读心者头颅触地，脖颈应声粉碎，脑袋拧着弯与地板猛烈刮擦，动静不亚于砂轮打磨象牙。大部分人移开了目光，拒绝见证血肉涂地的一刻，假如可能、最好连耳朵也关掉。
雷文的手段与读心者同样恐怖，对现场造成连番震慑。半人羊权杖一摆，冷冷道谢：“恰到好处，我的仆人将牢记这教训。”
仆人哪儿还有命在？眼下说便宜话实在汗颜。但超出所有人的想象力，读心者应声痉挛几下、仿佛有电流通过残破的身体，接着无视连串致命伤，笨拙地爬了起来！
肌肉挫裂和开放性骨折自动归位，某种力量操纵着血肉傀儡，木偶般重组着她。关节铆合，断骨再接，反折的颈子一格格复原，眼球再度聚焦……读心者的目光比之前还要明亮，但创口相当骇人。她左侧的光头丧失了全部皮肤，右面嘴唇被撕裂至耳根，形成一记极端惊悚的怪笑。不顾身躯半残，读心者弯腰向雷文行礼，然后退回到主人身边。
群情激愤几乎被恐慌取代。
围观者集体噤声，意识到这场冲突已超出常识的极限，一只脚滑入了噩梦边缘。雷文从来是勋爵的心腹，两人一唱一和，由正面与侧翼分别施压，对马硕形成包夹态势，以骇人听闻的暴力摧折对手的士气。虽然骑士们甲胄闪亮，但堂皇之师未必敌得过魔王的权杖，本城前途茫然未卜。
恐怖表演同样粉碎了杰罗姆转移视线的幻想。勋爵深沉诡谲，雷文冷酷专横，马硕怨气冲天，所有人死盯住唯一的猎物，不惜动用任何手段。胜也好，败也好，比武结果无关痛痒，薇斯帕已陷入了绝境。
照这样发展，完成婚礼成了无奈的选择，至少她不会落入恶魔手中。暂时不会。
杰罗姆言不由衷地说：“罗伯特先生，我无意趁人之危。刀剑无眼，你不打算疏散无关人员吗？”
勋爵和雷文喧宾夺主，马硕在主场屡遭戏弄，早按捺不住心头怒火。他空挥一记战锤，眼看要出言应战。
抢在马硕动作以前，身后的侍从嘴唇开合，用“聚声术”朝他耳边私语两句。马硕虽然愤怒，难得还有纳谏的风度，举起的战锤复又放下。稍一思量，他转而大声召唤四周下属。
“传我命令：城堡卫队原地固守，除非遭到侵犯，不得主动挑衅，不许擅离岗位；关隘守军红色戒备，灯号联络，每十分钟报告一次；城内敲响警钟，轻骑兵机动巡逻，拘捕任何可疑分子；东南、东北两座陵堡各增兵一百，身份不明武装人员格杀勿论！其余人等警戒官邸周边，加强封锁，禁止任何人出入——”
避难的骑士纷纷领命而去，干脆的回应声提醒着众人、这是一座牢不可摧的大要塞，驻军不会被语言征服！马硕的支持者数量降低，气势却显著回升，见他指挥若定、英姿飒爽的模样，被勋爵压制的窘境似有一线转机。
发觉策略奏效，手中的战锤越发稳定。他不假思索下命道：“时计。证人。”
马硕的侍从目光下垂，来不及阻止这步错棋。
场外搬来计时装置，巨大表盘涂满不详的红色，五分之一的扇面还保留着白色。距离罗伯特最近的骑士走到计时器旁，摘下头盔转动身躯，让所有人看清他的脸——艾伯特·高登爵士——勋爵的假体没有异议，这是个公平的证人。在他之后，又有两个骑士站出来，三名证人立于三角形的端点，确保视线没有盲区。
决斗场地准备完毕。半人羊维持着森严气度，无视锋芒毕露的马硕，明确表示对方不足以向他挑衅。波环抱双臂置身事外，对杰罗姆迟迟不动手极为恼火。
现在杰罗姆的视线已离开马硕，转而瞄向他的侍从。
侍从三十多岁，头脑冷静，应当是个惯用谋略的机要参谋。可以想象，辅佐满脑子单挑的家伙何其无奈，况且面对一场必败的战争，聪明人都会选择议和吧？
马硕腹背受敌，反复要求比武，等于间接承认了不具备战场相会的实力。而他应对危机的方式十分落伍，在假体面前暴露战术意图，将有限的法师进一步分散，难以抵御空中威胁和接踵而至的心理战。确信薇斯帕看走了眼，杰罗姆产生一丝苦涩的揶揄。他很想下令一拥而上，格杀读心者、捕捉半人羊、搜索并斩断敌人的指挥链，空中的虫群将不战自溃，可惜没有实行的机会。
另一方面，作为一名决斗专家，罗伯特·马硕充满必胜信心。和指挥千军万马相比，面前的方寸之地才是他的舞台。在这里他百战百胜，足以摧毁任何顽敌，哪怕明天战死沙场，至少他从不缺乏挑战强权的勇气。
深知决斗无法阻止，马硕的侍从再度献计，嘴唇嗡动，目光径直朝森特先生飘来，分明是说“别等了，这个目标最稳妥”。
罗伯特看看扑克脸的半人羊，再瞧瞧冷漠的兄长，真正的敌人对他不屑一顾。养猪农民虽然是小人物，但拿他开刀、敌人便少一个避战的借口，于是高声说道：“无名氏先生，马硕的战锤无所畏惧！不论邪教徒有多少鬼蜮伎俩，尽管施展出来，铁面骑士以一当百，会让你的主子见识到正义之师的真正威力！”
杰罗姆颇感荒谬，这敌我不分的傻瓜讲话倒很在行。他懒得回答，无视中取出精钢护腕套在左臂、系紧周身所有扣带、随时准备一跃而下。
“高贵或卑贱，胜利或败亡，洛克马农作为见证。”马硕短暂祈祷，眼光转