程都司往日在亲王帐下听令时，早已领教过飞艇厉害，万人兵马士气正高，几艘飞艇跑到头顶，又是炸弹又是连珠枪子，就可以赶得他们漫山遍野放了羊。
今日一见远方出现一艘飞艇，程都司早已知道大事不妙，急急督促船家将船靠岸，他是旱鸭子，人在船上哪里也去不了，只能被动挨打。只有到了岸上，或逃或躲，一切可以随机应变。
看看还远，可转眼间飞艇就跑到船队上空，程都司坐的小船还没靠岸，一个黝黑铁疙瘩呼啸着自空而降，距离小船不远处炸了开来。
炸弹掀起波浪推着小船猛地与岸边撞在一起，程都司顾不上船未停稳，一个虎跳从船上跳到岸上，脚底一个踉跄，差点又倒栽回河里去。
到了岸上程都司仿佛逃出生天，抱着脑袋笔直狂奔，身后的刘师爷是他在京师请来的，并不晓得飞艇厉害，刚才还正奇怪都司大人为何如此惊慌，等炸弹一响，天上铁子连珠般洒了下来，刘师爷早已变了脸色，如不是有人搀扶，他是万不能自己离开小船的。
程都司抢先跑在前面，地里高粱虽已收割，只是那些残留的高粱秆极为恼人，将程都司光鲜官服割出数道口子，连手脚也淌出血来。
“大人，天上妖鸟离开了！”
程都司一听妖鸟已离开，又跑两步站住，回头张望，却见空中那艘飞艇已经掉转方向，正得意洋洋朝南边飞去。程都司这时才感觉自己胳膊腿上好似泼了滚烫猪油，火辣辣极为难受，脚底更是一阵钻心疼。一低头，一只厚底靴子不知丢在何处，难怪刚才跑起来总觉得脚高脚底。
扭头四顾，自己手下在后面稀稀落落跟着，一个个衣冠不整，枪械不全。程都司不迭叫苦，做声不得。原本气如白虹，气定神闲坐着航船，不费一丝力气就能到前线，没成想还在安全后方，竟然遭遇叛匪飞艇偷袭，让程都司手下那些兵勇放了羊。
新军惯制，管带挑队官，队官挑排长，排长挑正目，勇丁由正目挑选。勇丁视正目，正目视排长，排长视队官，队官视管带，皆如子弟视父兄。管带如根，由根生枝、生叶，一气贯通，口粮虽出自公款，勇丁感营官挑选之恩，皆受其恩惠，平日既然有恩谊相孚，临阵自能患难相顾。
制度原是好的，只是连败下，勇丁难以招募，只得从绿营拉过来充数。第一到第五师还可以，第六师只能选些前面挑剩的，自是不比别人。那些勇丁平日仪表堂堂，今日却露了怯。
看着丢魂落魄手下，程都司念起上司，一把拽住抱头逃窜的胡大明白。“协台大人呢？”
胡大明白给人拽住，心里很不高兴，抬头见是都司，登时脸上露出一副恭维笑容，转头看看四周，一摸帽子，这才晓得自己白色水晶顶戴不知什么时候掉落。
“回大人的话，标下并未见到协台大人，不知协台大人去了哪里。”
程都司冷笑道：“你最近不是总在协台大人身边么？怎么连大人去向也不明白？”
胡大明白吓的索索发抖，立刻爬在地下，给程都司磕了三个头，爬起来请了一个安，垂头急声说道：“标下平日多承大人担待，常思念做牛做马报答大人知遇之恩，别的大人若是怪责标下两声，总是标下犯了错，惟独此事大人不能冤枉标下。大人您想，大人是良乡人，标下也是良乡人，大家都是同乡，于这乡谊上自然不比常人，标下又岂能背着大人到处钻营？”
程都司哼了一声，心里暗道：“我是你同乡，王协台也是你同乡，你与王协台于乡谊上又何尝很有限了？况且王协台官比我还大，几个都司、守备不都归他管？你这家伙最会钻营，凡是上司，没有一个不巴结，为了取老子而代之，又什么勾当做不出来了？”
想是这么想，说却不能说出口的。与胡大明白一样，程都司也是王协台手下，况且大家都是良乡人，自己若是寻胡大明白不是，别人非小觑他程都司，说他不肯照应同乡，虽知胡大明白卑鄙无耻，巧于钻营，也只得平日装做自己什么也不知道，今日逮着机会，终于可以派他不是了。
程都司竖起眉毛，正寻胡大明白晦气，身后有人在他腰眼重重踹了一脚，一个踉跄，还没站稳，转头欲寻是谁如此不长眼睛，竟敢太岁头上动土，面颊又让人接连扇了两个耳光，程都司眼前一时金星乱冒，昏头昏脑下，手放到腰间手枪处，欲拔将出来。
“程都司！本官尚且在船上，你何故丢下兵勇，独自逃跑？”
见来人是上司王协台，程都司身子一软，连忙跪在地上，不停磕头：“协台大人且慢动气……标下擅自登岸这里头有个讲究，大人您不晓得，且听标下告诉大人。大人知道，标下曾经在僧王帐下听令，与叛匪是交过手的。今日见叛匪飞艇过来，寻思既然飞艇过来了，岸上说不准埋伏了大量叛匪，欲乘我等在船上之际，将枪炮打将过来。大人知道，船上兵勇动弹不得，岸上真若有叛匪，我等只能束手挨打，全无半点反抗之力。”
王协台连连摇头，冷笑道：“这么说你是为了全团安全，这才上岸掩护？算了罢！你我早也请教过了，连个洋人打你，你都不敢还手，又有什么胆量敢寻叛匪交手？这话不要来骗我！”
程都司见王协台语气不善，寻思协台大人回否此次逮着机会打算撤自己职，好让胡大明白升上来，