其实走墙壁或天花板有不少好处，即使碰上复杂地形也很少遭遇障碍，杰罗姆跟着他俩螺旋形前进，十几分钟过去，等他感到恶心想吐时雨道终于见了底。面前的空间豁然开朗，三人进入一座圆顶大屋的底部。
抬头看那漏斗形屋顶，圆心附近开了个直径约十尺的洞，内壁潮湿而光滑，深度难以测量；一排进气孔绕圆屋的基座一周，他们进来的地方属于其中一个气孔。雷文碰碰墙壁，立即浮现出一具暗格，暗格内装满复杂的推杆装置。
几柄推杆被拨动，随即响起机械上升的轰隆声。“六号、七号、十六号、十九号、二十二号气锁正在解开。”雷文沉声道，“保持镇定，气流会把你送到地方。”
杰罗姆服从先知的安排，站到圆心正下方，脑袋上是黑色的洞口。随着推杆运动，大量冷风呼啸涌入，吹得人睁不开眼睛。杰罗姆忽然感到飘飘然……不，是彻底飘起来了。
“呼吸，森特，吐出空气。”她满头乱发与向日葵一起狂舞。
迅速增加的不安接近了临界点，气流汇成一股巨力，扯着他越发靠近顶部的黑洞。杰罗姆最后时刻才反应过来，惊恐地望她一眼。“风送器”这个词拂过脑际令他如蒙锥刺，深心里紧缩了一下。先知并不作答，气流瞬间淹没了他，整个人被“砰”的发射出去，消失在黝黑的洞口处。
飞行速度堪比离弦之箭，血液从杰罗姆的视网膜短暂剥离，失明和神智模糊一齐抓住他。抛射的过程中，他感到全部体液涌向双腿，耳膜差点被压力洞穿。糟糕的是，这条输气管并非笔直，竟还有不少分叉！杰罗姆本能地意识到自己两度拐弯、差点脱离气流的保护、同炙热管壁发生好几次小摩擦。
——皮开肉绽皮开肉绽皮开肉绽……
眼前闪过骨折截肢等种种惨况，慌乱中他不知从哪挖出一段尘封的回忆，猛想起当年在协会见过的场面。
协会的内勤机关“紫蔷薇”位置偏僻，办公地点接满一道道金属圆管，负责把小件物品和纸张文书在各部门之间快传。这套气力输送装置省钱又省时，是协会核心工作网的最低保证，以防思感网络崩溃造成的通讯中断。当初看许多金属筒装满纸卷，被气压推着漫天飞，杰罗姆跟其他参观者一样颇感有趣。没想到有天自己会变成一捆肉卷，连保护用的金属筒都给省了，可真够节约。
耳边传来骇然的惨叫，杰罗姆意识到身体开始减速，他如同一块劣质海绵差点被甩出汁来。加速快且恐怖，减速更是十倍的折磨，幸亏只持续了三五秒。接着他浑身一轻，团成团跌进大量黏胶状物质中间，摆脱惯性的过程让腹腔内排山倒海，几块内脏似乎发生了位移。
睁开半瞎的双眼，他痛苦沮丧，全身上下散了架一般，或者像一尊被烧化的蜡人。口中含糊地诅咒着，杰罗姆慢慢找回了各种感官。噩梦般的时刻过去，视力稍一恢复，他发现有人正关切地握着他的手，一双眼睛泪光莹莹，口中连声乞求：“别离开我！千万别……能听见我的话吗？”
他隐约知道那是位美貌女子，表情万分焦急。女子左右还有几颗脑袋探出来围了一圈。杰罗姆能认出他们的轮廓，知道这些都是自己人，但却辨不清每一张脸孔。
“怎么办？现在怎么办？”这是自己学生的声音。杰罗姆头一次听狄米崔用这样惶急的腔调说话。
“败势已成，再不突围就走不了了。”
声音沉而有力，听上去相当熟悉，却暂时对不上号。杰罗姆张张嘴，低哑地说：“扶我起来。”
在众人搀扶下他支撑起身体，花好一会儿才搞清楚状况。众人身处一座小丘顶部，周围曾经茂密的白桦林被砍伐殆尽，半截树桩像一尊尊小坟包。小丘下的山谷很深，谷地间旗帜林立，长矛和盔甲反射着火把的光，带来绵延数里的肃杀的浪潮。杰罗姆眼光兜转，意识到他们已深陷重围，被逼到了绝路上……敌军阵中高擎着三个罗森重装步兵团的团徽，另外几幅画有家徽的陌生战旗被挑在骑士的矛尖上跳荡，敌军像发现了腐肉的秃鹰盘旋不去。
至于自己的队伍，不仅势单力孤而且人人带伤，靠两排烧焦的尖木栅勉强与敌对峙。号角声响起，敌军先头部队铁蹄猛踏，撒出漫天箭雨，耳畔战鼓如雷，燃烧的森林把天空映成明黄色，随风送来浓烈的枯草和沥青味。
杰罗姆听见自己说，“镇定，还有机会——”可一声**打断了他，让他感到事情不对劲，低头去看左边的胸膛。原来一根羽箭射穿了锁甲，尖端由背后突出，半截箭簇洁白如洗，鹅毛上还粘着一只小飞虫……飞虫嗡嗡振翅着，徒劳地尝试起飞。
“该死。”
内心涌起强烈的愤恨，有一秒他几乎怒而拔箭——拉着他的手突然变成了一块冰，女子不复原貌，积木似的破碎了。
“集中精神，你差点陷进去。”声音里带着责备，“停止被情绪左右。万一信假成真，‘广识者’会永远捉住你。”
杰罗姆?森特打着寒战醒过来。或者说变得更糊涂了。
凭他目中所见，三人其实受困于一只小小的液泡内，隔着纤薄泡壁，小液泡悬浮在无尽的胶体海洋中。这片海色泽幽暗，凝胶状物质不时“噗噗”裂开制造出无数气泡。杰罗姆死盯住距离最近的一枚——气泡里装着他刚经历过的一幕，