“报告，司令官阁下，中华帝国舰队追上来了！”
“报告，敌人都换上了白色的海军的作战服了！”
马特听到这两个消息后，终于露出了久违的微笑，自打他来到太平洋战场之后，几个月的战争以来，还是头一次高兴，真是憋屈了太久啊，都快忘了怎么笑了。
“准备战斗！拖上两个小时，胜利就是我们的了！”
马特也下达了作战命令，只不过各舰英军早就枕戈待旦了，根本不需要准备，迅速进入战斗状态。
眼看着中华帝国海军的战舰快速追了上来，马特心中惊讶对方的航速之快，却并不紧张，有条不紊的下达作战命令，很快英国舰队调整阵型，放弃了逃跑，掉头迎战。
陈少毅时刻紧盯着英国舰队的情况，尤其他从望远镜中看到了对方指挥官在发笑，这让他心中起疑。
“这老货为啥在笑？难道有埋伏？”
如果换做陈少毅自己是英军指挥官，这个时候遭遇中华帝国海军主力舰队，就算不被吓跪了，至少也面色紧张，绝不可能在笑。
如果马特知道是他不经意间的露出的笑容导致他天衣无缝的计划泄露的话，估计买块豆腐撞死的心都有了。
“通信参谋！”
“到！”
“令第四分舰队向后搜索沿途可疑地区！如有发现，速速报告，不得有误！”陈少毅的怀疑，最终让他多了个心眼，留了一手。
“可是将军，咱们的侦查舰队早就通报了，英国海军主力没有进入布兰奇水道，而是从南所罗门海方向离开了，咱们的侦查舰一直小心的警戒，后方并无敌舰队追击。”通讯参谋提醒道。
“我总感觉马特这老狐狸不会没事出现在这里，一定有某种不可告人的秘密。我们小心无大错！”陈少毅让第四分舰队殿后，心理踏实些。
“可是……”
“可是什么？执行命令，废话忒多！”
“是！”
通讯参谋见长官发火，自然不敢再啰嗦。立即传达命令给第四分舰队。
第四分舰队由定远、镇远和致远三艘铁甲舰，海容、海岳、海岱三艘穹甲巡航舰，以及福利号、福音号、福气号、福地号、福祉号、福寿号、福分号、福将号、福冈号、福德号、福持号，雷击舰强迫号、强悍号、强烈号、强劲号、强制号、强势号、强壮号、强化号、强大号，通讯舰烽烟号、烽雨号等舰组成。集作战、侦查、护航等任务为一体。
指挥官邓永志中将原本还兴奋的准备第一个冲上去攻击英国舰队，结果一道命令传来，让他退出战斗序列，向后方搜索，防止有敌舰队突袭。
邓永志那是一百二十个不高兴，然而并无卵用，胳膊拗不过大腿，他必须得服从命令，于是怒气冲冲的带着第四分舰队离开了。
有第四分舰队殿后，陈少毅心中略微踏实些了。尽管他对马特的意图有所怀疑。但还是决定发起攻击，如果对方是埋伏，那么他就来一次虎口拔牙。
任何一场战争都是在冒险，因为战争打起来谁都不知道结果，不入虎穴焉得虎子，陈少毅对中华帝国海军还是有信心的。
“咚”的一声炮响，中华帝国海军先遣舰队装甲巡航舰乾宁号主炮突然开火，率先向英舰筣安德号发起攻击，拉开了布兰奇海战的序幕。
双方的巡航舰队首先交战，相距三千米左右。炮火激烈对射，海面上顿时升起无数道水柱，浪花激溅，海水沸腾。
乾宁号带着身后的坎宁号、艮宁号两艘装甲巡航舰。一边开炮攻击前面的英舰，一边加速靠近对方。
有了几次澳洲沿海攻击英国护航舰队的作战经验，中华帝国海军已经发现了装甲巡航舰的新战法，那就是利用装甲防护，顶着敌舰的炮火，高速抵近敌舰。用速射炮进行猛烈攻击，对敌舰上层建筑和人员进行破坏和杀伤，以达到重创敌舰，同时令敌舰丧失战斗力的目的。
这个战术是非常有效的，尤其对面的英军战舰是老式的锻铁铸造巡航舰，对方防护能力有限，根本挡不住中宁级装甲巡航舰的炮火轰击。
与此同时，另外六艘中宁级装甲巡航舰也不甘示弱，分作第二队和第三队，配合乾宁号的第一队，成三路纵队直插英军巡航舰队。
这是要近距离肉搏的架势！
对面英舰上的英军水兵们都被中华帝国军这种勇往直前的气势给吓了一跳，纷纷开炮轰击，试图阻止对方靠近。
二十艘英军巡航舰严阵以待，203毫米主炮猛烈开火，炮弹不断击中对方战舰，却尽皆被200毫米的均制钢甲给拦截了下来。
“竟然打不穿！”
英军顿时傻眼了，这尼玛还是巡航舰吗？就算是英国的装甲巡航舰，挨上一发英制203毫米的穿甲弹，也能炸开一个几百毫米的窟窿眼。可是打在中华帝国海军的中宁级装甲巡航舰上，顶多留下一个不足百毫米的坑。
坑和窟窿眼的区别在于前者没被击穿，而后者则被打穿了。
“果然是这样！”
后方观战马特收敛了笑容，这一次他亲眼所见，英舰发射的主炮穿甲弹，不但打不穿中华帝国战舰的装甲防护，甚至炸开的坑也小得多。
对方战舰的装甲已经不是锻铁了，而是精钢装甲！
锻铁装甲和精钢装甲的区别就在于铁的密度，刀子可以轻松划破手指，因为刀子的密度远比肉大。同理，穿甲弹用的是实心的精钢弹头，打在锻铁装甲上