踏云楼在京城的燕湖边上，老板也算是个读书人，因此装潢的不像西市中那些大饭店外表金碧辉煌的，只是青砖灰瓦，看起来毫不起眼。走到里面才会发现，墙上四壁悬挂的都是前朝或本朝名人的字画，桌上摆放的均是真正的古董。
尽管这里的花费不低，但还是客似云来。对名士来说，这里才是配得上自己身份的地方；对权贵来说在这里可以结交名士，提高自己品味；对应试的举子来说，在这里有机会得到贵人的赏识，那十年寒窗之苦就能得到回报。
此时在这踏云楼的三层的雅间里，就坐着一位贵人——福王。福王是当今圣上的第五子，也是最小的儿子。他的出身卑微，母亲是一名意外得到皇帝宠幸的宫女，皇上也不喜欢她，到死连个名分都没有，因此福王对皇上这个父亲一直是敬而远之的。皇上也因为这个儿子不争气，只知道风花雪月对他大为不喜。
而福王自己对那个位子根本没想过，因此也没兴趣和那些出身显赫的兄弟们一争长短，只想做个闲散王爷了此一生。李翊的情况和他相似，父亲去世的早，母亲出身不高，一直依附伯父齐国公生活。两人都性子淡泊，且志趣相投因此成了无话不谈的朋友。这踏云楼就是他们一般朋友平日相聚之所。
今日在这踏云楼上福王正和自己的朋友兼老师孔崇正饮酒聊天，就听见楼梯上传来了脚步声。
“一定是子非来了。”果然一个挺拔的身影出现在楼梯口，正是齐国公府的李翊。
“子非，来迟了，罚酒三杯。不过老规矩，猜出年份，就不罚了。”福王说道，李翊笑着走到桌前，
“恭敬不如从命。”说着执起酒壶，倒了一杯，一饮而尽。
“十年的竹叶青，清醇甜香。真是‘三春竹叶酒，一曲昆鸡弦’”
“子非可称得上是酒中的状元。”福王冲李翊竖起了大拇指。
“子非若是参加科举，那状元也就没跑了。”一旁的孔崇正也赞道。李翊听了眼神一黯，他身为勋贵之后，齐国公不允许他参加科举，没办法入仕。而由于连氏的阻挠，齐国公也一直没有给他历练的机会，只能这样不尴不尬顶个齐国公府的名声。
孔崇正自悔失言，一旁的福王赶紧岔开话题。
“有一件天大的好事！”果然这种话一下吸引了大家的注意力。李翊和孔崇正都看着福王。
“西域的摩罗大师已经启程往京城来，这次他答应给我带上好的葡萄酒，到时候请你们一饱口福。”李翊和孔崇正都用不屑的目光看着他，谁让他把这件事已经说了好几次了，他无奈地摸摸鼻子，又补充道：
“这次是真的，真的启程了。”
三个人正推杯换盏，喝得高兴，听见楼下突然传来一声很大的叫好声。因为福王在和自己人相聚的时候不喜欢有人在旁边伺候，这时李翊就自告奋勇下去看看怎么回事。本来大家都不是很好事的人，但是今天喝了酒，兴致比较高，连这好奇心都起来了。
二楼是大厅，没有隔开，主要是方便客人举办较大的聚会。李翊看见下面一众年轻人，看打扮都是赴京赶考的举子，围着一个男子，那人正埋头写着一副对联。
一会儿，那人写完了，就有人将对联挂起来，李翊看上面写得是“潋滟湖光收眼底，万家忧乐在心头”，这幅对联演化自范仲淹的名句，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。却寓情于景，暗喻自己的胸怀，用在此处倒是合适。再一看那字体，端方浑厚，有大家气象，想来这也是众人叫好的原因，心下爱惜遂起相交之意。
那人相貌堂堂，一身宝蓝色皮袍，举止落落大方，行动间有一种英武之气，在外显眼。待那人离开人群，李翊走到近前，抱拳冲那人施了一礼。
“兄台好联，好字，在下甚慕之，不知兄台怎么称呼？”那人正是山东布政使的大公子杨熙，他一见来人面如冠玉，温文尔雅，一身淡青色的轻裘更衬得他向一杆翠竹般挺拔。这人的相貌与自己的表弟不相上下，但是却又有天壤之别，那就是他的眼睛，深邃，清亮。杨熙闻言也抱拳还礼。
“在下杨熙，不知公子怎么称呼？”
“在下李翊。杨兄，还有两个朋友在楼上，如无事请移步一叙，不知意下如何？”
“杨某恐怕打扰。”杨熙见着李翊这般人才，也有相交的意思。
“在下与朋友也是喝酒聊天，没什么要事。”
“那杨某恭敬不如从命。”李翊闻言大喜
“请！”上到楼上，李翊大声说道：
“我给你们介绍一个朋友。”福王和孔崇正放下手中的酒杯，转过头来。杨熙一看这二人均是气度不凡，料想不是一般人，便上前冲两人一抱拳，
“在下杨熙，山东济南人士。”这是李翊也走过来，
“我给你介绍，这位是福王殿下，这位是翰林学士孔崇正。”杨熙尽管知道这两人身份不低，却没想到是福王殿下，和前朝状元孔崇正，当下又要重新行大礼。福王止住他，
“能上此楼，只有朋友没有身份。何况能得李翊的欣赏，必是不凡，小王也愿意交这个朋友。”
“没错，杨兄，在这里不必拘礼，福王殿下要是在意这些，我也不敢未经过他同意带你上来。”杨熙只得作罢，几个人重新坐下。三巡酒过后，福王问杨熙，
“不知杨兄弟到京城贵干？”
“杨某到京城是参加今年