离开利州路,路上的风沙越来越厉害了。
路上也遇见一些羌人，不知是明珠、灭藏还是康奴。白秀才提醒谢子文道：“这些羌人与西夏关系密切,朝廷想对他们用兵。你可小心些。”
一路上,谢子文见了唱歌跳舞的羌族女儿，就停下细看人家,还跟着一起又嬉笑又拍手。有几个中意他的，便拿羊肉干给他吃,把盛开的秋花插在他的竹冠上，还将年久黄润的羌笛插在他的腰带里。也有当场恼了的,伸手就捡石头砸他，甚至扬起马鞭就打,而且马上功夫极俊，边打边追,悍勇得白秀才都心惊。亏得柳树精夺命狂奔，才甩脱了那个拼命三娘。白秀才不得不提醒一声，谢子文招来母夜叉事小，要是惹恼了羌人，他们一个不忿成群结伙杀来，那可就惨了。
谢子文笑嘻嘻的不以为意，摸出一支羌笛，在唇边呜呜地吹了起来。
东汉马融《长笛赋》曰：“近世双笛从羌起，羌人伐竹未及已，龙吟水中不见已，截竹吹之声相似……”这羌笛双管四孔，两根竹管用丝线紧紧地缠在一起，双管上端各有一个置有竹簧片的吹管。谢子文吹的也不知是什么曲子，一忽儿高入天际，一忽儿又下深渊，起伏跌宕，凄切悲凉，仿佛有千万喊杀之声，又像是阵亡将士父兄妻儿的恸哭悲鸣。
高天之上盘旋着一只海东青，更添了几分边塞荒凉之意。
一曲徐徐吹罢，谢子文放下羌笛，爱惜地抚摸着，见白秀才斜眼瞧他，便道：“这是拉木措送给我的！”
白秀才哼道：“是那个明珠部落唱歌像黄莺一样的小娘子么？”
“不，那个是依娜！”谢子文笑道，“拉木措可是羌人传说中的春神之女，春风、细雨、流云和彩虹的化身。”
白秀才呸了一声：“那依娜又是什么化身？美酒、羊肉的化身？那个拿马鞭抽你的别珠又是什么化身？毒药和岩蜜的化身？”
谢子文美滋滋地笑起来，白秀才大力地啐了他一口。
忽然，不远处的茶摊传来了一个声音：“马上的朋友，不来吃盏茶么？”
说话的是个五十出头的宋人，著一领细罗襕衫，面庞微圆，容色和蔼，看着无甚出奇。他坐着闲闲吃茶，身边却守着二十五六个佩刀的家将，显然非富即贵。看过了这一堆目光锐利的罗衣家将，再看这个被这么多人保护着的小老儿，就会觉得这人气息沉静，精华内敛，不像什么普通人物了。
谢子文是最爱凑热闹的，见有人叫他吃茶，连忙答应：“好呀好呀。”他跳下“马”来，不顾家将们戒备十足的目光，一闪就跑到这小老儿对面坐下，敲着案几唱歌般说道：“茶博士，买茶吃，不香不热不要吃！”
白秀才没奈何，牵柳树精过来，将它拴了，坐在了那人旁边：“茶博士，来两盏！”
这男子也许没想到他们行动这么迅速，哑然失笑。
白秀才觉得有些尴尬，谢子文却完全把对方当了自己人，伸手就去摸那人面前当茶点的一盘大枣，丢一颗在嘴里，立马赞了一声：“庆州种出的枣子，核小肉厚，又脆又甜，就是不一样！”
这人问：“小官人，你在马上吹的是什么曲子？好生悲切。”
谢子文一摆手道：“我新编的，说了你也不知道，叫《思故人》。”
这人微微皱眉：“可这曲中，有战场杀伐之声，又有众人哭声。”
谢子文道：“还不是因为今年好水川大败，宋兵阵亡六千余人，这曲是为他们而作。退军之时，阵亡将士的父兄妻子几千人号泣于马首前，哀恸之声震天地，这曲是为他们而哭。”
一语未了，便有个家将怒气冲冲地瞪了他一眼。
谢子文嘿道：“这位兄台忒也奇怪！我说打败仗呢，你瞪我作甚！”
这中年男子仍是一脸和气，只轻轻扫了那家将一眼，那家将便退下领罚。
谢子文吃了口热茶，道：“别的都是虚的，打了胜仗才是实的！今年二月，西夏国主元昊率十万大军来攻渭州。那任福打了个小胜仗就贪功轻进。夏军佯败退走，宋军不知是计，猛追至好水川，只追到几只木盒子，一打开，呼啦啦飞出了一百多只鸽子！宋军正惊疑间，夏军已四面合围包了饺子，这六千多将士就此命丧黄泉！这样的败绩，怎不让人灰心！怎么好计策都是西夏的，宋国只有上当的份儿？怎么敌将就如此聪慧，我们的军官就那样愚蠢？”
白秀才被他说得热血沸涌，胸中酸涩：“我若为武将，当仗剑斩尽天下不平！”
谢子文瞪他一眼：“还没吃酒，你就上头了！”
白秀才不理他，继续说道：“当日退军，阵亡将士军属几千人持故衣纸钱招魂而哭：‘汝昔从招讨出征，今招讨归而汝死矣，汝之魂识亦能从招讨以归乎？’听说韩相公掩泣驻马，不能行进。他用了任福，难辞其咎，可也悔之晚矣！”
这中年男子听了，悠悠长叹一声。
谢子文弹桌道：“夏竦何曾耸？韩琦未足奇。满川龙虎辈，犹自说兵机。”
“放肆！”又有个家将忍不住说道，“就算主人罚我，我也要说！这两个狂生懂得什么？！他们拿过刀吗？杀过人吗？真刀真枪和人干过仗吗？全然不知前线何等艰难，只会信口雌黄！”
白秀才听了，冷笑一声：“就算韩相公在这里，我们也是这般说法。他太过轻敌了！他觉得西夏只有精兵四五万，余皆老弱妇孺，好对付得很。可今日