天津城。（..网首发）
嘈杂的排枪自天津城的鼓楼响起，逃难的人流中，立时响起了凄楚的惨嚎。
撕心裂肺般的狂喊丝毫没有取得侵略者们的怜悯，排枪依旧，弹雨愈密！几乎每一刻都有无辜者倒下。
惊惶的人群开始了相互践踏，无数弱小被人流冲倒，最终被踩踏得血肉模糊。
“孩子我的孩子”女人们呼声此起彼伏，强大的母爱战胜了对死亡的恐惧，一群母亲放弃了逃生之路，徒劳地与人流抗争。
与之对应的，却是联军那冷血的眼神。
“轰”
终于，在第一颗炮弹落入人群之后，猩红血雾与断肢残骸皆被抛上半空，然又化为血肉之雨倾泻下来，更平添了狰狞。尸首横贯街道，一bō_bō人流被绊倒，很快又被后续的人流湮没，前者仆，后者又继！层层堆积，终成尸山血海！
血腥的气息扑面而来，更加激起了联军的兽性，“义和团拳匪”几乎不加甄别地指认，机枪无情地吞噬着无辜者的生命……
北京城，天牢。
许景澄面对一案菜肴，长叹一声，随即唤过狱卒来：“此为华俄道胜存单，约白银四十万两，可作为学堂经费，莫使俄人赖账也。”
那狱卒初始不语，听到这里才恍然：“原来先生是在交代后事，这或可不必。”
许景澄疑道：“难道这不是永别酒么？”
那狱卒道：“此乃在下奉命行之，务要照顾好先生。”
许景澄奇道：“奉谁之命？”随即又长叹道：“先行谢过你家主人了，然恐我命不长矣，是以须将后事交代清楚。”
那狱卒道：“先生为何如此颓唐，在下却以为先生性命无忧。”
许景澄叹道：“眼下局势已无可挽回，太后必会迁怒于我，性命只在旦夕之间。”
那狱卒闻言只是一笑，道：“纵然太后要取先生性命，若天意不准，却又如何？”
许景澄道：“天意飘渺，如何作数。况且太后要取我性命，即便是皇上也救我不得……”说到这里忽然眼中一亮，“天意？阁下口中天意莫非是指……”
那狱卒含笑道：“诚如先生所料。”
保定府，鹏之居所。
“以太后之性情，居然用上了哀求口吻，可见局势糜烂之重。”鹏看罢慈禧的手谕，不由长叹。
奕道：“两广李鸿章、两江刘坤一与湖广张之洞均不奉诏勤王，京师危在旦夕。还望国师爷以天下苍生为念，出面回天。”
鹏刚想说话，却见方超急匆匆赶至鹏身畔，小声道：“国师爷，冷胜已返。”
此次冷胜却非独自一人，身后还跟随一衣衫褴褛之汉子，尚可辨认出身着的乃是武卫军军服。
那汉子一进门便即扑通跪倒，伏地号泣道：“国师爷，聂军门死得冤啊！”
冷胜一旁道：“启禀国师爷，此人乃聂军门麾下哨官张林，带聂军门灵柩特来拜访国师爷。”
鹏离座将张林扶起，道：“阁下一路辛劳，先请上座。”
张林却不就坐，泣道：“聂军门有一言要小人带与国师爷，他上不谅于朝廷，下见逼于拳匪，非一死无以自明。小人斗胆，还请国师爷主持公道。”
鹏不语，山海关一战，与聂士成并肩指挥的场景历历浮现。
见鹏面甚沉重，冷胜犹豫了一下，仍道：“天津城破，闻联军大肆烧杀抢掠，平民亡者甚重，属下竭力收容武卫前军余部并义和团众，仅护送得数千百姓脱身……”
“砰”鹏一拳击在桌案之上，指缝间隐隐洇出红色。
杏儿花容失色，忙上前欲为鹏裹扎，然鹏盛怒之余，看也不看，挥臂将其扫开。
“国师爷息怒。”满屋人齐刷刷跪倒。
鹏仰天长叹一声：“百姓惨遭荼毒，本国师之过也。”随即霍然转身，“速请容先生、吴先生、周学熙并赵振、王春城。”
“董福祥至今军中尚操练白蜡杆子，简直儿戏。政府依此人为大树，孟浪已极！”正是吴汝纶。
“为今之计，若国师亲征，或可阻八国兵锋。”
见鹏不答，吴汝纶又道：“老夫斗胆一猜，国师至今不肯赴京师主持大局，恐怕卷入党争内耗，且义和团之乱，非剿抚并用不可，国师须用雷霆手段，方可平息局势，但如此一来，只怕将来史笔如刀，累及国师身后清誉。但老夫以为，成大事者不拘小节，现下有些牺牲却好及日后众生涂炭，还望国师三思。”
鹏缓缓道：“中华数千年，屡受内耗之累，若能万众一心，众志成城，何愁中华不富强？然此时党争依旧，本国师若卷入其中，只会内耗更烈，是以甘愿置身事外。现下看来却非中华之福了。”
鹏此言便是表明了决心，一干武职早站了出来，道：“只须国师爷一声号令，在下皆愿为前驱，虽赴汤蹈火也在所不辞。”
鹏只是微一点头，却转向容闳道：“数载经营，现下可筹集多少现银？”
容闳至鹏居所后早已隐约猜到鹏预备用兵，是以心下早已盘算妥当，当即道：“两千万两现银随时可备用度，月余后当可再筹集一千万两，至于再后之事……则要看战事如何？若是战事得利，半年之内应可再筹集数千万两。”
“好。”鹏重重地点一点头，随即便目视周学熙。
周学熙却不似容闳那般干脆，毕竟他掌管的矿业与生产盘子太大，思索了片刻方才小心地开言：“现有军需储备约么可支撑数月，这