保定府，一客栈之内。（..网首发）
烛光摇曳，两道人影摆晃不定，一如二者此时之心境。
“国师爷于直隶并山东南部所行之新政，可谓与你我政见相合，是以此番特献筹款之良策，缘何国师爷无动于衷。”康有为大惑不解。
二人此行前，早已探明鹏财源吃紧，是以打好筹款游说之腹稿，只道是足以说动国师爷，岂料未见鹏丝毫动心。
“莫非是李鸿章之故？”
强学会之支持赞助者，多为与李鸿章政敌，而鹏与李鸿章交厚，康有为也素有耳闻，是以有此一言。
谭嗣同略略皱眉，却道：“恐非如此，国师爷纵然与李鸿章相厚，然与翁同之交往却也甚密，且以国师爷之尊，行事极有主见，用人更是不拘一格，自不会为一李鸿章而顾忌他事。”
这话却是剖析得明白，以鹏之国师爷身份，是隐隐然与太后分庭抗礼的人物，朝廷各派系纵然彼此纷争，然除了那帮被鹏整治过的旗人，余者皆服国师爷之能，是以强学会事涉的党派之争根本不可能在鹏这里掀起波澜。
康有为也深以为然，他点点头，又道：“莫非是新政之论尚有不到之处？”
谭嗣同摇首道：“以国师爷之能，我等所言自是一点便通，即便所献方略尚有瑕疵也当能补全采纳之，除非言辞非为不到，是为不当。”
谭嗣同此言之意实则康有为早已有所思，然鹏自执掌直隶南部以来，所行之新政无一不与自己此番言论相合，若说有甚不当，自己却是委实难明。
谭嗣同却亦有此疑，接着道：“国师爷最后所提及《史记》，必有深意，只是你我一时参悟不透，待返京后，再行研读《史记》，以解国师爷之意。”
颐和园，仁寿殿。
袅袅的烟气自殿内的鼎式香炉中四溢而出，自浓转薄，香气便弥漫了整个大殿。
应诏而至的光绪帝略显纳罕香炉燃烟，素为大朝所施，而今番除了高高在上的慈禧皇太后之外，唯余自己及恭亲王奕?、礼亲王世铎并庆亲王奕三人，尽自皆为地位甚崇者，然毕竟人少，是以偌大的宫殿依旧空空落落。
“用兵一载，耗费饷银已达数千万两，财源日紧，而关外诸军犹自劳苦，似此如之奈何？”
此言乍闻乃军费之事，然三位亲王久居朝堂，加之素晓太后心机，是以均听出了其中三味这分明是太后就战和大事在征询诸王之意了。
但此事委实难决，纵然听闻太后此言或有求和之意，然毕竟尚不明太后真意，是以三位亲王恍若未闻，皆在静候旁人开口。
三王之反应实则也在慈禧的意料之中，她目视奕?，又道：“恭亲王乃督办军务亲王，当有高见，不妨畅言之。”
直接钦点！奕?便再也无法回避，只好开言道：“回太后，朝廷岁入仅有此数，饷银一时难添，然倭人远道来寇，饷亦难继，唯虑前线将士难耐其苦，军心生变。”
这话也说得圆滑，貌虽解答了太后的饷银之疑，然对战和之事却不做丝毫之表态。一面说倭人道远，饷银更是难继，一面却又道生恐前线军心有变。战、和皆有利弊，如何取舍却不做定论。
慈禧听闻，却是一声叹息，道：“素问宋庆治军甚严，现下居然亦有扰民之举，此战旷日持久，终归难继。”
奕听到耳内却是一惊，太后听闻一线将士扰民之举尚在其次，毕竟此乃战时，自不会为此小节寻谁之过，然此言却是表明了太后不欲再战之意，遮莫太后已然下定和谈之心？
然奕宦海沉浮经年，早已非当年那个踌躇满志的恭亲王，既然太后已表露心思，加之这些时日，自己也实在殚精竭虑，确然已心生倦意，便道：“太后此言甚是，臣王亦闻知俄、法、德三国施压倭人，令其退出辽东，对我大清而言，却也是福音。庆亲王现下掌管外务，若能借三国之力，迫倭人停战，却亦为上策。”
奕闻言不禁暗骂了一声滑头，然不管如何，自己掌管外交事务却是事实，是以奕把皮球踢了过来，自己也只有接住。
“三国调停，确有实效，闻倭人已决定接受三国之相劝，退出辽东半岛。”奕略顿了一顿，又道：“然倭人亦有条件，便是割让台澎，赔款一万万两库平银，俄、法两国已然向我方提议接受倭人之约。”
慈禧呼出一口气，道：“比之倭人先前之约，其要价已是缩减一半。三国之援，的确尚属尽力。”
大殿一片沉寂，任是谁也知晓，倭人让步，三国施压尚在其次，最主要却是国师扭转陆战之局！然太后既然如此定论，光绪帝与三位亲王自也不敢相驳。
“割地以一处为限，赔款以万万为断。”这正是先前李鸿章赴日时清廷之底限！
“然则若不割地，合约可有望乎？”慈禧太后终表明态。
奕心中一宽不管如何，既然老佛爷已然表态，那接下来的事便好办，便道：“如此只恐合约难成。”
场面再度遇冷，即便是慈禧太后也不能下定决心昔年道光帝割让香港，兀自赴太庙恸哭，薨逝后不敢配天。今番若是割地，日后有何面目见地下之列祖列宗？
“皇爸爸，”光绪帝终于开了言，“昔日李经方赴保，征询国师之意时，其有‘割地赔款断无可行之理’之言，现今俄、法施压，不妨再行征询国师之意。”
年轻的光绪帝只道是太后为俄、法施压一事烦恼，哪能猜到老佛爷真正