“怎么走？”安妮问。
“你问我？”我反问回去。
火车到站了，我们下了车，这是巫毒沼泽，是安妮的老家，她反而来问我路。
“当然问你啊！”安妮叫道，“我不认识路。等等，你难道要拐卖我？”
“咱俩是谁拐卖谁啊？”
我低头看自己。拖着一条伤腿，拄着一根手杖，顺便，因为晚饭吃了蔬菜水果却没有突然变得能记住五十四张纸牌，愤怒的安妮一把火烧掉了我一撮头发。落魄如此，我才是要被拐卖的那个。
“这是你家门口，你不认识？”我说，“你们住在石林，树化石林对吧？沼泽北边？”
“我不常回来。”安妮说，“而且每次回来我都是坐飞艇的，没坐过火车。”
安妮小公主以前回家都是学院负责，由迦娜开顺风号全程接送。也对，她还太小，自己一个人坐火车不安全。
但我把迦娜惹毛了，不好借飞艇，也付不起飞艇票——天上的玩意太贵，于是就坐了火车。但我没想到她是真不认路。“那就先出站吧。”我说。
安妮牵起我，她等不及了。火车刚停她就飞奔了下去，恨不得下一秒就站在家门口。我知道她想家，换成我也一定是这样，所以我努力跟着她。
但尽管如此，我拎着东西，腿脚也不方便，实在走不快。安妮跑几步就停下来等等我，然后再跑。
我们这样走到了车站外，我回头看看，虽然是火车站，也仅仅一座小房子孤零零守在路边，隔开西边的恕瑞玛沙漠与东边的沼泽荒野。虽然通了火车，这里还是比北方的大城邦荒凉得多。
此刻天已经彻底黑透，漫天星光灿烂。火车过莫格隆关时耽误了些时间，晚点不少。
“怎么走？”安妮又问。
我看了看周围，回忆一下，方向应该是——这边。我从不为自己的记忆力谦虚，尽管离上一次来这里已有十年，但我仍旧记得路。
十年前我来到这里，巫毒沼泽。那时我是个相当年轻也毫无名气的探险者，靠干一些无聊枯燥的活维生，比如帮某个没人去的地质博物馆来这儿捡一块水晶样本。这里曾经是水晶矿场，不过后来都枯竭了。
那时火车还不通，我徒步过了莫格隆关，雇了辆马车三天三夜慢慢走到沼泽边上，来到当时的马车休息站。我下车时碰到了一位正在马车站等人的老婆婆，她送了我一杯水，又问我去哪里，我答沼泽北边的石林避难所。那是旧水晶矿区所在。
“哦，我知道了。”老婆婆点点头，“你是来学魔法的。”
避难所住着一群从诺克萨斯脱离的秘术师，称作灰色秩序，的确有很多人来向他们学魔法。但对我来说，这辈子最不会干的事就是千里迢迢只为再当一次肄业生。
“我是个探险者。”我说，“我不喜欢魔法，只喜欢到处跑。对我来讲抬头看看星星都比学魔法强。”
老婆婆愣了一下，然后笑了。
“是啊，做自己喜欢的事最好。抬头看看星星，多漂亮。”
这是我那次旅途中最难以忘怀的一刻。魔力是种天赋，无数人为此执迷几近疯狂。虽然我是肄业生，而且只会一种毫无用处又谁也搞不懂的魔法，但也已经让很多人垂涎不已。我退学时除了我父母，罕有人支持我的决定。他们扼腕叹息，训斥我说别人想要的东西你唾手可得却不珍惜。
我说我不喜欢，仅此而已。
之后我混得不太好，他们更加对我指指点点，试图证明他们有先见之明。我越发成了胸无大志的失足青年典型。但在远离家乡的巫毒沼泽，一个素不相识的老婆婆的一句话却让我无比感动。做自己喜欢的事，有什么不好？
老婆婆给我指了去沼泽的路，还告诉我可以去哪里租一架小旱橇进入沼泽。我谢过了她，她叫我一定要去看望她。“我是北岸人。你到了那里记得来看看我。”
巫毒沼泽北临宏伟屏障，有条河发源于上面峰顶。河流沿山而下，路过今日的暴风平原时向东拐了个弯，划出了一条东西走向的河道，最后注入巫毒沼泽东部。石林避难所是在河的南岸，北岸则是原住民所在，就是老婆婆说的那里。
“一定。”我答，然后问了她的名字。
之后我到了避难所。我在石林边缘找到了矿区入口，那里应该还有些零碎的水晶原石剩下。但里面早已变成了熊窝，我进不去。
于是我去了灰色秩序那边，问他们能不能帮忙保护我一下，我付一点钱也没关系。“我知道你们是很厉害的暗影秘术师。”我说，“野熊肯定不在话下。”
“我们是秘术师，可我们没工夫帮你。”几个年轻的秘术师答，他们正在摆弄几枚照明符文。“想进洞就自己去吧，要是连几只野兽都搞不定，死了也就死了。”
不帮忙就算了，后面这话实在太好听，但那时我气人的本事也已经初具雏形。在旁边看了这一会儿，我知道他们是想参考照明符文的原理，用暗影能量造出光来。于是我出门买了个西红柿，又从自己的手电筒上拆了点零碎下来，回到他们跟前。
“你们想要光吗？”我问。
“你要干什么？”他们一脸不耐烦。
我把手电筒上拆下来的灯泡连上电线，再连上两片电极，往西红柿里一戳，灯亮了。
“看，这就是光。”我说，“顺便提醒你们一下，用暗影能量不可能造出光。你们得找本魔法原理的课本