转眼到了1999年6月，山南省，山南大学。
王桥轻轻敲了敲厚实木门，屋内传来浑厚而不失威严的声音：“请进。”
山南大学党委副书记梁柏文抬起头，取下眼镜，习惯性地揉揉眼睛。眼前的王桥身高超过一米八，相貌英俊，体格健壮，皮肤呈小麦色，不象中文系学生，更象山大特招的体育健将。
王桥站在办公桌前，轻声报告道：“梁书记，面试结束了。”
梁柏文背靠着皮椅，问道：“面试情况如何？”
王桥神色平静地道：“发挥还算正常。省委组织部两位参加面试的领导没有明显态度，我看不出他们是满意还是不满意。”
梁柏文笑了起来：“组织部的干部都是扑克脸，看不出喜怒哀乐，这是行业要求，他们都是这样的。省委办公厅是全省中枢机构，如果能在里面工作，发展前途会很好，机会十分难得。如果能进入省委办公室，你一定不要忘记山大精神，做一个堂堂正正的人。如果不能进省委办公厅，也不要气馁，是金子到哪里都能发光，你要有这种自信。”
王桥道：“不管以后到什么岗位工作，我都不会忘记诚朴雄伟、自强不息的山大精神，请梁书记放心。”
梁柏文发自内心喜爱这位成熟稳重的前任中文系学生会主席，道：“你在学校安心等待，利用相对空闲的时间多读书。工作以后，想读书都没有时间。”
离开时，王桥给梁柏文鞠了躬，表达对师长谆谆教诲的感激之情。
参加省委办公厅面试的七人都是山南大学校、系学生会干部中的佼佼者，谁被省委办公室厅看中都正常。王桥在等待中慢慢焦虑起来。克服焦虑的最好办法是找事情做，用忙碌的生活来分散注意力。
王桥将在校最后一个月的生活安排得井井有条：每天早上七点准时起床，跑步、打，下午去游泳馆锻炼。晚上与即将离校的同学聚餐，喝点青春小酒。除此之外。他还接受邀请积极参加学生社团的活动。
“……最后总结一句，做好学生会干部的诀窍很简单，按照诚朴雄伟，自强不息的校训指导自己的行动。一定会成为最优秀的学生会干部。”第一阶梯教室里，王桥站在演讲台后侃侃而谈，与中文系新一届学生会的师弟师妹们交流担任学生会干部的心得体会。
中文系主任黄永贵出现在阶梯教室门口，向王桥作了一个到办公室的手势。
演讲结束后，王桥快步来到中文系办公室。
黄永贵热情地道：“祝贺你。省委办公厅的未来领导。”
王桥难以压抑激动之情：“黄老师，有消息吗？”
黄永贵道：“梁书记有个同学在省委办公厅工作，是个不大不小的领导。据内部消息，你在七选一竞争中获胜，将成为山大今年进入省委办公厅的幸运儿。这种机会可遇不可求，你非常幸运。”他又叮嘱道：“这是内部信息，你自己知道就行，注意保密。”
王桥伸出双手紧握老师的手，用力摇晃。
黄永贵笑道：“进入省委办公厅，熬上几年。出来就是说话算数的人物，前途无量啊。我有时很想重新读大学，再分配一次，到政府机关比留在大学发展前途大得多。”
王桥谦虚地道：“现在很多大学老师到政府机关任职，黄老师是处级干部，走出学校就能当领导。我就算能到省委办公厅，还得从最低级的科员做起。”
前任中文系学生会副主席秦真高急匆匆来到办公室，顾不得与王桥寒暄，神色凝重地道：“黄老师，我来了。”
黄永贵叮嘱道：“你马上跟我到行政一区。静州市政府到我们学校招人，等一会就要面试，你参加。下午吴州市纪委有一场面试，也推荐了你。面试时千万不能怯场。也不能显得太兴奋，要沉着稳重。”
跟着黄永贵前往行政一区，秦真高压抑不住好奇心，问道：“王桥有希望吗？”
黄永贵道：“暂时不清楚，但是应该很快就有结果。如果迟迟不出结果，会影响落选同学的分配。”
秦真高言不由衷地道：“希望王桥能够成功。以后我们到省委办公厅办事就有熟人照应。”他进校以来一直视王桥为竞争对手，四年过去，王桥极有可能进入省委办公厅，自己就算能进吴州市纪委或者沙州市政府，己经输在事业起跑线上。这一段时间想起此事便觉得有几千条虫钻进了五脏六腑，又酸又麻又痛。他暗自记恨着黄永贵，觉得他忘恩负义、做事不公。由于目前分配进入关键时刻，他将满腔怨气埋进肚子。
黄永贵一门心思在帮助秦真高找个理想婆家，压根没有想到他内心充满怨气，道：“我希望你们为系里做出贡献的学生会干部全部都有一个好位置，以后守望相助，在山南就比同龄人有先天优势。”说话时，他注意到秦真高白衬衣上有一团污渍，道：“你怎么穿有污渍的衣服，衣服宁愿旧一点，也不能脏兮兮的，给人印象不好。”
秦真高紧张起来，道：“我只有这一件白衬衣，这个污渍怎么洗都洗不干净。”他衣服比较多，但是这种纯白的衬衣只有一件，要换都不知在哪里换。
黄永贵抬起手腕看了看时间，道：“你在行政一区等着，我回家取一件白衬衣。”他在小道边拦下一位骑自行车的中文系学生，跳上自行车飞快朝家里骑去。
行政一区面试区，有八九个其他系的学生会干部在等待面试。秦真