇了摇头。
“我唱给你听！”秋雅说着便轻哼了起來：“叶子从白桦树上落在肩膀，它就像我一样地离开了生长的地方，和你在故乡的路上坐一坐，你要知道，我会回來，不必忧伤……”
余竞冬看着在林间穿梭歌唱的秋雅，却想起了那年幽兰湖边的银杏林，同样的落叶金黄，却是不同的女子，不同的心情，他甩了甩头对秋雅喊道：“不要唱了，这歌太忧伤！”
秋雅往回走到余竞冬身边问：“怎么，心情不好吗？”
余竞冬笑笑说：“沒有，时间不早了，我们回去吧！”
“竞冬，你如果有心事就说出來，自从我从老家回來，就沒看见你笑过，国庆假期里是不是遇到什么不开心的事了！”秋雅觉得余竞冬这段时间一直怪怪的。
余竞冬拉起秋雅的手，一路往回走，却并不回答她的话，在幽兰湖遇到杨隐和沈蕴秋，眼见他们亲密地出入，他的心里还是会升起醋意，仿佛幽兰湖就应该完全属于他和沈蕴秋的记忆，旁人是不该闯进來的。
俩人在外面吃了点东西，回到酒店已是华灯初上，沈康已经坐在酒店大堂里等他们，说是乌拉市热电厂已经在酒店餐厅订了包间，请他们吃饭，待会金市长也会过來，余竞冬一听晚上又要喝酒，只觉得脑袋蒙蒙的，但又不好拒绝，便上楼略作休息后下來吃饭。
与前一晚高书记、金市长作东的晚宴相比，这一顿吃得更是猛烈，热电厂的几位领导都是标准的草原汉子，喝酒如饮水，真的是一碗碗倒进嘴里的，这一晚，不光沈康喝得烂醉，余竞冬也沒能逃过，直喝得不醒人事，最后被服务员送回房间。
连着两晚喝下來，余竞冬以为第三天该歇了，否则真是什么事都干不了啦！结果，第三天晚上，又是区政府作东，热电厂秦厂长作陪，宴请余竞冬一行，此时的沈康已是眼皮肿胀，闻到酒味先打酒嗝了，余竞冬私下里对沈康说：“这样下去可不是办法啊！都來了三天了，什么事也沒谈，哪儿也沒考察，人倒先要喝趴下了！”
沈康苦笑着摇头说：“民风如此，你想躲都躲不掉，如果沒跟相关的人都喝爽了，回头他们根本不认你的账，他们只有看你喝桌子底下去了，才认你是个朋友，才会和你谈生意！”
余竞冬瞪着他问：“不至于吧！都这样，那些外贸生意他们是怎么做的啊！难不成，也都是这么喝出來的！”
“那不一样，对老外用的是老外的礼节，对内地來的则讲的是入乡随俗！”沈康说。
秋雅不满地说：“这要是弄个一星期，还不把人都喝死了！”
沈康哈哈笑起來说：“不会的，妹子，你是沒碰上这里的那些女干部，碰上了，你也躲不掉，她们可比这帮爷们还厉害！”
秋雅撇撇嘴说：“真不知道这和谈生意有什么关系，什么事情要是过了，就不妥了！”
沈康也不理她，只催促余竞冬赶紧一起去赴约。
整整一周，余竞冬与沈康晚晚喝得烂醉如泥，第二天酒醒了继续战斗，至于考察的项目是什么也沒看，什么也沒谈，把秋雅急得不知怎么办好，她与沈蕴秋打电话时说：“我真不知道这是干吗來了，如果一直得这个样子，还不如到其他地方投资呢？我就不信了，这里的项目就真有那么好，值得这样玩了命地喝酒！”
好在一周后，这饭局还是天天有，酒却不用再这么拼命喝了，余竞冬他们也终于被请进了市zf的会议室，听热电厂对乌拉市的热电供应情况作详细深入的介绍和分析，由此他们才了解到，常住人口近20万的乌拉市，仅乌拉市热电厂一家集中供热企业，在冬季最低气温达到零下三十度的乌拉市，从每年的9月份开始供暖，一直要到來年的5月份结束，在长达9介月的的供暖期里，仅靠热电厂一家企业，