当欧洲战争爆发后，北非里夫山区各部落在首领阿卜杜勒；克里姆领导下建立了里夫共和国，1913年，认为里夫地区属于自己的西班牙鉴于欧洲各国正在激战中，原来七手八脚要干涉摩洛哥的那些国家，彼此之间斗了个你死我活，国家存亡关头，谁还有那份闲心管北非？如此千载难逢大好机会，要是不抓住实在对不起列祖列宗，于是西班牙出兵一万，渡过地中海，进入摩洛哥要“将阿卜杜勒；克里姆建立起来的非法组织扼杀在摇篮中”，恢复西班牙对里夫地区的控制。
阿方索13世想法很好，机会也抓的不错，可他没想到，阿卜杜勒；克里姆率领的那些土著部落并非他想象中的乌合之众，一万西班牙军队进入北非大地，就好象一勺水浇进沙漠里，没什么效果。想要扩大在摩洛哥投入力量规模，可与里夫山区隔海相望的是英国控制的直布罗陀，将更多兵力投送到北非去，只能绕远路走其他路线，时间耗费长不说，金钱消耗也不是个小数字。
西班牙军队在和里夫山区阿卜杜勒；克里姆领导的游击队作战中失利，正在举棋不定时，还没正式定下增援，一直垂涎里夫地区重要战略地位的英国人抢先动了手，派出从法国逃回英国岛屿的三万英国陆军，登陆到里夫山区“帮助”西班牙剿灭叛匪。反正法国投降后，德国并没有夺取制海权，派军队攻打英仑三岛，回了国的英国陆军在国内也无所事事，又不能实施费舍尔曾经计划的波罗地海登陆计划（风险实在太高，在法国投降后，这个计划基本等于送死），于是更加睿智的丘吉尔又制订了北非行动计划，让那些在国内晒太阳的陆军弟兄去北非活动一下筋骨。
阿卜杜勒；克里姆建立的里夫共和国在与西班牙的战斗中，虽然取得了阶段性胜利，可为了胜利，他们也付出了惨重代价，在英国的三万精锐陆军围剿下，里夫共和国再也坚持不了多久了，到1915年6月，里夫共和国终于被埋葬在炮火下。
“邪恶的”里夫共和国终于回到文明世界怀抱，这很让西班牙人欢欣鼓舞，但是这个兴奋却转瞬而逝，先是化作期待，再是无奈，最后终于变成了愤怒。英国人说过，他们是帮助西班牙消灭叛匪的，可西班牙人盼了老半天盼来的是什么？土匪是剿清了，可他们等到的却是里夫地区升起了米字旗，在里夫地区残存的西班牙军队让英国人“礼送”出境。按照英国人最新说辞，为了保护英国在地中海的利益，为了防止这块西班牙领土被邪恶的同盟国侵占，他们不过是暂时借用里夫地区，直到战争结束。在这段时间内，主权是西班牙的，治权却要属于伟大的大英帝国。西班牙想彻底收复里夫地区，他们还得耐心等待。
英国人此举自然是有他们的苦衷。地球上所有政治家都知道西班牙国王阿方索13世同情奥匈帝国和德国（阿方索13世的母亲是奥地利人，而德皇曾经授予阿方索12世国王驻扎在斯特拉斯堡德国枪骑兵荣誉团长称号），虽然因为西班牙国内自由派力量牵制，西班牙在大战中保持中立，并没有加入同盟国与协约国作战。但谁又能保证西班牙的中立会一直维持下去？为了保证直布罗陀海峡的绝对安全，英国人自然不能轻易将战略地位极为重要的里夫地区交给西班牙了。这里，是英国用来跟西班牙讨价还价的重要筹码。
英国人历来自高自傲，作为日不落帝国，只要牵扯上大英帝国利益，他是从来不知道退让两字怎么说的，连盟友中国要“借用”下亚历山大军港，作为帮助英国作战的中国海军舰艇补给场所，英国人都会为了大英帝国利益断然拒绝，现在又怎么可能将直布罗陀对面的里夫地区交给不是盟友的西班牙？万一西班牙将里夫地区卖给德国或者意大利，英国在北非的利益还有直布罗陀的安全岂不受到极大威胁？
英国人这种只管自己利益，不问别人死活的做法，自然很是得罪人，原来西班牙就因为国王有些偏向同盟国，不过因为亲协约国的自由派阻挠，西班牙才没有加入同盟国与协约国作战，现在英国先下手为强，事实占领了里夫地区，按照英国惯例，只要他“租借”了的地方，还没哪里会主动吐出来的，所谓的“租借”与分离实在没什么区别。西班牙国内自是群情激愤，那些自由派份子在普通西班牙人眼中，与卖国贼没什么两样，他们的言论没了市场，在报纸铺天盖地声讨下，自由派人士一个个跟丧家之犬一般，或仓皇逃窜，或匆忙改变立场。
西班牙国内反英趋势一天比一天热烈，西班牙外交大臣让国内燃起的大火烧的屁股都要烤着了，每天都要与英国大使会面，或提抗议，或提建议，商谈如何解决里夫地区局势，可到了嘴里的肉英国人又如何肯吐出来？任西班牙外交大臣把西班牙国内民愤描绘的如何可怕，英国人总之就一个观点：里夫是会还给西班牙的，但不是现在，至于什么时候，还是等战争结束后，再好好商议……这样的答复自然不会让西班牙人满意，只会让他们更加愤怒。
和骄傲的英国人相比，德国人就显得友善多了。先是干涉法国，禁止法国公开的或者是暗中支持西班牙加泰罗尼亚地区独立运动，接着又一再向西班牙人保证，只要西班牙投入同盟国一方，德国很乐意帮助西班牙恢复对直布罗陀、摩洛哥、菲律宾的统治，让他们一雪几十年，甚至几百年前的