我们像发疯一般向林中弯弯曲曲的小路奔去，一到环绕着庭院的灌木丛，福尔摩斯就站住了。
“他们没有进宅子。左边有他们的脚印，在这儿，在月桂树丛旁边。啊！我说得不错。”他正说着，传来一阵女人的尖声哀叫，声声狂呼怪叫，显得极度惊恐，颤抖着从我们面前一片浓密的绿色灌木丛中传出来。尖叫声突然停了，接着是一阵喘息声和咯咯声。
“这边！这边！他们在滚球场，”那陌生人闯过灌木丛，说道，“啊，这些恶棍！跟我来，先生们！哎呀！太迟了！太迟了！”
我们冲进一片被老树包围的漂亮草坪。草皮另一端的一棵大橡树下，站着三个非常古怪的人。一个是女人，就是我们的雇主，她垂着头半昏迷的样子，嘴被一条手帕绑住。她的对面站着一个凶恶的红胡子年轻人，穿着绑腿的脚分得很开站着，一手叉腰，另一手挥着一条马鞭，盛气凌人的样子。在他们中间是一个留着灰色胡子的年长男子，他浅色花呢西装上罩着一件白色短法衣，显然刚刚证完婚，因为我们出现时，他正将手中的祈祷书放入口袋，并且拍着那名凶恶的新郎的背欣然地祝贺他。
“他们结婚了？”我急切地问道。
“赶快！”我们的引路人叫道，“赶快！”他冲过草坪，福尔摩斯与我紧跟着他。我们走近时，那位女士摇晃地顶着树干找寻支撑点。前牧师威廉姆森以嘲弄的姿态对我们弯身行了个礼，而那名恶棍伍德利则冲上前来发出一阵凶残的狂笑。
“你可以把胡子拿掉了，鲍勃，”他说道，“我又不是今天才认识你。太好了，你跟你的好友正好赶上，让我来介绍伍德利夫人给你们认识。”
我们的引路人的反应很特别，他把伪装自己的黑胡子扯下来扔到地上，露出一副刮的干干净净的浅黄色长脸。然后举起手枪对准这个年轻的流氓。而这个流氓也正挥动手中的马鞭向他冲过来。
“是的，”我们的同伙说，“我就是鲍勃·卡拉瑟斯，我要看到这个姑娘平安无事，否则我就去死。我告诉过你，如果你骚扰她，我会怎么做。上天作证！我说话是算数的。”
“你来晚了，她已经是我妻子了。”
“不，她是你的寡妇。”
枪啪的一声响了，我看见血从伍德利的前胸流了出来。他大喊一声转了一下身子，然后仰面朝天倒下，他那丑恶的红脸突然变得斑驳而又苍白，十分可怕。那个老头依然穿着白色法衣，这时却破口大骂，他那骂不绝口的脏话，我闻所未闻。
他也掏出自己的手枪，但还未来得及举起来，他就发现福尔摩斯的枪口正对着他。
“住嘴，”我朋友冷冷地说，“把枪扔下！华生，把枪捡起来！对准他的脑袋！谢谢你。还有你，卡拉瑟斯，把你的枪给我。不能再用暴力了，把枪递给我！”
“那么，你是什么人？”
“我叫夏洛克·福尔摩斯。”
“天哪！”
“看得出，你们听说过我的名字。官方警察到来之前，我只好代劳了。嘿，你！”福尔摩斯朝站在林间空地另一边一个惊恐的马夫喊道。“到这儿来。赶快骑马把这张条子送到法纳姆去。”福尔摩斯从笔记本上撕下一页，草草写了几句话。“把这送到警署交给警长。在他来到之前，你们都受我监管。”
福尔摩斯以自己坚强的性格娴熟地支配着这一幕惨剧，其他人都像傀儡一样听他的摆布。威廉姆森和卡拉瑟斯乖乖地把受伤的伍德利抬进屋，我扶着那位受惊的姑娘。他们把伤者放在了床上，我应福尔摩斯的要求对伤者作了检查。我下楼向他报告，只见他坐在挂有壁毯的老式餐厅里，面前坐着受他监管的威廉姆森和卡拉瑟斯。
“他死不了。”我说道。
“什么！”卡拉瑟斯一下从椅子上跳起来，大声吼道，“我要先上楼杀死他，你是在告诉我那个女孩，那个天使，一辈子都要做狂暴的伍德利的妻子是吗？”
“不用你操心，”福尔摩斯说，“有两个理由可以让她无论如何都不会成为伍德利的妻子。第一，我们完全可以质疑威廉姆森主持婚礼的资格。”
“我是被任命的牧师，”那个老流氓喊道。
“也被免职了。”
“一日牧师，终生牧师。”
“我不这么认为。你的执照呢？”
“我们有公证婚礼的执照，就在我口袋里。”
“那你是用不正当手段弄来的。但是，不管怎样，强迫的婚姻不是婚姻，是重罪，你很快就会知道，而且你将有十多年的时间好好想明白这一点，除非我弄错了。至于你，卡拉瑟斯，你最好把手枪放进口袋。”
“我现在才开始这样想，福尔摩斯先生。因为我真的爱这个姑娘，福尔摩斯先生，这是我有生以来头一次知道什么叫做爱。我想要采取一切预防措施保护她，当我一想到她要落入那个南非最残忍的暴徒的魔掌之中，此人在金伯利和约翰内斯堡一带是个臭名昭着的恶魔，一想到这里我简直要发狂。啊，福尔摩斯先生，你很难相信这些对吧？我知道这些无赖潜伏在这所宅子里，可是自从那姑娘受我聘用以来，她经过这所房子时，我没有一次不骑车护送她，亲眼看她走完这段荒僻的小路而不受到伤害。我和她保持着一定距离，我戴上了胡子，免得她认出我来，因为她是一位善良而心高气傲的姑娘，如果她知道是我在小路上尾