森特先生迷迷糊糊打断他，“怎么？……刚才有人进来过吗？”
对方耸耸肩，迟疑地伸手指着他道：“老兄，你好像正流鼻血呢。”
杰罗姆下意识抹一把上唇，手背上的殷红让他有片刻失神。如此清晰的不祥之兆看似某种警告，而可能发出这类警兆的、只有地窖里许久不曾露面的家伙。一言不发推门离开，回家路上森特先生心里只觉严重不安，不少渐渐淡忘的回忆不请自来，暴雨将至的感觉从未如此清晰过。马车刚拐进神庙区，就遇上了怀特的座驾。
“大事件！”不待车子停稳，怀特便挤进来与他脸脸相对，“恐怕咱们都有大麻烦啦！六个观察哨动用紧急通讯渠道传来最新情报，一天多以前，大规模地震和地陷接连发生，光得到现场确认的消息就有七八起。我刚接到进入紧急事态的密码指令，七十二小时之内传送和通讯装置保持完全静默，低密级资料已列入销毁清单……”
“就是说，”嘴唇发干，杰罗姆艰难地吐出几个字，“战争状态？”
怀特郑重点头，“希望不是。不过我们必须做好最坏打算。变现存款，让外地货栈暂停物流交通，给能够精简的人员放大假……尽量把损失降到最低。事态进一步扩大之前先观望几天，等待可靠消息。”
“先到我家把全套印信交给你，基本上照你的意思办。”杰罗姆沉吟几秒，“还有个现成的消息来源，我得跟地窖里的谈谈，如果事情就快不可收拾，至少应该提前做好准备。”
话讲到一半，马车已经到了地方。两人急匆匆上楼拿取印信，没想到书房里各种文件卷宗都被开列整齐，莎乐美正在核对手头的现金汇票。杰罗姆吃惊地问：“都准备好了？有人提前送来消息吗？”
莎乐美不知所谓地瞧着他们，“有张重要票据找不着了，你们男人做事又严重缺乏条理，所以我想趁机整理一遍。瞧你俩的模样，贵金属的银行突然倒闭了？”
怀特抢着说：“有个好消息——看来过不多久，你就能见到小时候的熟人。糟糕的是，这些人显然不是来探亲那么简单。”
森特先生打开画框后的暗格，取出一应必须物品，检查无误后交到怀特手中，抽空对面色不佳的莎乐美说：“别担心，现在还不能肯定战争已经开始，兴许只爆发了小规模冲突。以防万一，仅此而已。”
怀特叹口气补充道：“也别太安心了。分隔上下两层的岩石和烂泥可能已经被捅了几个窟窿……再怎么想，将来也不会十分太平。”
杰罗姆没时间多安慰她，叮嘱两人尽快收拾重要物品后，就三步并作两步下了楼，进入地窖找艾文打探消息。果然，“广识者”分秒不差地及时现身，诡异感觉一消散，怀表停摆、石脸显露出万花筒似的瞳光，艾文开门见山道：“很抱歉，我无法再向你提供庇护。战争使预言的计算量跃升几个数量级，堆砌的巨石一旦开始滑落，再不是任何单一力量能够阻挡。按照当初的约定，出发的时间到了。”
心砰砰直跳，杰罗姆勉力镇定心情，“规模有多大？如果战争全面爆发，还能教我躲到哪去呢？”
“广识者”平静地说：“比黑夜更深沉，比剃刀更锋利，梦魇已登上白昼的舞台。不过无须惊惶，背叛杀戮有条不紊，暗中角逐秩序井然。黄昏时刻保持警惕，冷眼旁观必有所发现。”
“到今天我也适应不了这种别扭的说话方式。你的意思是，情况并没有想像中那么糟糕，离全面开战还有段距离，对吧？”
“正相反。”艾文总算送出两句明白的提示，“战争的形式多种多样，白刃对决并非唯一途径。敌人处在明暗之间，有叛徒和忠仆侍奉左右。下一站时刻危机重重，眼前敌友都不是最终归宿。”
“嗯，下次见面别忘了提醒我，找个翻译会让谈话变得容易些。”杰罗姆无力地按压眼眶，“不管怎么说，感谢你这段时间的照顾。”
“广识者”轻笑道：“等价交换，物有所值。临别赠礼，请勿推辞。”话刚说完，杰罗姆面前浮现一枚虚实不定的透明球体，内里空空荡荡，只等有人将灵魂纳入其中，便有精彩剧目轮番上演。
森特先生这才明白，世上果真没有白吃的午餐。
辞别歌罗梅，南下朔风平原，一想到密布荆棘的茫茫前路，心中不免百感交集，不知道远方迎接自己的、究竟是暮霭还是晨曦。
卷二 《万象》 完欢迎关注微信公众号（wap_）,《昆古尼尔》随时随地轻松阅读！