“这话我信，华生，我信，”福尔摩斯严肃地说道，“这位女士周围正进行着一场极为隐秘的阴谋，我们有责任去一趟，不让任何人在她最后一次旅行中骚扰她。华生，我想星期六早晨我们一定抽时间一起去，免得我们这次奇异而广泛的调查遭受悲惨的结局。”
我承认直到现在我还没有十分重视这件案子，在我看来其中并没有什么危险可言的，只不过有些荒诞、古怪罢了。男人跟踪、等待着漂亮的女人并且尾随她，这并不是什么闻所未闻的奇事。如果他只限于那么一点点放肆行为，不仅不敢向她求爱，而在她接近他的时候，反而逃跑，那他就不是十分可怕的暴徒了。
那个恶棍伍德利则另当别论。可是，除了那一次之外，他再没有骚扰过我们的当事人，近来他到过卡拉瑟斯家，也没有在她面前露脸。那个骑车人无疑是酒店老板所说的周末聚会的成员。可他是什么人？他要干什么？却依然模糊不清。可是福尔摩斯表情严肃，他离开我们房间以前，把一支手枪塞到衣袋里，这些都使我感到，这一连串怪事后面可能隐藏着悲剧。
前晚下了一夜的雨，这一天早晨天气却出奇的好，清朗的石楠林乡间，点缀着盛开的金雀花丛，与黄褐、单调、灰沉的伦敦相比，真令人眼前一亮。福尔摩斯与我沿着宽阔的沙土路走着，一边呼吸着春天早晨新鲜的空气，伴着我们的是悦耳的鸟鸣声。在克鲁克斯伯里山路边高起之处，我们可以隐约看到庄园耸立于一堆老橡树之中，树虽老，却还不如它们所围绕的那幢建筑物老旧。福尔摩斯指着那蜿蜒在棕色石楠林与青绿树芽间的一条黄红色的带状小路，远远的，有一个小黑点，我们可以看出是辆马车向我们的方向驶来。福尔摩斯有些急躁地喘了口气。
“我特别提早了半个小时，”他说，“但如果那是她的马车，那么她一定是赶早一班车了。华生，我恐怕她会在我们碰到她之前就经过查林顿了，那会要出事的。”
这时，我们过了大路，我们已经看不到那辆马车了，但是我们还是匆匆赶路，使我这个平日坐惯了办公室的人吃到了苦头，没有办法，只好落到后面了。
然而，福尔摩斯由于经常锻炼，因而精力充沛，不知疲倦。他轻快的脚步一直没有放慢。突然，在我前方一百码的地方停住了脚步，我看见他向我挥挥手，做出悲观失望的表示。正在此时，一辆空的单匹马车出现了，那匹马拖着缰绳慢跑，绕过大路的转弯处，嘎嘎地朝我们的方向跑来。
“太晚了，华生，太晚了！”当我上气不接下气地跑到他身边时，福尔摩斯大声说：“我真傻，我怎么就没有想到她会乘早些的那趟火车呢！这是劫持，华生，是劫持！是谋杀！天知道是什么！把路堵住！挡住那匹马！对，好，上车，看看我是否还能补救由于我的过错造成的后果。”
我们跳上马车，福尔摩斯掉过马头，狠狠抽了马一鞭子，马车沿大路往回疾驰。马车转过弯，庄园和石楠丛之间的大路展现在眼前。我抓住了福尔摩斯的胳膊。
“就是那个人！”我气喘吁吁道。
一个独自骑着自行车的人朝我们冲过来。他弯腰低头，全身气力都使在脚蹬子上，车骑得像赛车般飞快。突然他扬起满是胡须的脸，与我们近距离打了个照面，停下车，从自行车上跳下来，在乌黑胡须的衬托下，脸色显得十分苍白。他两眼闪闪发亮，仿佛精神极度兴奋。他瞪着眼睛看看我们，又看看马车，脸上显出诧异。
“喂！停车！”他大声喊道，“把路挡住了，你们从哪弄到的马车？停下！”他从侧面口袋里掏出一把手枪，厉声喝道，“赶紧停车，不然我就打死你的马。”
福尔摩斯把缰绳扔我腿上，跳下马车。
“你就是我们要见的人。史密斯小姐呢？”福尔摩斯直截了当地说道。
“那是我要问你的。你坐着她的马车，你应该知道她在哪里。”
“我们在路上遇到了马车，空的。我们驾车回来想要帮她。”
“上帝！上帝啊！我该怎么办？”陌生人嚷道，一阵万念俱灰般的躁狂，“他们抓了她，伍德利那个恶魔，还有那个流氓。快来，如果你们真是她的朋友就快跟我来。帮我，咱们一块救她，哪怕我得把命搭在查林顿庄园。”
他攥着手枪，手忙脚乱地跑到树篱的一处豁口。福尔摩斯紧随其后，我把马扔在路边吃草，然后跟上福尔摩斯。
“他们是从这儿穿过去的，”陌生人指着泥泞小路上的足迹说道，“喂！停一下！灌木丛里是什么人？”
那是个十七八岁的小伙子，看装束像马夫，穿着皮裤，打着绑腿。他仰面躺着，双膝蜷曲，头上有一道可怕的伤口，已经失去知觉，不过还活着。我把他的伤口看了一眼，知道没有伤到骨头。
“这就是马夫彼德，”陌生人嚷道，“他就是给那姑娘赶车的。那些畜生把他拉下车来用棍棒打伤了。让他先躺在这儿吧，我们反正帮不了他，可是我们却可以阻止一个最坏的厄运