刘邦死后不久，吕后把戚夫人抓起来，先当下人使用。她让人剃光戚姬的头发，用铁链锁住她的双脚。又给她穿了一身破烂的衣服，关在一间潮湿阴暗破烂的屋子里。让她一天到晚舂米，舂不到一定数量的米，就不给饭吃。接着，吕后又把戚姬的儿子如意从封地上召到京城里来，准备杀害他。汉惠帝听说母亲吕后把如意召来，就知道吕后想要对如意下毒手。他赶紧派人把如意接到皇宫里，吃饭睡觉都跟他呆在一起。两人从小呆在一起玩耍，惠帝对这个弟弟非常疼爱，所以就尽自己最大的力量保护他。吕后虽然气得咬牙切齿，但有好几个月都没有机会对如意下手。有一天，汉惠帝清早起来出去打猎，如意由于睡懒觉，没起来跟着去。吕后终于找到了可乘之机，就派人送去毒酒，把如意给害死了。汉惠帝打猎回来一看，如意口中、鼻子全部流血，变成了一具直挺挺的僵尸。
如意刚死，余哀未了，又起惊慌。忽有宫监奉太后命，来引惠帝，去看人彘。惠帝从未闻有人彘的名目，心中甚是稀罕，便即跟着太监，出宫往观。宫监曲曲折折，导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门，指示惠帝道：厕内就是人彘哩。
惠帝向厕内一望，但见是一个人身，花脸，没有头发，既无两手，又无两足，眼内又无眼珠，没有鼻子、耳朵，只剩了两个血肉模糊的窟窿，那身子还稍能活动，一张嘴开得甚大，却不闻有什么声音，没有舌头。看了一回，又惊又怕，不由的缩转身躯，顾问宫监，究是何物？宫监不敢说明。直至惠帝回宫，硬要宫监直说，宫监方说出戚夫人三字。一语未了，几乎把惠帝吓得晕倒，勉强按定了神，要想问个底细。及宫监附耳与语，说是戚夫人手足被断，眼珠挖出，熏聋两耳，药哑喉咙，方令投入厕中，折磨至死。惠帝不待说完，又急问他人彘的名义，宫监道：这是太后所命，宫奴却也不解。
惠帝不禁失声道：人彘之事，非人所为，戚夫人随侍先帝有年，如何使她如此惨苦？臣为太后子，终不能治天下！他回去后大病一场，一年多卧**不起，从此日夜饮酒作乐，不久死去。
吕雉倒是在人彘这件事情上开了个先河，但是长江后浪推前浪，这样惨无人道的刑罚自然有后来人为她发扬光大。
唐朝时候，王皇后和萧淑妃被废以后，囚禁在后宫的一所密室之中。密室四面高墙，没有门窗，只在一扇小门上开了一个很小的孔，以通食器。门外有武则天派去的人看守。二人困在里面，昼夜不见日月，终日只能以泪洗面，互诉悲苦。
一天，唐高宗想起了被废的王皇后和曾经忘情恩爱的萧淑妃，便想去看看。内监引导着唐高宗来到密室。只见门禁严锢，只有一个小孔进入饮食，唐高宗不禁恻然心动，为之神伤。他走上前去，大声说：皇后、淑妃，无恙乎？今安在？。
王皇后、萧淑妃听见是皇上的声音，而且就在门外，两人喜出望外，泣不成声地说：陛下幸念畴日，使妾死更生，复见日月，乞署此为回心院。唐高宗伤感之下，泪眼朦胧，满口答应：朕即有处置！
然而武则天立即得到了心腹的奏报，待唐高宗离去，马上派人杖王皇后、萧淑妃各一百，直打得两人血肉模糊。然后，吩咐将两人的手脚剁去，将她们装在酒瓮中，做****彘。武则天狠狠地说：令二妪骨醉！
临死，王皇后哽咽受诏说：陛下万年，昭仪承恩，死吾分也！
轮到萧淑妃，她受诏后便破口大骂：阿武妖滑，乃至至此！愿我来世投胎成猫，而让阿武变成老鼠，要生生扼其喉！
为表示自己对二人的憎恶，武则天下令改王氏为蟒氏，萧氏为枭氏。直到唐中宗即位之后才令蟒、枭二姓恢复其本姓。(。)