……男主人摇摇头，“去小女孩房里拿两个小电堆来，加上全套工具组。”他头疼地望着男孩，自语道，“哪能找个机械师呢？”
就着围裙擦擦手，莎乐美提供一条建议。“有句老话讲‘楔子还在铁砧上’。找东西一时没头绪，到老地方瞧瞧许有意外收获。”
思索着首都还算相熟的地点，脑中念头一闪，杰罗姆记起桥下杂货店的老板哈瑞先生。这一行专业人员十分稀缺，虽然对方水平可疑，至少算半个明白人，叫来试试没啥损失。
一小时不到，顾不得满手油污，杂货店老板连连挠头。“真开了眼界！竟有这么逼真的机器！结构复杂极了，大部分摸不着头脑，故障原因么……铜排触点上有电弧灼烧痕迹，可能……线路过载启动了断路器？多久没保养了？弄点矿蜡和银粉的混合物抹上，导电灭弧吧。至于修理么，得找真正的强人来，路边摆摊的无能为力呀！”
一边啃食蘑菇派，嘴里还“啧啧”作响，哈瑞先生含混地说：“这东西比‘两栖动物’的人偶精细太多，平常做什么用？机器生物之类我只听过谣传，还真有这档子破事儿……奇怪的是，人偶胸腔被制成可以对开的样式，敲敲都听得见回音，藏了什么古怪物事吗？”
本来没指望对方能胜任修理工作，听到这儿杰罗姆心中一动。谈判总需要筹码，特使孤身一人，假如把什么有特殊价值的东西塞进胸腔内，可谓“贴身收藏”的典范……立刻拿斧头劈成两半，会找到有趣玩意也说不定。眼光停在毫无生气的金属儿童身上，森特先生跟好奇心斗争片刻，最终勉强叹口气，“先拼起来，这几天没工夫伺候它。麻烦你跑这一趟，帮了我不少忙……”
对递过来的硬币连连推拒，杂货店老板故作大方道：“免了免了！我也不是白跑一趟，这几天合伙人恰巧打听你呢，还是什么奇怪林子逃出来的老头，列维刚叫他去了。杂货店生意半死不活，我打算把整个店面转让给这伙流民，今后专心卖药。”
正说着客厅传来年轻女孩的嬉笑声，隔好远就听出维维安的调门，看来列维又把红森林的闲人引到了自己家，不知这回有何贵干。从储藏室出来，盖瑞小姐正缠着维维安问这问那，女主人也跟她有说有笑，搬出去才没几天，杰罗姆捻熟地打过招呼，便将注意力全放到后面那人身上。
绒面细毛呢斗篷一尘不染，较一般旅行式样稍长，浅灰色下缘覆盖了贴身紫袍，除斗篷的黄铜搭扣外别无装饰；竖起的兜帽投下一圈阴影，只见银白须发的反光。对方腰杆挺直，一双眼炯炯有神，持仗右手光洁修长，打眼一看造型相当夺目。
如此尊容类似将大写词组“高阶法师”刻在了脸上，强势人格锋芒毕露，马上唤醒杰罗姆的记忆。老家伙里头最会打扮的一位、红森林术士长格鲁普先生大驾光临、颇有蓬荜生辉的奇效。“又见面了，森特先生，”反客为主，对方当先开口说，“我特地来向阁下致谢。听辛格术士长说，这年头还有人对术士会仗义援手，着实叫我吃惊。”
换作旁人讲这番话会相当无礼，格鲁普自有一股理所当然的气度，听起来反而异常坦率。“此来时间紧迫，但术士会从不亏待友人，不嫌为难的话，跟我深谈两句如何？”
格鲁普好像肩负重大使命，杰罗姆稍微愣神，确有些措手不及。还以为红森林就此一蹶不振，可看他笃定的态度、远非山穷水尽的样儿，不知有什么翻盘妙着？“既然如此，我也不多客套。请客人进来落座，正有瓶窖藏红酒勉强能拿得出门。”给妻子使个眼色，莎乐美引领无关人员自动消失，森特先生陪同格鲁普到书房恳谈。
琥珀色醇酒很快摆上桌面，主客双方只看不动，都没有饮用的意思。“冒昧问一句，贵会近况如何？”杰罗姆试探问道。
“就快无家可归，至少表面上差不多。”
“听您这么说我很抱歉。有什么我能效劳的地方？”
格鲁普放下兜帽，长须和白发依旧打理得纹丝不乱。脸上虽没有笑容，声调却和缓不少，“没别的，选边站的时候到了。”
听得又是一愣，杰罗姆心说您老脑筋没问题吧？自顾尚且不暇，选什么也轮不到我呀！习惯性地掩饰心中疑问，他托起酒杯暖着底，现出个人畜无害的笑。“这话从何说起？”
格鲁普自斗篷夹层内取出公文用的羊皮卷，唯有内容特殊、需个别备案的文件才使用这类颇具古风的纸张。森特先生展开一看，最先映入眼帘的是一枚熟悉的徽记——颠茄枝蔓作弦、准备射出闪电的短弓——说明这份文书来自他顶头上司，灰色瞳仁的爱德华先生。
面对目光灼灼的格鲁普，杰罗姆基本声色不动，拿指尖摩擦火漆印，却不急于拆封。仿佛正猜测其中内容，他半敛起笑容道：“您可唬住我了，让我喘口气再看。”话虽如此，他才不会在对方眼皮底下显露急不可耐的姿态。情绪控制必须面面俱到，性格上的弱点常在不经意间被有心人觉察利用，细节处理最为关键。
术士长终于现出点笑纹，“很不错。爱德华似乎选对了人。”他加快语速切入正题，“罗森是个奇怪的地方，国王发号施令，却受制于代表贵族领主的参议会；高智种深居幕后，透过血缘、传统和制度纽带暗中统筹全局，同时跟领主与国王若即若离；国王血统不纯，夹在上下两层之间，