龙颜沧桑龙常常被作为我们这个民族的象征物，出现在许许多多的地方。建筑物上刻它塑它，工艺品上镂它绘它，影视戏曲里演它唱它；衣食住行，吃喝玩乐；三教九流，五行八作；三千六百个门类，九万九千九百九十九座名胜：时时在在都能见到它那或嬉笑，或和悦，或怖怒的容颜，和那或盘旋，或腾跃，或奋飞的身影。
龙的状貌也接近于完美了：耸一对鹿角，乍一双牛耳；圆睁着或楚楚流情的兔目，或烨烨喷火的虎眼；狮鼻隆挺，驴嘴大张；马齿列列，獠牙赫赫；蛇躯蜿转着悠长，鱼尾摇摆着活泼；须髯飘飘带风，鳞鳍闪闪有光；鹫趾狞厉，鹰爪勇猛……如此这般的形态，你在生物界里是找不到一个活生生的完整的对应物的，只能分别在一些动物身上找到零部件。既然大自然里没有，就只好以神物称之了。那么，这种神物是怎么来的呢？老祖先在创造它的时候是以什么为模特儿或参照物呢？学者们为这个问题争论得胡子都白了，然至今莫衷一是。有的说，龙起源于鳄鱼，多半是凶猛的又称为蛟的湾鳄，和又称为鼍的，皮可以用来蒙鼓的扬子鳄。这种鳄，东南亚一带现在还在养殖。有的说，龙起源于蛇，你看它的主干部分和基本形态不就是蛇的样子吗？有的说，龙起源于云和闪电，云的升腾翻卷，闪电的曲折变化，和龙的行为多么相似?；褂腥怂担龙的起源和鱼、蜥蜴、马、牛、猪、狗、蚕，以及龙卷风、海潮、泥石流等等有关。讲的都有道理，可也都是眉毛上挂着个草帘?-谁也不能将老祖先创造的东西说个根筋分明一清二楚。问题还不仅仅是岁月漶漫年代久远，而是我们中国人崇尚混沌，从来不认真不精确，何况七八千年前的老祖先？情形很可能是这样的：湾鳄凶残伤人，蛇类阴森可怖，鱼类穿游不居，蜥蜴形色怪异；天上云团翻滚，山间雾带缠绕，暴雨来临时雷声隆隆，电光闪闪，雨后又彩虹当空；于是一些人就说鳄是龙蛇是龙鱼是龙蜥蜴是龙，另一些人则说龙是云龙是雾龙是闪电是虹霓……你这样说，我那样说，大家各有各的说，说得多了久了，一个群体表象就模糊集合起来了。这样的模糊集合，起始时间就难以精确了。大概可以追朔到旧石器时代晚期到新石器时代前期吧。那个时候，原始社会这棵根系深远的大树已经长得枝叶繁茂了，人们已逐渐地走出蒙昧的樊囿，变山狩林猎为畜牛牧马，变采拾野果为种植谷物，脑子里蒸腾着万物有灵的观念，各部落也差不多都有了可事崇拜的神物。既然是集合，就又投了我们中国人的另一个脾性：说一个人好，就把好多人的好集中到这个人身上，这个人就好得不得了。对神也一样。龙总该有角吧？什么角最美呢？鹿的角最美，还有矫?⒊な俚脑⒁猓哪好，把鹿角拿来a总该有尾吧？什么尾最好看呢？鱼尾最好看，象征灵巧、体现活泼，哪好，就用鱼尾。还有威严的虎眼，富贵的蕌牵勤劳的马齿…?龙凤呈祥在中国传统的吉祥图案中，《龙凤呈祥》是很好看的一种。画面上，龙、凤各居一半。龙是升龙，张口旋身，回首望凤；凤是翔凤，展翅翘尾，举目眺龙。周围瑞云朵朵，一派祥和之气。
龙和凤为什么要配合着、对应着出现呢？
陕西宝鸡北首岭仰韶文化遗址曾出土一件龙凤纹彩陶细颈瓶。这件珍贵文物说明，龙和凤都起源于距今七八千年的新石器时期，而且是同步的。
作为源远流长、蕴含丰富的文化现象，龙和凤都是中华民族的图章、徽记、标志和象征。如果将中华民族的传统文化符号按其功能效应的大小排个座次的话，龙无疑是要坐第一把交椅的，那么，第二位就该是凤了。
龙是古人对鱼、鳄、蛇、猪、马、牛等动物，和云、雷电、虹等自然天象模糊集合而产生的一种神物。爬行动物和哺乳动物是龙的主要集合对象，因此，龙常常被称为鳞族之长、众兽之君。
凤是古人对多种鸟禽和某些游走动物模糊集合而产生的一种神物。长翅膀的鸟禽是凤的主要集合对象，因此，凤便登上了羽族之长的宝座，有百鸟之王之称。
龙有喜水、好飞、通天、善变、灵异、征瑞、兆祸、示威等神性。
凤有喜火、向阳、秉德、兆瑞、崇高、尚洁、示美、喻情等神性。
神性的互补和对应，使龙和凤走到了一起：一个是众兽之君，一个是百鸟之王；一个变化飞腾而灵异，一个高雅美善而祥瑞；两者之间的美好的互助合作关系建立起来，便龙飞凤舞、龙凤呈祥了。
凤的取材对象主要是鸟禽，而鸟禽绝大多数都是喜欢温暖，喜爱阳光的，因此，凤凰又称太阳鸟、阳禽、火精，所谓丹凤朝阳、凤鸣朝阳、火凤凰。这样，从新石器时代到盛行阴阳五行学说的春秋战国时期，凤大都是以阳物的面貌出现。
而龙，因其取材对象多为水物、水兽和水象，从而在其形成的初期，基本上是属阴的。
龙和凤的配合、结合、对应，反映着古人的阴阳观。出土的商代和战国时期的玉饰、玉佩，有的龙衔凤，有的凤驮龙，有的龙在凤下，有的龙凤同体，说明当时人们已认识到：阴阳是不同的、相对的，又是相关的，谁也离不开谁的。
属于殷商时期的龙凤冠人形玉佩比较典型。龙在右，凤在左，龙张口低头，凤曲颈扬首。龙凤连体，且同时被人戴在头上，既反