果然不出他所料，没过几分钟，小听差比利就送来我们盼望的那封信。“同样的笔迹，”福尔摩斯打开信封时说，“还真签了名呢！”他一边摊开信，一边惊叹道。“华生，我们要有进展了。”然而，看完信的内容，他的眉头又紧锁起来。信上写着：
亲爱的福尔摩斯：
我无法再进一步谈这件事，太危险了——他怀疑我了。我可以看出他在怀疑我，就在我写好信封想寄给你解密码的方法时，他意外地出现了。我当场掩饰了过去，如果他看见那个信封，那我就惨了，不过我可以看出他眼中的怀疑。请把密码字条烧掉，它现在对你已不再有用。
弗菜德·波洛克
“上帝，这真令人失望！华生，我想我们的希望落空了。但愿这个波洛克不会遭到不幸。”
福尔摩斯坐在那里，手里摆弄着这封信，皱起眉头，两眼凝视着炉火。过了很长时间，福尔摩斯终于说话了：“恐怕没什么关系。也许只是他自己做贼心虚罢了。他自己有叛逆心理，就会从那个人的眼神里看出谴责神色。”“我猜，那个人就是莫里亚蒂教授吧。”
“一点也不错！他们那伙人，只要一提到‘他’，大家都知道说的是谁。只有一个‘他’能对他们所有人发号施令。”
“他究竟有什么神通，居然能号令众人？”我追问着。
“你提的这个问题是一个非常有意思的问题，值得我们共同探讨。
一个人料事如神，并且诡计多端，加之拥有在整个大洲都很有影响的一股势力，这种势力的强大程度让我们无法想象，你想谁与这样的人物打交道，不会惧怕十分呢？这样的人物又有什么样的事情不能做出来呢？难怪我们的波洛克先生都被他吓得晕了头了，信上的字迹匆匆而就，写得不成样子。不然你看，信封上的字要比信中的字迹好多了，显然是在那人来之前从容镇定地写下来的。”
“但是，他为什么又冒这么大风险写这封信呢？不写不是反而更好更安全一些吗？”我继续提出我的疑问。
“因为他怕我追问，可能会给他带来麻烦。”
“当然，毫无疑问，要找出这张字条后面隐藏了什么重要的秘密，太不可能了，大概没有人能破解它。”我说着拿起原来那封密码信，仔细地看着。福尔摩斯推开了他没有动过的早餐，点上气味难闻的烟斗——这是他深思时的伴侣，靠进椅子瞪着天花板说：“我想，或许有几点逃过了你的马基雅维利般的智慧。让我们从纯推理方面看这问题。这个人的密码来自一本书，这是我们推理的起点。”“可是，这是个很不清楚的起点。”
“让我们来看看可否把范围缩小。我深入地想一想，问题似乎就不那么难以破解了。关于这本书，我们有没有什么线索？”
“什么也没有。”
“噢，噢，肯定不会那样糟。这封密码信开头是一个大大的534，不是吗？我们可以把这当成是一种假设，534就是密码出处的具体页码。因此，我们这本书已经变成了一本大书，我们肯定会有所收获。
我们对这本大书的种类会有什么别的线索吗？下一个符号是c2，你对此作何解释呢，华生？”
“毫无疑问是第二章。”
“不见得吧，华生。我相信你会同意我的看法，既然已经指出了页码，就没必要重复说出章节数了。再说，假如534页还在第二章，那第一章这也太长点了吧。”“那么，你指的是‘c2’还有另外一种意思或解释，噢！是第二栏，对不对？”我恍然大悟。
“正合我意，除此之外，不可能会有别的解释，现在我们看看已经有了哪些收获，首先这是一本大部头的书，书中每页又分为两栏，另外，你再看纸条中的数字，有一个数字是293，这说明，每一页中的每一栏词的数目也是相当可观，每一栏有不少的长度。哈，努力吧！
看我们还能发现一些什么。”福尔摩斯紧锁的双眉这时稍稍有了一些舒展。
“恐怕是到头了。”
“你太委屈自己了。再展示一下你的才智吧，亲爱的华生，再来一个奇思妙想！如果这是一本不同寻常的书，他就会给我寄来了。在他的计划受阻之前，他并没有把书寄来，而是打算在信里告诉我线索。
他在信里是这么说的。这似乎表明，他认为这本书我是很容易找到的。
他有这本书，而且他料想我也会有的。总而言之，华生，这是一本很平常的书。”
“你的话听起来似乎有点道理。”
“这样一来，我们的查找范围已经缩小到一本厚书上了。书分两栏排印，而且是一本常用的书。”
“《圣经》！”我得意洋洋地大声说。
“好，华生，好！可是还不够准确，希望你别见怪。尽管我认为推理方向值得赞扬，可是莫里亚蒂的同事手边不太可能有这么一本书，因此我不会朝这个方向考虑。此外，《圣经》的版本那么多，很难设想两个版本页码都相同。这本书显然是版本统