轻颦心事重重，辗转反侧，一夜未得安眠。
次日清晨，由秀兰服侍着，轻颦简单梳洗了一番。她只觉恹恹的，没什么胃口，便让秀兰传话下去，不必传早膳了。正说话间，见芷青急匆匆走了进来。
“可是查着了什么？”轻颦提起精神问道。
芷青施过礼，回道：“回娘娘，小满子他们天未亮便出去打探了，适才回来说，那汤是一个北方师傅，手把手指引着御膳房的人做的。”
“北方师傅？”轻颦问。
“皇上说，娘娘是北方人，怕御膳房炖的汤不合娘娘口味，便专门请了个北方师傅，由他指引着炖的汤。”芷青答。
芷青又道:“御膳房的人还说，前些日子，月堂宫的怡嫔，听闻娘娘受了惊吓，便专程跑将那鹌鹑剁成小块炖汤，才最入味儿。她又自请诵经三日，祈求娘娘能够早日康健。为此，皇上甚是欣慰，大赞她贤德，又封了她好些赏赐。”
“怡嫔？”轻颦惊讶道：“可是昨日里，你提起的那位？”
“正是。”芷青低眉答道：“听闻怡嫔最喜爱鸟雀，她那月棠宫里，豢养了近百种鸟雀、家禽。时而便可从她宫里传出清脆嘹亮、抑或婉转悠扬的鸟鸣声。”
轻颦默默点了点头，思索着问道：“我与她素无往来，她为何会对我的事如此上心？”
芷青只是默然摇头，一样不解何故。
轻颦忽的想起了什么事，问道：“对了，你可找人打探了，她宫里可养着鸽子？”
芷青肯定道：“已打听到了，她那月堂宫里确有鸽子。”
轻颦闻言大惊，一颗心登时便突突跳到了嗓子眼儿。
芷青又道：“今日清早，小满子特去月堂宫外走了一遭，见有成群的鸽子在天上来回飞着。不多时，又见有鸽子飞落到她宫里进食。可见，那些鸽子，定是怡嫔养的。”
轻颦若有所思，只沉默不语。
芷青走至她跟前道：“由此看来，怡嫔的嫌疑最大。此事只怕与她脱不了干系。”
轻颦冷冷道：“如你所说，汤在御膳房里时，是有许多双眼睛盯着的，该不会出什么差错。若要下手，怕是得在外面。”
轻颦顿了顿，问道：“平日里，都是谁在送汤？”
“是御膳房里的小太监，绰号叫瘦竹竿儿。”芷青回道。
“日日都是他送吗？”轻颦追问。
“是，日日都是他送。”芷青思忖着道：“听闻，那个人平日里在御膳房，是极不受大伙儿待见的。只因往日里，派给他活儿，他总是懒怠、拖延。可这些日子，咱们看着，他往咱们宫里送汤，倒勤快的很，并无一日延误。到底是他忌惮着娘娘的荣宠，不敢懈怠。还是，另有隐情呢？”
轻颦长舒了一口气，身子向身后的靠垫上一仰，心中便已有了数。淡淡道：“把他带来吧。”
那瘦竹竿儿被小满子等人压来了秋月馆。起初，他矢口否认，后禁不住众人吓唬，便如实招了。
他道：“奴才在宫里苦熬了多年，始终没有翻身、出头之日。眼下，众宫人皆知，皇上看重秋月馆。故而，凡是派到秋月馆的活儿，大伙便都争抢着去干。如此好的差事，自然也轮不到奴才头上。”
“是月堂宫的宫女小翠”瘦竹竿道：“她为奴才向总管美言了几句，才把这好差事给了奴才。奴才感念她的恩德，便日日都依照她的嘱托，把她给的那几块炖的稀烂的鸽子肉掺到汤里。那小翠说，此事是怡嫔娘娘吩咐下来的，若两个月内不出差错，怡嫔便会给奴才一笔银子，送奴才出宫。奴才便再不用在这宫里受活罪了。”
轻颦闻言，强压住怒火，问道：“你家里还有什么人？”
那瘦竹竿儿跪在地上，也不敢抬头，只颤声回道：“奴才家中，还有年迈的父母。”
轻颦看着他道：“如今，你伙同怡嫔，蓄意谋害嫔妃，已是罪无可赦。你若要保全你的父母双亲，便随本宫去向皇后禀明一切。待一切大白于人，我自会向皇后求情，不会迁罪于你的父母双亲。”
瘦竹竿儿此时早已吓得瑟缩成了一团，即便让他上刀山、下油锅，他也只能认了。便只顾一迭连声的答应着，请罪谢恩。
多年来，后宫里无论谁得宠、失宠，皇后都不曾在意。她最在意的，始终都只是朱棣的喜怒。朱棣是她的夫君，她虽贵为国母，却是一个以夫君为天的女人。
皇后心胸宽广，从不理会各宫嫔妃间的争宠，却也不肯容忍她们害人。故而，得知此事后，皇后勃然大怒。
月堂宫的怡嫔被皇后一道懿旨传到了坤宁宫。得知事情原委后，怡嫔跪在地上，连声喊冤。她哭诉道：“嫔妾与卿嫔素不相识，没有理由要加害于她。”
她又道：“嫔妾养的鸽子，并不时常关在笼子里，它们飞出去时，是否遭到他人捕杀、投毒，也未可知。且嫔妾的那些鸽子，并不日日清点，偶尔少个一、两只，一时也无从发觉。”
她又向皇后求情道：“嫔妾是遭他人陷害，实属冤屈。嫔妾只求皇后娘娘能够带小翠来对质。”
皇后闻言，便差田永康带人去月堂宫拿那个小翠。谁料，待田永康一行人行至月堂宫时，并未见到小翠。就在他们返回坤宁宫的路上，竟在幽莲池里意外发现了小翠的尸首，想来，她是畏罪自杀，溺毙在了幽莲池。
如此一来，怡嫔便是百口莫辩。她虽一再哭求皇后明察，可死无对证，皇后亦