“瞧瞧这地方！——要真有一场末日决战，你们正盯着主战场呢！”
干脆找块石头坐下，诗人发出几声叹息，活动着腰板说：“下面的消息听来好像一串流言蜚语，别怀疑，就是这样没错！因为情报来源有限，我们只好拼凑一点稍有把握的内容，可信度请两位自行判断。”他不负责任地笑起来，“据传说，勋爵不仅心理变态，还娶了个神经病作老婆，夫妻俩堪称绝配。为此我亲自前往筑波，在春季庆典上见过那将军夫人。年纪轻轻的，样貌出众，身上还有种难以捉摸的味道。看起来漫不经心，整个人悬在半空里似的……换种说法，想象某人两周没睡觉，随时半梦半醒的模样就对了。不过是否有病与别人无关，只要能把丈夫打理好，两句闲话无伤大雅。这点上她干的挺漂亮。从头到尾，勋爵对老婆宠爱有加，甚至发展到言听计从的地步。几年前的一天，她自称受到‘神启’，心血来潮跑去挖地洞——这位神祗八成跟耗子有姻亲关系——勋爵还派出工程师供她差遣。挖两下原本无所谓，没想到却给她惹出个大麻烦！
“勋爵的‘将军领’包括一片水蚀荒地，当地人叫做‘长矛迷宫’，地貌崎岖不说，石灰岩岩架下还散布着大量空洞，能听见隐约的流水声。鬼地方人迹罕至，连整天赖在野地里的游侠也不愿意涉足，正常人进去只能跟猴子作伴儿。不知她是误打误撞呢，抑或受到恶魔那边灵能者的启发，派人左右前后乱挖一气，直接让这块不毛之地发生了严重的地陷……等尘埃散尽，荒地下头竟然浮现出一座地下城！阴差阳错，两伙人就这么照了面。当时罗森东部边境遭到蛮人的重兵滋扰，仗打得艰苦，同时后方流言四起。在众多谣言的庇护下，这条讯息没得到应有的重视，以至延误了战机，搞到今天无法收拾。”
就算心怀敌意，两位听众仍有些愕然。协会的监听网号称无所不在、巨细无遗，偏偏忽略了敌人最大的动静，失察到可耻的地步。看表情，至少这一点上三人达成了共识，吟游诗人仿佛讲了个大笑话，嘴角咧得都快露出臼齿来。
“勋爵的脑子里不知转些什么念头，明明身后立着一座要塞，不仅没带兵夷平敌人的前哨，反而决定发展什么‘友好贸易’，跟地底来客做起了生意……好一位和平主义者！另一方面，恶魔刚开始同样措手不及，后来却发现撞上个正牌白痴，自然舍得花大钱罗织甜言蜜语。”随手指指远方谷地，山腹中座落着勋爵的大本营“筑波”——峭壁与高墙环绕的城市，结构呈现碗状，中央深陷，四周的天然屏障坚不可摧，山壁建有涵洞以供出入。漫长的坡道紧附在外围，串起无数拱门，围栏和石级在阳光下泛着光。
“现在是大白天，等太阳下山，勋爵的新首都花里胡哨，五颜六色，照明的光点比天上星星还要密集。假如有幸进去兜两圈，大街小巷到处出售着神秘的‘外国货’。什么多面镜、火花石还有蘑菇灯、磁画板、自鸣钟、集风器……小东西应有尽有。见过半透明的丝袜没？花边胸衣、情趣睡袍呢？拿数百码的蛛丝织成，件件贵比黄金9附赠特效壮阳药……嘿嘿，穿出来震惊全场，那场面随便你猜！自打正式开战后，人家再无顾忌，看这架势，本省的物产自给有余，还有闲钱摆摆阔绰。恶魔为勋爵提供无间断的电能，从点亮大片白炽灯泡，到昼夜工作的车床和高炉，连原料都来自地下。可以想象，勋爵身边的顾问全都换成了混血儿，除非彻底独立，阳光世界岂能容得下他？
“经过几年的经营，地下工业品不断向上输出，勋爵的部队迅速配备精良武器。腰里别着精钢刀剑，背上是狙击用的弓弩，身披轻量化铠甲，一身打扮可谓引领潮流，比zf军耐看多了！其中遴选出一支精锐部队受训于地下，对上罗森的优势兵力还屡战屡胜，气焰嚣张极了。据推测，勋爵大人接受过多番洗脑，全心投向了敌人，成为恶魔在地面的左右手。从个人角度上，我挺佩服罗森的用人机制，连霍顿先生都能坐到将军的位置，下回选人直接到疯人院好了……”
没搭理对方的冷嘲热讽，杰罗姆想起威瑟林提供的重要信息，开口打断他说：“对‘晶石教’有什么了解？”
刚才还嬉皮笑脸的，一听“晶石教”这名字，笑容很快凝固在脸上。收起玩世不恭，对方呼出两口白气：“正中红心，先生！正要和你谈一谈这个关键问题。‘晶石教’只是外人起的诨名，教徒们通常称它为‘灰烬社团’，或者‘拜熵教’，名字就很邪门。表面上组织松散，等级规条都模模糊糊，像个气氛开放的同好会。不过迄今为止，它像个吃人不吐骨的血盆大口，普通人要么沦为虔诚的信众，要么只进不出，唯有一条死路……”
“恶魔赠给勋爵的，除去几样漂亮玩具和一点物质享受外，主要是这个强大的邪教组织，充当同化思想的工具，着实展示过不少‘奇迹’。举例说明，协会在这一地区的眼线几乎成了最早一批死忠教徒，很快开始向我们传递假情报，敬业程度比拿薪水那会儿还要夸张。恶魔的渗透工作之所以如此顺利，一方面有勋爵充当帮凶，另一方面全仰仗‘灰烬社团’的异力！如今混血种遍地开花，走在街上没准对面那人就跟你分属两个物种。与你们过去所见不同，这不是几个传送门那么简单，上下两层的隔阂实际上已被