张元脸上露出了奇怪的笑容：“西夏的公主，元昊的女儿，想要几个情郎并非难事，但绝不能是宋人。”
白秀才嘲道：“西夏连国相都即将用宋人，公主的情郎，反倒不敢用宋人了？”
“那怎么一样！”张元不悦，截口道，“女子心柔，若将国家大计泄之于人……”
白秀才提高了声音：“太师请慎言，公主还什么都没做，你就在怀疑她了？”张元身后的兵卒、侍女也都听到了这话。
张元恼怒地叫兵卒停下原地待命，自己驱马向前十来丈：“过来说话。”
白秀才跟上，低声道：“太师，容我说明一二。他不是公主的情郎，我也不是。十日前，公主微服出游，与我兄弟相遇，一见如故。今天只是他们第二次见面，依然两小无猜，做这些没意思的事，就笑得这样快活。”
张元冷着脸道：“不用痴心妄想，这次回去，公主就要嫁人了。”
白秀才道：“拉木措已经告诉过我们了。他们今天的会面，无法改变任何事。既然如此，太师一定要多管闲事，阻止拉木措最后开怀地笑一次吗？”
张元放松了缰绳，但仍然道：“做大夏的公主，怎会不欢喜？”
白秀才道：“你身居夏国高位，可元昊一日不入主中原，你就一日不欢喜。又怎能想当然耳，觉得公主一定会舒心适意呢？”
张元冷笑一声：“你倒是很了解我。”他驱马徐行，白秀才与他并辔而行，两人渐渐远离拉木措与谢子文相聚的地方。
清风徐来，吹起不知名的草絮。白秀才道：“是，我久仰太师大名，如雷贯耳。太师本是大宋永兴军路华阴县人，少年时以侠自任，负气倜傥，有纵横才，极有抱负。可惜屡试不第，自觉才华难舒，便与好友吴昊相携来到边关。其时范仲淹、韩琦二公为经略，你二人耻于自售，便在一块大石板上题写了怀才不遇的诗句，雇人拖着石板在街上走，跟在其后吟诗痛哭，望能引起韩、范二公注意。”
张元喃喃道：“有心待捉月中兔，更向白云高处飞。”
白秀才道：“可惜你们想出了这巧法儿，却依然不受待见。韩、范二公是周正之人，不会喜欢这种放诞之举。”
张元冷笑：“那时他们看不起我，如今我让西夏成为宋国心腹大患，令边关永无宁日，不知韩公、范公悔是不悔？”
白秀才大笑出声。
张元道：“你笑什么？！”
白秀才戏谑道：“笑西夏即将有个心胸狭隘、偏激负气的相国。”
看到他目光中的轻视之意，张元大怒：“你知道什么！不是我不爱国，是国不爱我！我屡试不第的时候，没有人理我。我受尽侮辱的时候，没有人理我。我悲歌终日的时候，没有人理我。我在项羽庙酹酒酬神、恸哭西行的时候，更没有人理我。要在从前，赵祯根本不知我张元其人！可元昊就不一样了，他许我高官厚禄，看重我的谋略计策，听信我，倚重我，他才是识货之人！”
白秀才蹙眉：“读书人，真的要把自己看成一件货物，谁出钱，就认谁吗？”
张元道：“自然，文韬武略，辛苦学成，不都是为了货与帝王家？人都是可以出售的，只是价钱不同。”
远远的，传来了羌笛之声，无限哀婉，无限离愁。
白秀才、张元都驻马而听。
半晌，白秀才望着天空道：“张太师，我也曾屡试不第，也曾受尽侮辱，也曾悲歌终日，也曾被所有人看不起。”
张元立即说道：“何不来辅佐夏主？”
“因为你我不一样。”
“哦？”
“我明白，天地生人百种，各有各的天分，即便铁网珊瑚，也不能搜尽天下英才。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？”
张元口气转冷：“那赵祯、范仲淹、韩琦如此薄待我，好像是理所应当的了？！”
白秀才正视着他：“我只知道，真正的英才持心必正，即使时运不济，被世人弃绝，也不会加害世人，令生灵涂炭。在太师心里，最重的是舒展抱负，证明自己是栋梁，是大才。而在白某心里，最重的是天理正义，家园国土、父老乡亲，永不能叛。”
张元笑道：“迂腐！”
白秀才也笑：“叛徒！”
两人相对大笑，笑得都有些疯癫。
西夏兵卒们在远处看着，不敢过来。
张元低吼一声：“好！希望你在时运不济，被世人弃绝时，还说得出如此大言！”
白秀才笑：“我是过来人，才说得出如此大言。”他拨转马头，正要迎风离去，张元忽然大声道：“我知道你是谁了！”
凉风吹得白秀才衣袂猎猎飘动，直欲乘风飞去。
张元看着他，说：“麟州引水之人，就是你吧！”
白秀才微笑不语。
张元策马逼近一步：“若在战场上遇见你……”
白秀才昂首道：“我也不会手下留情！”
两马分开，各回来路。
张元没有回头，扬手让兵卒跟他返营。
白秀才回到谢子文身边，见他在吹羌笛，而拉木措正捧脸倾听。侍女们静默地立着，蓝天旷野，寂静之极，只有羌笛之声悠悠回荡。
红日渐渐西斜，天边晚霞朵朵，旷野的茅屋里也升起了淡青色的炊烟。
侍女勉强出言催促道：“公主，时候不早了。”
拉木措站了起来，望着谢子文说