北京城，绳匠胡同。【网首发】
天虽入秋，日头仍足，阳光火辣辣地披散了下来，透过枝叶，映出层层点点的光斑，而鸣蝉依旧嘈杂，使得绿荫里也难显清幽。
一白面无须、四旬上下的汉子身着长衫，垂手负立，目光虽未游移，然也未见神采，正是新晋记名章京杨锐。
“请爷用茶。”
一双素手托捧茶盏递到了杨锐的面前，却是其京中侍妾。
杨锐目光不动，却微微叹口气，摇了摇头。
“爷此番考取总理衙门章京，是为可贺之事，缘何如此闷闷不乐？可是忧心难尽其职么？”
杨锐又是摇了摇头，道：“此番虽中试，然名次却排在八十四名，须知总理衙门章京仅有区区三十六人而已，按例递补，或需数年方可入值。”
那侍妾这才明白，杨锐是在心忧前程，毕竟其已年过四旬，若再数年方有可能至四品之衔，而杨锐素负才名，实有不甘之心。
“爷之兄弟皆为外任，若爷在京闲闷，不妨……”
这侍妾本意是劝杨锐出京散心，那知这下却给杨锐提了个醒，既是京官难有前途，还不如径取外官。而外官之捷径便是一个字捐。
“四弟现为湖北缫丝局监工，想必衣食富足，不若使其相助之，拟捐同知，当是十拿九稳。”杨锐已是动了念，“然却不知香帅（注）意下如何？”
杨锐之担心却非多余，只因其虽为京官，然尚有一身份，便是两江总督张之洞之“坐京”！
“坐京”非是实职，然各省督抚皆有之，乃是地方大员们在京之耳目，专一向各省汇报京中之动态。
“若直给香帅发报，势必难允，不若径向四弟求援，其亦为香帅之人，必可将此信转至香帅处，若果其无言，便可实行。”
左思右想，杨锐已是打定了主意，直接给四弟发报，欲捐同知之衔。
果如杨锐所料，张之洞之回文迅即抵达：“阅致肖岩（杨悦的表字）信，有拟捐同知之说，万万不可。足下誉望甚矣，纶阁清华，译署机要。若会典馆保候补侍读，总署数年例保，可至郎中，京官外官头头是道。万勿左计。”
先否决其意，又道出内阁并总理衙门之重要，最后总结出京官与外任皆有通道，总之便是欲打消杨锐的出京之意。
“香帅既有此意，不得不从。却不知何时方可作为。”杨锐叹口气，却不料京师重地，正有暗潮涌动！
恭王府。
就在奕的卧室走廊处罗列着一排瓦罐，药香扑鼻。
忙忙碌碌的下人们多已面带倦容，便是恭王的几个侧福晋，也憔悴了容颜。
奕，已病重卧床数月。
这一日，恭王府的总管忽然一溜小跑，尽自他脚步尚属轻巧，然正在礼佛的恭亲王福晋还是狠狠地瞪了他一眼，那总管擦一把汗，小声道：“非是奴才不懂规矩，实是皇上驾到。”
恭亲王福晋瞬间变了颜色，整理下衣襟，又看看周遭，还未出言，却见光绪帝一行早已进了院子。
慌得恭王府一众人等匆忙下跪，光绪帝看看迎上前跪倒的恭亲王福晋，忙双手搀扶起身，至于旁人却顾不得理会，几步便跨进了卧室。
卧床的奕显然也得了报，他费力地睁开双目，手肘微收，身子勉力前探，竟要起身。
光绪帝忙上前一步，道：“皇叔只管将养身子，莫要多礼。”
奕用力地扭动了下身子，又无可奈何地摇了摇头，目光瞥向了一旁的贴身丫鬟，那丫鬟会意，忙上前托起奕的上半身，只闻奕一阵咳喘，惨然道：“唉……皇上，只怕臣王是大限已至。”
光绪帝忽然一阵心酸，这个皇叔，亦曾意气风发，年仅二十余岁之时便一举锁拿顾命八大臣；重用汉臣，结束了太平天国十余年的动荡；并大兴洋务，实乃大清举足轻重之亲王！
“皇叔休得胡言，太后已于佛前祈福，天必能佑皇叔早日康复。”
奕听后嘴角边勉强挤出一丝微笑，随即大口地喘了几口气，道：“老佛爷与皇上好意，臣王心领了，然此番只怕再也难以挽回……咳咳。”
光绪帝忽然转头道：“速传太医”
奕喘息稍定，摇摇头道：“众太医早已束手，莫要行此无用之功……咳咳。”
光绪帝忽又道：“若果太医无策，可速至保定府，请国师那边的能人异士进京来与皇叔瞧病。”
提起国师，奕的脸上忽然泛出几分血色，他霍然抓住光绪帝之手臂，在这一瞬，竟不似个久病弥留之人，开言道：“皇上，自甲午之后，国师于直隶南部并山东大行新政，民心渐望，更兼其麾下之军精锐非常，其军民已不知有朝廷，此确为大患也。”
光绪帝霍地抬眼，道：“然国师乃自天而降，凡俗之世走上一遭，终归要回天界罢。”
奕看看光绪，暗叹口气道：“纵然国师并无二心，然其归天之后，遗下之步众若不能为朝廷所用，便有翻天之祸。”
这话却是点醒了光绪帝，本来他素服国师之能，更不信国师会有反意，然若是一旦国师回归天界，其部属若不服朝廷节制，其害非小！
“臣王若是散手西去，军机处并总理衙门便更加人丁飘零。唯有礼亲王世铎、翁同并刚毅三人了。”
奕舔舔干裂的嘴唇，身旁之丫鬟忙端上茶水，喂了奕几口。奕又道：“世铎与世无争，刚毅才力有限，军机处之大权便要落在翁同之手了。”
“皇上