在商朝之后到周穆王时期，周朝可以说是同样不断地对外扩张。
这一点可以从包括《竹书记年》在内的史书描述当中可以明确看出。
而在一些方面而言，周穆王可以说是征伐最频繁的周王之一，除了西戎之外，周穆王也有着部分南征百越的记载。
而周穆王之前，周朝的进攻经营重点就是东夷。
这一点可以从一些后世整理出来的地图可以看到，直到周穆王之前，东夷的控制区域越发的减少。
这也可以说是周王朝对外开拓领土的表现。
只不过，周王朝并没有直接控制进攻东夷所取得的土地，而是委托以齐国，鲁国以及莱国等诸侯进行治理。
这也就是这三个国家在东周之前就已经逐渐成为东方的大诸侯国，有着较为直接的关系。
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在周穆王之后，周王朝因为一连串的变故，直到周宣王时期才继续开展大规模的对外族的战争，继续开拓领土。
周宣王在恢复周王室一定的实力之后，首先要做的就是进攻实力日强的犬戎。
在周宣王之前，在周厉王时期就曾出动部队劫掠镐京周围的财物及人口，被大臣武公派多友击退。
前823年（周宣王五年）六月，猃狁再次进攻西周，主力部队集中于焦获，前锋部队抵达泾阳，直接威胁到镐京和旁京的安全，周宣王命尹吉甫率军反攻。尹吉甫以元戎十乘为先头部队，日行三十里在彭衙击败猃狁，继而追击至太原。
周宣王又派南仲率兵至朔方筑城设防，缓解了猃狁的威胁。前816年，周宣王派虢季子白率军攻打猃狁，在洛水北岸大败猃狁，斩首500人，俘获50人。虢季子白在班师回朝举行献俘礼时，又命属下不其率兵追击败退至洛水的猃狁，取得胜利。此战过后西周解除了猃狁之患，周宣王在太庙为虢季子白举行了隆重的庆典来表彰他的功绩，赏赐他马匹、弓箭、彤矢和斧钺并赐予其征讨蛮夷的权力。
而在某个意义上，可以说后世秦国在建立之前的部分控制地区，就是周宣王从犬戎手中夺取的。
而除了犬戎之外，西戎部族也成为了周宣王的攻击对象。
前825年（周宣王四年），周宣王任命秦仲为大夫，命其带兵征讨西戎。
前823年（周宣王六年），秦仲战败身亡，周宣王召见秦仲之子秦庄公兄弟五人，给他们七千兵卒，命令其讨伐西戎。秦庄公击败西戎，周宣王封秦庄公为西垂大夫，加封大骆犬丘（甘肃礼县一带）的土地。
此外，晋国也多次奉命征讨西戎。前806年（周宣王二十三年），晋穆侯率军攻打条戎。前803年（周宣王二十六年），在千亩战胜当地的戎族。前791年（周宣王三十八年），又在汾水、隰水击败北戎。
而秦庄公进攻西戎的记载不详，而在后世是比较有争议的：
秦仲死后，周宣王决定与西戎决一胜负，他将秦仲的五个儿子召集起来，进行伐戎动员。而且此次不再只是精神上的激励，而是以军力援助为前提，派给兵力七千人，这在当时可不是个小数目。
西周、春秋时期，战争的主要形式是车战。当时的战车上载甲士三人，左主射，右主伐，中主御，而每一乘战车，配备步卒十人。交战时，车驰卒奔，互相应合。七千战士，可配战车七百乘，可谓军力雄厚。
周懿王时的名器《禹鼎》记述一次伐戎战争，兵力仅有“戎车百乘，斯驭百，徒千”。春秋时期战争规模已逐渐增大，但轰动一时的城濮之战，晋国也不过才出动战车七百乘。周宣王派兵七千协助嬴秦伐戎，确系一次空前的投入。对于周宣王初年的周王室来说，这已是很高规格的军事部署。
后世出土的传世器《不其簋》的铭文记载，讲的就是秦庄公这次伐戎之役。
据《史记?十二诸侯年表》记载，秦庄公名其，先秦行文“不”字常用作无义助词，仅表语气，故“不其”即其，也就是秦庄公。秦庄公之称“公”是后来的追称。
《不其簋》是秦庄公自作器，故直用己名。铭中显示，这次伐戎行动的总统帅为“伯氏”，他上对周王负责，下可指挥不其。按先秦的亲称习惯说，对伯父和同辈长兄均可称伯，李学勤认为此伯氏是秦庄公之兄。
但《秦本纪》却有明文，说秦仲的五个儿子中，其年长者是秦庄公。
一种观点认为秦庄公也许并不是最年长的，可能秦庄公还有个兄长，但被司马迁所忽略。也有观点认为铭中的“伯氏”非秦庄公兄长，而是秦庄公的伯父。秦仲之“仲”，是以排行人名，说明他还有个长兄（或庶长兄），依周王室用人的惯例，关系密切的属国，国君之伯、叔父或兄长常有在王室供职者。此类事例多不胜举。
此伯氏是秦仲之兄、秦庄公之伯父而为王室重臣者。他就是受周宣王之命带领七千人马去秦地作战的统帅。七千军队是前往助秦攻戎，而不是说把这七千军队送给秦国。当时的军队都是按国人的村社结构与井田配置编制，是决不可能把归属权交出去。
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周宣王时期也对南蛮进行征伐：
淮夷是淮河、汉江一带的东夷部族，又称南淮夷、淮南夷或南夷，自周穆王时期开始强盛，多次入侵伊水、洛水流域。周厉王时期，曾为西周南方屏障的鄂国国君鄂侯驭方联合淮夷、东夷大举进攻西周，深入周朝腹地。周厉王调集西六师和殷