转眼便是八月十五，一年一度的中秋，是年的宫廷宴会，由皇后亲自带着贵妃和舒宁操办，如往年一样，把宴席摆在御花园里，个人面前一张矮几，摆若干酒菜瓜果，而后看戏听曲取乐。
宗室子弟和世家贵族都有列席，场面比往年铺得更大，五位从宫里出去的秀女也随他们的丈夫列席，此刻正一起给帝后请安，瞧着每一家里都和乐美满，容澜很是高兴。打赏了些东西，教导她们要相夫教子，事事以家庭为重。
五对新人光彩夺目，自然引无数目光，可最最引人注目的，却是才休尽所有妻妾，此刻却带着一个年轻小娘子进宫的定康亲王。说那女子是小娘子，不过是众人相传此事时对周桃的称呼，只因她嫁给晏珅也有时日，却至今没有任何名分，平日奴才们唤她周主子，孩子们唤她婶婶，但其他人就不知道如何称呼了。
今日晏珅是头一回带新人参加这类正式的宴会，而他身边这位小娘子，却是在场所有人里，除却宫女太监外，唯一平民身份的人。
大抵是叶容敏替她做的打扮，一袭累珠叠纱茜色抹胸绫裙，虽有云霏花样锦衣的大衣领在外罩着，仍露出肩颈一段白嫩的肌肤，头上梳的是凌云髻，将娇小的身量拔高了许多，鬓边有嵌宝菊花形的金簪，通身的富贵雅丽，很是得体。且周桃本就清秀，这番打扮下不啻是个标志的大美人。
于是在座的人多少觉得，十四爷迷恋一个美人如斯，总算是正常的。从前传言纷纷，说周桃是个粗野的乡下丫头，才貌平平，故而很多人都不理解定康亲王究竟为什么如此沉迷，甚至到了要抛弃家室的地步。今日所见，多少释怀一些。
周桃一步步跟着晏珅到帝后面前，这身打扮在列席的女眷们里，是常有的，可她很少穿这样的衣服，即便平日几次进宫，也是把自己裹得严严实实，露出肩颈甚至抹胸再低一些就能瞧见春光的衣裳她竟是头一回穿。若是叶容敏的主意，她一定会尽力推脱，可是这一身华服却是晏珅亲自买回来的，她没有理由拒绝。
帝后及众妃瞧见这样的周桃，也都眼前一亮，看着两人恭恭敬敬地请安，也恍惚以为晏珅带了从前的妻妾来。
“母妃，婶婶原来这么漂亮，果然人靠衣装的。”淑慎凑在嗣音身边低语。
“嘘，你等等瞧。”嗣音笑一笑。
果然，当晏珅和周桃起身后，方永禄突然捧着圣旨走到的御前，才打开明黄缎子的卷轴，在座呼啦啦跪了一片。只听方永禄朗声道：“王府周氏秉性温和、贤良淑德，入府年逾恪守本分、相夫持家有道，着封周氏为定康亲王妃，以示嘉许，钦此。”
在场除却帝后和嗣音，就只剩下这对夫妻不惊不诈了。一个民女被册封为亲王妃，真正可谓是麻雀变凤凰，但见他们夫妻二人谢恩接旨一派从容，便猜想是和皇帝早早定下的事，不过此刻拿到众人眼前来罢了。
之后皇帝垂训几句，容澜又说了些话，便叫他们去自己的席上，须臾锣鼓声响，中秋宴正式开席。
“母妃，这是不是太突然了？”淑慎惊讶得捂着嘴，半晌都没回过神来。
“有什么可惊讶的？你十四叔府里难道可以没有女主人吗？往后见了她你更要礼貌一些，不管喜欢不喜欢，她总是你十四叔的妻子，听见没有？”嗣音叮嘱一声，没再多说。
淑慎似乎有些愤愤，嘴上没敢说，心里却惦记是不是他的十四叔已经不再爱母妃？不由得想，男人的心真是奇怪的东西，什么海誓山盟什么承诺许愿原来都是可以叫时间冲淡的。想到这些未免生气，心里不喜欢那周桃，可又不能对嗣音说，便寻了借口跑开去找泓晔。
泓晔挨着他母亲坐，面上是淡淡的神情，倒是古曦芳瞧见淑慎过来，满面的笑容，正要宫女搬椅子来，泓晔却道：“和皇姐去泓昭那里看看。”便带着淑慎走了。
翠芙那里接了一盒菜送到桌上，低声说：“奴婢会让人看着的。”古曦芳颔首，面上滑过忧愁之色。
其实这段日子，儿子对她一直都冷冷的，因嗣音有了身孕，暂时停了每日去符望阁温习功课，于是这孩子每从书房回来，就钻进自己的屋子念书写字，用晚膳时也不似往日与自己很多话，只是默默地匆匆吃罢，早早请了晚安就回房了。
古曦芳问过书房里伺候的小太监，近来书房里并无什么要紧的事发生，她弄不明白儿子这是怎么了？看着儿子情绪一天比一天低落，和自己的话也越来越少，说什么知子莫若母，古曦芳此刻竟是完全不明白儿子身上发生了什么，许久的忧虑积攒下来，忍不住就挂在脸上了。
戏码演了两出，宴席上的气氛渐渐轻松热闹了，平素交好的叔侄兄弟们纷纷来向晏珅夫妻道喜，更有叔伯拍着他肩膀说：“你小子不够意思，这样的俏佳人藏在家里，竟是从不叫叔伯们见见，不带你这样的。”
兄弟子侄们，则一口嫂嫂一口婶婶地围着周桃，叫她应接不暇。晏珅见众人闹得欢，生怕周桃受惊，便故意做出小气的模样来呵斥众人：“圣上和皇后娘娘都在呢，容不得你们厮闹，本就欠你们一顿喜酒，改日来我府里闹去，这会子都散了吧。”
众人知道他怜香惜玉，又说几句玩笑话便一哄而散，晏珅归座，见周桃微微喘着气，低声说：“没事吧。”
周桃含笑应答：“还好还好，大家都是高兴嘛。”
晏