为几份已签署的现金支付单，森特先生中途改道，去桥上“贵金属联盟”的总部咨询两句。工作人员谨慎地告知他，转账业务已经办妥，他手里的流动资金一大半被转移到定期户头上，而定期户头三个月内取款需缴纳不少罚金。换句话说，他能支配的零钱所剩已经不多。转账要求发出的时间是两周前，那时所有印信还掌握在莎乐美手里，杰罗姆苦笑着想到，难怪她最近忙于写写画画，看来伪造签名蓄谋已久。这样一来，自己很快要量入为出，再乱花钱得准备打欠条了。
一路前思后想，莎乐美管账的决心令他深感不安。妻子名下也有了不少积蓄，有钱的女人怎可能对丈夫言听计从？况且她不喜欢外出游玩，对珠宝首饰没有特殊喜好，聪明的小脑袋里整天转些什么念头、远不是他人能够揣测，敢于伪造签名，表示怀柔政策已全面失效。森特先生暗下决心，作为一家之主，必须拿出有力手段巩固权威地位，将隐患扑灭于未然……再晚两天，局面会难以收拾也说不定！
计划着不可告人的内容，途经自家旁边可爱的公园时，杰罗姆停下来观看一会儿小屁孩坐滑梯。公园里只见带小孩的少妇在那家长里短，纵然还没有当父亲的准备，可孩子永远是拴住老婆的最佳手段，是不是先试探问她在这方面的打算？或者直接装作求子心切，言语上挤兑她一下？眨眨眼的工夫，各种念头飞速组合，森特先生很快拟定了作战方略，转而朝“连云坡道”上的“王国法律事务公证司”走去。
再回来时天色已入夜，莎乐美坐在餐桌边托着腮想心事，浅盘里的清汤凉了大半。她对面摞着个五六层的三明治，中间塞满蔬果薄片，烛光掩映下五颜六色很是别致。随手将外衣堆在沙发上，杰罗姆叹口气，正冲着她坐下来，半晌没开口说话。
默然相对片刻，只听到汤匙搅拌时碰触碟子发出的微响。三明治后头的杰罗姆也学她一手支起下巴，神情专注，似乎正忙于欣赏浅绿色瞳仁中的反光。过不多久，等沉默施加了足够影响，银汤匙有些迟疑地搁浅了。挑一挑烛炎，她随口问道：“今天去过贵金属没？”
眼光向下，森特先生好像正组织词汇，半天才挤出个答复。“嗯。”
虽说表现得很淡定，手指也没见丁点震颤，她心里一定在悄悄打鼓吧？光线微弱跳荡两下，杰罗姆忽然体会到对方深心里隐藏的畏缩，原定说辞暂且放到旁边，他脸上现出一道反复思索的纹路来。
丈夫完全没表态，莎乐美不太情愿地把目光从火苗上挪开。对面的家伙一副半死不活的样儿，牢牢控制住谈话的主动权，无论下一秒是和声细语，抑或大力拍击桌面，在他当真如此行事之前、自己总别想猜得真切。不说话只有更加被动，莎乐美打破沉默道：“这么做意思很简单。我的会计执照就快拿到手，注册经济师的信用纪录必须毫无瑕疵……我承认伪造了签名，要是你觉得难以接受这种做法，只要寄出一张纸，以后我就用不着费劲儿，安心在家种蘑菇好了。”
“你和我刚见面的时候，”仿佛没听见这番话，森特先生不带感情地分析着，“我们都是现实的成年人。说实话，第一眼瞧见你，我脑子里就有种形象的想法——你是天然应当找个无敌猛男的女人。你知道，就是那种胳膊跟大腿一般粗、表情时刻很下流、又自信满满的王八蛋。我跟你搭配并不合适，别人背后总要小声议论，‘这家伙是不是力不能及啊’，诸如此类。”制止她说话的企图，杰罗姆顾自接续道，“问题是，别人的看法对我毫无价值，一开始你就没的选择——无敌猛男在我面前算不了什么，你注定是我的人。自然法则、要求把最好的雌性留给胜出的雄性。你是我赢得的战利品。对，战利品。”
两度说出这个词，他眼见对方止不住浑身轻颤，绿眼睛里似乎有什么东西发出破裂的响声。出于愤怒、或者纯粹的无助，莎乐美面无血色地咬咬牙，然后给自己倒满一杯红茶。纵使着力保持镇定，茶杯中的液体仍免不了几次溢出杯沿，纤细五指的影子拖得很长很长。
杰罗姆完全了解地说：“不出所料，这就是症结所在。我可以居高临下地表示、愿意给予你某种‘单方面的幸福’，你也恰到好处地回馈了感激之情。可不管我真正是怎么想、怎么说、怎么做，都改变不了一个事实：我实际上强迫过你，而且直到今天，你实际上从没有过第二种选择。当初之所以跟我离开，不过因为做纯种的玩物是更加糟糕的命运。两害相较取其轻，人之常情，再合理不过。”
“被你猜着了。”她仿佛笑了笑，只是跟一次哽咽混在了一块。“有段时间，我还真以为，自己有那么一点心甘情愿。谢谢你的提醒。”
“逻辑上，如果没的选，就谈不上什么心甘情愿。”他始终把目光锁定在餐桌边上那条明暗分界的线，一边是暗弱烛火，一边是阴影的桎梏。声音平静得吓人，他说：“我很明白你的感受，让我替你挑明：那只‘理性的野兽’也曾声称他是爱我的，并且一直做的还不坏，所以理论上，我应当感觉满足和安全。不过，跟他讲话时可不能太过放肆，因为不管再怎么不可能，假如在盛怒中失却理智、野兽毕竟还会咬人、还要以小动物的血肉为食。只要有一次……确切的暴力，落到我身上，所有他自称存在的情爱——比玻