老头子骇得神志不清，满嘴胡说八道，很快被固定在柱子上。男男女女捡起房屋的残骸充当木柴，在他脚下堆满一地。五六根火把摇出满地疏影，现任领主的性命随即进入了倒计时。
城堡方向忽然传来阵阵马蹄声，火刑的进程稍沉，镇民们把目光转向跃下马背的几人。背对西沉的落日，杰罗姆?森特把自己裹在旧军装里，翻领大衣和卷边帽沾满灰尘，靴子踩过细柴枝迸出清脆断响，看上去风尘仆仆；虽然摘下了军衔徽号，单凭神情步态足够震慑一群暴民，绝非学院出身的世袭武官可比。狄米崔紧跟在他身后，宽麻布罩袍剪成高地样式，下摆左右开叉方便乘骑，皮束腰用铜扣锁紧。即使手边没有武器，见过他施展法术的镇民已在窃窃低语。另有几名守卫在后面一字排开，佩剑未出鞘，权当是壮壮声势。
除去前面几位，领主的年轻女儿也跟着抵达现场，刚从马上下来，便一路大哭冲到火刑柱前。
“熄灭火把，停止私刑！需要食物和临时住所的到军营入口处集合。家有伤员者向上报数，医师正在半路，今晚就会赶到。”杰罗姆环顾左右，“处死了领主，你们就成了真正的游民，日子不会比今天好过多少。镇里没到山穷水尽的地步，只要肯为重建出力，粮食和医疗免费供应……回去干你们该干的活！破坏行为定受严惩！”
“你他妈是谁呀！”一个受伤的镇民手臂缠满绷带，大声喝骂道。
“喂喂，把嘴捂严实点！你找死啊？！”那人被几只手臂往后一拽，陷入人堆消失不见，所有目光陆续集中在杰罗姆身上。不少人取棍子在手，准备听他如何作答。
“呸！”没来得及讲话，已经有人耐不住性子，将火把丢在了柴枝上。领主的女儿立刻没命地叫唤起来，老头子干脆失去了知觉。
无须杰罗姆示意，狄米崔反应很快，一道“骤风术”贴地横扫。火头伴随漫卷的风沙被吹上半空，燃烧的柴枝被碾成碎屑飘落下来。见此情景，人群不由得散开几步，虽说个个脸现怒容，发作之前也得衡量一下显而易见的风险。
“我是前任领主t大人的侄子，到这儿时间不久，刚巧赶上昨晚那场乱。”杰罗姆眼望着柴枝上的父女俩，别有用心地翘起嘴唇，“即便此人未尽到保护领民的义务，就算他论罪当死，也需经过相应的审判，不能由着你们任意胡来。”
人群里传来微弱的抗议：“审个屁！下回再上哪逮他去！”
杰罗姆脸色不变，平静地说：“我保证他跑不了。”
双手结成法印，口中吐出低沉的咒语，液体冰结的异声响过，架子上的人仍保持低头弯腰的姿态，外表却化成了一尊石像……领主的女儿怀抱着硬邦邦的下肢，仰头看看，没吭声就晕了。
受到惊吓的不只她一个。十秒钟震惊过后，现场变得鸦雀无声，连后面的守卫都在互相顾盼，不了解自己正在为那种混蛋服务。只听森特先生发表一通简短的演说。
“你们都知道，镇里有个烂摊子等着收拾，如果都拍屁股跑路，挺不了一周这里准得散架，你也甭想再回来了。作为一名老兵，我守过许多破地方，见识过更混蛋的局面，危急时刻出来带头义不容辞。现在我说别忙着走，镇里有用得着你的地方，听与不听自己掂量。要是你以为能找着更好的活路，直接滚！少在我面前蹦跶！
“打算留下的，还有没地儿可去的人听好了：我说话算数，处事也公平，肯为重建出力，粮食医疗免费供应。趁火打劫者杀无赦。你们也许心里嘀咕，说这人看着像个王八蛋——没错，我就是。可你们也该想想，昨晚要由我主事，谁敢来打劫？安全和温饱真这么不值钱，你们也不必到现在才跑路。谁决定留下，先把这块石头搬上车，审判开始前他哪都去不了。”
说完这番话，杰罗姆没再停留，上马返回了城堡。人群很快散开各干各的，有人用一辆骡车把石块和石块他女儿运回去。当天午夜，朱利安总算找来几名医生和一位巡回法官，虽然时候不早，修复破损城墙的工作仍在有序进行中，处处是照明的火光。
朱利安问：“给他们许愿了？留下的比料想中多了不少。”
杰罗姆没说什么，心里却在盘算镇民的效忠期限。若非急需用人，居民出逃又会造成严重后果，他才懒得挽留这批烂人。即便暂时留住了一点人气，等他花光现金，自己的非法统治也就走到了头。
狄米崔咳嗽两声，朱利安这才发觉，领主庭内竖着一块大石头，酷似某个垂头丧气的家伙。“你……干得挺不赖。”听声音酸溜溜的，朱利安皱着眉头说，“爱石化谁是你的自由，不过劳驾，对待年轻姑娘请多一点风度，难道你真没有一丝一毫的审美能力？”
“审到床上去的那种美？刚戒了。公证人的事——”
暂停挖苦对方，朱利安摆摆手说：“边境地区喜欢用暴力解决分歧，公证人全改行主持决斗了，只好找来个巡回法官，也能办理相关事项。我跟法官深谈了几句，听说勋爵不太介意下头领主们的兼并活动，只要足额上税，定时供给军需，土地转让的手续常常搞