——这怎么可能？！
杰罗姆·森特不断问自己。
——我怎么会这么倒霉？！
他站在湍急的水流前，整个地形在他面前垂下五十尺高，泛着绿泡泡的污水形成瀑布，跌入下面的巨型池塘；椭圆形池塘中间有三座垃圾堆成的小山，形成一个嘲弄的臃肿的人脸，正对着他傻笑。
杰罗姆快速回忆一遍自己认识的各种神祗，他用一秒钟向所有这些祷告，“虽然我不会游泳，但是也请保佑我，至少别掉在下面那堆垃圾上！”听着不断逼近的脚步声，他缓缓张开双手，试图翻个空心跟头，尽量减少入水的角度；不幸的是，脚下一滑，森特先生开始长声惨叫。
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十小时以前。
“我是‘静水学院’的五级元素魔法导师，这位是我的学徒。”朱利安·索尔今天第十七次说这番话，杰罗姆建议，下次介绍时加上一句：“我的学徒是哑巴，请不要跟他说话。”
朱利安看起来还相当有礼貌。虽然他们经过十二小时旅程，先偷越国境到科瑞恩，再辗转绕个圈子，从穆伦河南部入海口附近、由敌军架起的浮桥处回到罗森境内——漂在急流上的浮桥看起来每一刻都在断裂和重组——他们还是活着抵达了万松堡，并且不间断地被盘问了无数次。
站在全副武装的一队士兵中间，朱利安只好表现得逆来顺受，有问必答了。
“对，是‘静水学院’；不不，不是在南部，也不是北部……抱歉，小地方；它实际上坐落在岛上，霍桑岛，出产科瑞恩唯一一种巨鳌螃蟹……对了！不不，我不认识你姨妈……抱歉，我们学院不允许随便外出……没错，不尽人情的规定……”
杰罗姆趁着朱利安被盘问，抽空倚在城门门楼一侧的木头格窗上小睡片刻。右腿还火辣辣的疼，手肘也没消肿，短剑早留在科瑞恩境内的联络站了，随着他们的动向，联络官会通过包裹寄还给他。
“先生，不好意思……”一位士兵腼腆地敲敲窗格，科瑞恩人好听的口音和罗森的粗口形成鲜明对比，“我不是有意打搅你，不过你堵住箭孔了，就是这个稍大的洞。长官命令我看管这个洞，如果你们没通过审查——女神慈悲——我就得向你们射箭，你堵着我没法瞄准要害……”
杰罗姆惭愧地想，如果自己能活过这一次，一定好好学习科瑞恩的南方口音，这种说话方式在骂人的时候也有音乐般的韵律。
朱利安口干舌燥，并最终蒙混过去，两人遂以“考察古代遗迹”名义进入万松堡。杰罗姆不太明白，打仗的时候怎么还会允许这种可笑的借口存在？
“咱们怎么办？先找个旅店……”
“你闭嘴。”朱利安押韵地说，“现在你越多说话，咱们暴露的机会越大，别显得那么没有文化。没听过一句谚语吗？‘就像科瑞恩人中的罗森人一样’。”
“啊？”
“想像一下，你这样没品位的人被我这样优雅的人士所包围，还有比这更醒目的吗？”
杰罗姆想到自己被几百个朱利安包围，顿时冷汗淋漓。
“现在开始，你说话的音节严格限制在两个以内，最后一个字必须是闭口音，说话之前先想好，不押韵不要开口，懂了？”
杰罗姆想表示同意，却搞不懂怎么用押韵的闭口音在两个音节内传达自己的意思，只好一个人慢慢想。朱利安见目的达到，也就乐得清静，领着他前往临时指挥部——原来的市政厅——领取暂时通行证。
战争的气氛好像仅止于城门外，一队巡逻的士兵松松垮垮地分散在街道上，长矛斜倚在墙上，右手一律拿着钢盔，像极了沿街乞讨的样。杰罗姆深感不解，没听说过这种规矩啊！过了一会，一位靓丽的少女提着装面包的篮子款款走过，科瑞恩的绅士们马上行注目礼，钢盔收到胸前，算是脱帽致敬。
杰罗姆看得感慨万分，若不是科瑞恩推行普及的魔法教育，这样的军队在没有强大施法者援助下，怎么抵挡罗森的虎狼之师？他们又是凭什么攻陷万松堡这座坚城？
市政厅两侧的市集仍然人流如织，罗森的商人从不错过好机会。科瑞恩的占领军带来了他们的货币，银币称“莫格”，金币称“索缪伦”；在兑换中，银苏特和金泰兰托由于是罗森官方限价，铸造时稍微不足值，同标准金银价格间的微小差异叫“灯油税”，得名于洛克马农神像前的长明灯，是缴纳给教会的供奉。教会势力因为支持政变一蹶不振后，这笔款项就进了国王的腰包。所以，罗森的货币对他国足值的金银铸币占了一定便宜，国际贸易中大商会称这种情况为“强权的利润”，属于不等值交换。不过鉴于罗森王室的霸道作风，大家已经习惯了忽略币值差异，按照官方提供的兑换率进行买卖。
市集上除了能用作武器的，被限制交易的货物并不多。杰罗姆无聊地数数，等朱利安出来，数到203时，一片乌云遮住阳光，凉风带来河上的湿气，眼看就要下雨了。
正想找地方避雨，一个脖子上挂着托架的女人冲他走过来。
“先生，免费算命！”托架上摆着一排精巧的锡制花朵，有风信子，桃金娘和蔷薇。“只要两个银币，赠送锡花！”
杰罗姆心想你不如明抢算了！由于不会押韵，他只好含糊地应了一声。
女人是库芬人，长着醒目的鼻子，鼻翼收拢，鼻尖微微下弯，笑起来细长