相持
袁军初战失利，但兵力仍占优势。七月，进军阳武（今河南中牟北），准备南下进攻许昌。八月，袁军主力接近官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里，曹‘操’也立营与袁军对峙?。九月，曹军一度出击，与袁军‘交’战不利，退回营垒坚守?。
袁绍构筑楼橹，堆土如山，用箭俯‘射’曹营。曹军制作了一种抛石装置的霹雳车，发石击毁了袁军所筑的楼橹。袁军又掘地道进攻，曹军也在营内掘长堑相抵抗，粉碎了袁军的计策。双方相持三个月，曹‘操’外境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹‘操’几乎失去坚守的信心，一日见运粮士兵疲于奔命，于心不忍，不禁脱口而出，“却十五日为汝破绍，不复劳汝矣！”
曹‘操’写信给荀彧，商议要退守许都，荀彧回信说：“袁绍将主力集结于官渡，想要与公决胜负。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，这是决定天下大势的关键所在。当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈。现在公以一当十，扼守要冲而使袁绍不能前进，已经半年了。情势已然明朗，绝无回旋的余地，不久就会发生重大的转变。这正是出奇制胜的时机，千万不可坐失。”于是曹‘操’决心继续坚守待机，同时加强防守，命负责后勤补给的任峻采取十路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵（两列阵），加强护卫，防止袁军袭击；另一方面积极寻求和捕捉战机，击败袁军，不久派曹仁、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难?。
期间，汝南郡黄巾军刘辟叛变，袁绍使刘备前往相助，又派韩荀钞断曹军西道，皆被曹仁击破?。江东孙策意‘欲’偷袭许都，却被刺客暗杀?。
奇袭
同年十月，袁绍又派车运粮，并令淳于琼率兵万人护送，屯积在袁军大营以北约20公里的故市（河南延津县内）、乌巢（今河南延津东南）。恰在这时，袁绍谋士许攸投奔曹‘操’，建议曹‘操’轻兵奇袭乌巢，烧其辎重。曹‘操’立即付诸实行，留曹洪、荀攸守营垒，亲自率领步骑五千，冒用袁军旗号，人衔枚马缚口，各带柴草一束，利用夜暗走小路偷袭乌巢。到达后立即围攻放火。袁绍获知曹‘操’袭击乌巢後，一方面派轻骑救援，另一方面命令张郃、高览率重兵猛攻曹军大营。可曹营坚固，攻打不下。当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁绍增援的部队已经迫近。曹‘操’励士死战，大破袁军，杀淳于琼等，并将其粮草全数烧毁。张郃、高览闻得乌巢被破，于是投降曹‘操’，导致了军心动摇，内部分裂，大军崩溃?。袁绍仓惶带八百骑兵退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军七万余人，也有说是八万人?。
官渡之战增强了曹‘操’的实力，为曹‘操’击溃袁绍，统一北方奠定了坚实的基础。北方仅有曹‘操’和袁绍势力较大，此战击溃了袁绍，北方就无人能和曹‘操’抗衡。
官渡之战，经过一年多的对峙，至此以曹‘操’的全面胜利而告结束。曹‘操’以两万左右的兵力，出奇制胜，击破袁军十万。这个战例成为中国历史上以弱胜强，以少胜多的典型战例。曹‘操’以其非凡的才智和勇气，写下了他军事生涯最辉煌的一页。公元202年（建安七年），袁绍因兵败忧郁而死，曹‘操’乘机彻底击灭了袁氏军事集团，公元207年（建安十二年）年，曹‘操’又征服乌桓，至此，战‘乱’多时的北方实现了统一。
其他战后相关事务：
1、官渡之战后，曹军活捉了沮授。沮授一直深得曹‘操’赏识，起初曹‘操’赦免沮授并且厚待他，但最后沮授因想要回到袁绍阵营而被曹‘操’杀害。?
2、曹‘操’在袁绍大营发现许县及军中的某些人员，曾写信向袁绍表态，他下令将信件全部焚毁，以示安抚反侧。?
3、官渡之战后，袁绍仅八百骑逃回北方，后悔不用田丰之言，但逢纪诋毁田丰，结果田丰被袁绍杀害。?
4、冀州地区发生反袁的动‘乱’，袁绍率军平定。?
胜败原因
官渡之战是袁曹双方力量转变，使当时中国北部由分裂走向统一的一次关键‘性’战役，对于三国历史的发展有着极其重要的影响。此战曹军的胜利不是偶然的，袁曹间的兼并战争，虽属于封建割据势力之间的争斗，但它实现了地区统一，客观上符合人民的愿望。?
官渡之战是汉末乃至中国史上有名的以少胜多的战役，也是曹‘操’与袁绍争夺北方霸权的转折点。官渡一战之后，曹‘操’终于一反之前对袁绍的劣势，为自己统一北方奠定了基础。曹‘操’在战事初期处于劣势，当中全赖三人为曹‘操