杨福倒吸一口凉气，听皇上语气果决，竟是吐不出话来。正欲领命，忽然听御前侍卫通报道：“皇上，贵妃娘娘来了。”
“哦？”皇上抬了抬眼：“让她进来吧。”
“是。”
不多时，万贵妃袅袅娜娜地迈步进来，手上抱着那只懒洋洋的大白猫，微醺着眼，一副没睡醒的模样。
“臣妾参加皇上。”万贵妃微微屈身，瞥了眼杨福道：“汪公公也在呢。”
杨福想起尚铭的叮嘱，说汪直同万贵妃的关系，比同皇上更甚，甚至当初汪直被任命为西厂提督，也与万贵妃的指点分不开。
他朝万贵妃揖手为礼，便听皇上道：“正说着，贞儿你便来了。”他拍了拍身边的位置，示意她坐过来，指了指杨福，笑道：“这个汪直，胆子真是越来越大了，上次带给你的那个叫沈瓷的宦官，居然是个女子。”
“女子？”万贵妃凤目挑起，纤长的手指一下一下抚摸着白猫的皮毛：“女子扮作宦官，可真是新鲜事。她有何企图？”
“绝无任何企图，当时，是我安排她进宫的，只想着用她做的瓷器讨贵妃娘娘的欢心。而当时，我并不知她是女子。”
万贵妃思忖片刻，基于对汪直的信任，并未怀疑什么。
杨福垂头想了想，既然万贵妃对汪直心有偏袒，再合计着汪直惯常的性格，决定再为沈瓷争取一番，连忙道：“虽是女子，但确有制瓷之才。督陶官最重要的事，应是监督御器厂制出最精美的瓷器，进贡皇家，有所成就。之前的督陶官便是因为对瓷器一窍不通，又不肯钻研，才让皇上和贵妃娘娘产生诸多不满。”他微微侧身，又朝万贵妃颔首道：“更何况，女子更能知晓贵妃娘娘的心意。若是能让贵妃娘娘开心，出个女督陶官又何妨？”
万贵妃道：“你今日说话，倒是细致得很。”
杨福身形再次一僵，偷偷抬起眼来看万贵妃，恰好撞上她看过来的眼睛，盯着杨福，若有所思，片刻后粲然一笑：“我就说呢，怪不得她做的瓷器都是些小巧精致的，虽有大气，却也沾了秀气，原是性别使然。既然是汪公公信任的人，在宫中也没什么动静，本宫便暂且信你了。”
皇上转过头看万贵妃：“爱妃的意思是……”
“皇上。”万贵妃挽住淮王的胳膊：“男人和宦官哪能把握得了女子的喜好？以前没出过女督陶官，不代表如今不能出。只不过是个督陶官的职位，又不在京城，影响不了朝政。开了这个先例又如何？”
“这……”
“皇上……”万贵妃倚着皇上的手臂，语带娇嗔：“贞儿可不愿下次进贡上来的瓷器，还是前几次那般模样。”
皇上总是迁就她的，没过一会儿，终是妥协：“好好好，你说什么便是什么。诏命依旧，让她依然以宦官的身份上任，就别提什么女子了。”
“这怎么行？”万贵妃气性上来，倒是倔强得很。她自己涉政不少，时常参与朝堂之事，此刻听了皇上的话，竟觉不服：“为何女子不可以，我不就是女子吗，做个督陶官而已，又何须遮遮掩掩？再者，瓷器本就是精巧雅致之物，女子担任，并不为过。若是后来被人揭发，那日子可更难过，还不如从一开始便杜绝。”
皇上整顿御器厂，原本就是为了讨万贵妃的喜欢，如今听她都说到这份上，想想御器厂的事项也应当交由万贵妃决定，遂应允。
万贵妃觑了杨福一眼，顺势道：“依臣妾看，督陶官这等小事，就不烦陛下操心了，汪公公有心，便交给他料理好了。”
杨福得到皇上准许的眼神，立刻应下，终于松了一口气。想来，若不是凭借皇上和贵妃对汪直的喜爱，此事恐怕难以善终。
“好了，此事便依你们了。”皇上拢了拢万贵妃的发，又目光转向杨福，道：“还有一事，你先把刚才掉在地上的奏则捡起来看看。”
杨福这才想起方才被他掉落在地的奏则，里面记录的，正是东厂对妖狐夜出一案的破获结果。
此事杨福也有参与，他再清楚不过，妖狐夜出其实是东厂一手造出的谜案，为的便是扰乱民心，同时让汪直的能力在皇上心中打下折扣。同时，也隐隐帮助朱见濂寻得了刺杀汪直的机会。
只是眼下，杨福已成了汪直，他还需要倚靠东厂的势力实现自己的目标，自然不能把这些抖出来。
“朕总觉得这当中差了些什么，这案子之前是你负责的，你且看看，是否有问题？”皇上道。
杨福认真读了一遍，既不能供出尚铭，又不能显得自己无能，更何况东西厂争锋相对，肯定是应该挑挑刺的，便学着汪直的语气说道：“有几个地方的确看起来有漏洞，不排除东厂有故意找人顶包的可能性。不过，这些还需要时间核实，我都记住了，定会细查到底。”
“好，那就这样吧。”皇上又将杨福上下扫了一圈，似乎也觉得“汪直”今日有些变化，不过念在沈瓷即将离京，只当他是难舍心上人，便也没想太多。
杨福行礼，道了告退。还没来得及转身，万贵妃怀里那只一直懒洋洋的白猫突然睁开了双眼，瞳孔瞪得闪亮，直视着杨福。那双幽粼粼的猫眼盯着他看了半晌，越来越警觉，骤然长长地“喵——”了一声。
杨福骇然，加快了脚步退下。到了宫外，才发现自己的手心后背尽是汗湿，腾腾升起不安的气息。
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当日申