相隔一人多厚的混凝土屏障，外面整座首都正沐浴在巨大的恐慌中，纵然出于错觉，侧耳倾听时仍能捕捉到三两声嘶喊，作为战争的讯号随风扩散至无限远方。此时由上至下，迷宫般的隧道内许多人全副武装，焦急地等待攻击命令。武器法杖时刻待击，任何敌手敢在此时发难，刚一接触就会化成几缕热蒸汽，连点渣都别想剩下。
低头看看时间，苏?塞洛普低声道：“一小时！整一小时！”用不着多讲，这话代表着大部分人的心声——关键时刻，兴许是人类所拥有的最精锐的力量却躲在阴沟里干着急，头顶上每秒都在发生激烈冲突，袖手旁观令等待显得格外漫长。
“安静。”杰罗姆?森特明白地说，“都把嘴闭紧，敌人的斥候不是聋子。”脚步轻捷一掠而过，他巡视完雨道内集中的几个小组，便毫不停留，步入安置指挥系统的房间。
霍格人组成的参谋机构陷入了紧张的运算，左手边并列着三部中等功率的“拉马克装置”，为中央一台“蜂巢增益器”供电，几名读心者随意分布在房间各角，专注于沟通前线望哨，向参谋部反馈最新的侦查结果。由于任务要求彻底静音，大功率发电机噪声超标，只能拿更安静也更小巧的版本代替。受制于能源的输出功率，眼下“蜂巢”并未发挥其最大效能，既便如此，房间里的气温仍凭空升高几度。
“报告情况。”找个角落坐下，杰罗姆盯着摊开的地形图问。
参谋的汇报相当谨慎：考虑到地形曲折分支又多，他们送出约十二个隐形望哨，读心者的嗅探距离几乎达到了极限，同一时间只能并行追踪五个望哨传来的信息。地图上参照距离远近，标出了可能接敌的区域风险级别，综合最新进展，已初步锁定敌人盘踞的势力范围，但尚未查明传送装置的精确坐标。
杰罗姆心里明白，再等下去将有损士气，无论是否掌握了信息优势，开战时限正一步步迫近，不容他持续观望下去。一旦霍格人确认主要传送门的位置，就意味着吹响进攻的号角，全体人员立即会卷入残酷巷战。起身走向隔壁房间——自己的家眷就集中在这里——守门的狄米崔陪他转一小圈；待他安慰过妻小宠物，狄米崔终于忍不住问道：“需要我做什么吗？我觉得，这次我们会投入每一份力量。”
“也正是精打细算的时候。”趁蓄势待发的空当，杰罗姆简要解释说，“我跟你讲过，‘高阶传送’是真正的技术活，这方面恶魔属于行家里手，尤其擅长借助传送阵发动奇袭，突然打击敌人软肋，借此瓦解士气，达成战术目标。不过别忘了，传送每公斤质量都得付出不菲的代价，依靠传送阵这么危险的滩头阵地，很难打赢一场局部战争，这法子毕竟不是正途。换句话说……”
狄米崔很快明白过来。“他们把传送地点选在人口稠密的关键位置，明显说明，这里有什么东西极其重要，必须摧毁或者夺取，以至于不惜代价发动一场疯狂的奇袭……那会是什么呢？”
对学生的逻辑头脑十分赞赏，杰罗姆却没回答这问题。据他所知，罗森里亚的确存有一样“决定性物品”——三块“靶向病毒模版”之一，也是长久以来威慑地下世界的战略武器。恶魔敢于大白天冲上街头，寻觅的无非是这件终极武器的碎片，好一劳永逸地毁灭这张王牌，从此摆脱受制于人的命运。由此看来，眼前战斗早就没有任何退路，值得赌上全员的性命，因而更需要精确计算，确保一举挫败敌人的图谋，不给他们留下哪怕一丁点的侥幸。
“找什么无所谓，关键是双方水火不容，每场冲突皆可视同决战。封闭空间内的遭遇胜负很不好讲，太多因素能左右战局，伤亡率会比较夸张。所以，”杰罗姆停顿一下才说，“我需要你来确保家里人的安全，这回你在后方比较稳妥，前排的生存时间会相当短。”
“这么说就不好了，”朱利安?索尔突然出现，摇头道，“你没法护他一辈子，进攻是最好的防御。何况今天找死的不只咱们一伙——刚得到消息，有人自桥上的管口进入下水系统——密探也要来凑凑热闹，勤王热情很高呢。他们可是地头蛇，熟悉路线和暗道，我建议，扔火球前最好选准落点，免得漏下活口反而不好解释……”
话没听完，三人脑海中同时响起警报声：该来的终究会来，布置在东北角的另一台“蜂巢”首先发现敌踪，战斗也同时打响，恶魔的探子已摧毁掉两个移动望哨。调动紧张的资源，三座临时指挥所之间匆匆共享了情报，杰罗姆下令合围堵截，先放点有毒气体进去再说！
耳边听见接二连三出发的号令，杰罗姆进入“蜂巢”所在在的房间，连上指挥频率，反抢在自己人抵达现场前观看到遭遇战的实况。一上来，两个小组撞见了外出撒欢的地狱犬，所幸对方组织松散，我方战斗人员又个个武装到牙齿，还有人及时识破隐形，让盾牌和弓弩率先发难，才避免了无谓的伤亡。转瞬间火球乱飞，一轮饱和轰炸后，本次遭遇基本取得完胜，肃清的前方通道却黑洞洞、危机四伏。
以此同时，另一边的状况很有些不妙。
第二批两支队伍在污水沉淀池区域近距离接敌，加入战团后便遭到强大压力。因为地形相对开阔，水池中潜藏的蜡魔偷袭得手，重创了两名攻击手和前排佣兵，一旦防守阵容出现裂缝，十余名半恶魔施