“目前存款很充裕，”财务长把账本摊在帮主面前说，“最近一些公司都很大方，麦克斯·林德公司付了五百元请我们不要打扰他们。沃尔克兄弟公司寄了一百元来，不过我做主退了回去，要他们寄五百元来，如果到星期三还没有回音，就表示他们有些问题。去年我们烧了他们的碎煤机，他们才比较听话。西区煤矿公司已经付了他们的年度赞助金。我们有足够的钱支付所有必要的开销。”“还有阿尔奇·斯温登公司呢？”有个弟兄问道。
“他们已经卖了产业，人也离开了这个地区。那老家伙留了个字条给我们，说是宁可到纽约去当个自由的清道夫，也不愿在我们这个敲诈集团的势力下做个大矿主。可恶！在这字条落到我们手中之前，他已经逃之夭夭了！我想他是不会再出现在这山谷中了。”
这时，一个面容和善干净的老者，从面向会长的桌子那端站起来，说：“财务主管先生，请问，谁买下了我们赶出本区的这个人的矿产？”
“莫里斯兄弟，他的矿产已经被州里和默顿县铁路公司买下了。”
“去年谁以同样方式买下了托德曼和李市的矿山？”
“也是同一家公司，莫里斯兄弟。”
“谁又买下了最近出让的曼森铁矿、舒曼铁矿、范德尔和阿特伍德铁矿？”“它们都被西吉尔默顿矿业总公司买下了。”
“我不明白，莫里斯兄弟，”麦金蒂说，“既然他们不能把矿产从这个地方带走，谁买走它们，跟我们又有什么关系呢？”
“我十分敬重你，尊敬的帮主，但我认为这跟我们有很大关系。
这种变化过程到现在已有十年之久了。我们已经逐渐把所有小资本家赶跑了。结果怎样呢？我们发现代替他们的是铁路公司或煤铁总公司这样的大公司，这些公司在纽约或费城有他们的董事，对我们的恫吓置之不理。我们虽然能赶走他们在本地的工头，但这只不过意味着会另派别人来代替他们而已，而我们自己反而招来危险。那些小资本家对我们不可能有任何危害，他们既没多少钱又没什么势力。只要我们压榨他们不过于苛刻，他们就可以在我们的势力范围内继续留下来。
可是如果这些大公司发觉我们妨碍他们和他们的利益，他们就会不遗余力，不惜花费金钱，设法摧毁我们，还会向法院控诉我们。”
听了这些不吉利的话，大家忽然鸦雀无声，个个沉着脸，显得神情沮丧。他们在这地方一直无所不能，从未遇到过挑战，根本没想过会遭什么报应。然而，听了这个说法，就连最不顾一切的人，也不免倒抽一口冷气。[]
“我劝各位，”莫里斯继续说，“以后对小资本家悠着点，要是有朝一日他们全被逼走了，那么我们这个社团的势力也就完了。”忠言从来逆耳。莫里斯说完刚刚落座，就听到一些人高声怒叱。
麦金蒂双眉紧皱，阴沉着脸站起身，说：“莫里斯兄弟，你总是报凶不报吉。只要我们会员齐心协力，在美国就没有一种势力敢碰我们。难道我们不是常在法庭上跟人较量吗？我看那些大公司迟早会发觉，付款比作对更舒服，跟那些小公司没什么两样。我说，弟兄们，”
麦金蒂说着脱下他的平顶丝绒帽，解下长巾，“今晚的会议结束了，散会前只剩一件小事，那就是兄弟们举杯痛饮、尽情欢乐的时候到了。”
人类的本性确实非常奇怪。这是一群杀人不眨眼的凶手，他们一再出手，残杀别人的一家之主，对受害者及其妻子儿女的悲哀毫无恻隐之心，也从不感到内疚。然而这帮人听到柔美动人的音乐，竟然也会感动得落下眼泪。当大家听着麦克默多优美的男高音引吭高歌《玛丽，我坐在台阶上》和《在艾伦河岸上》时，都深受感动，就算帮会弟兄以前对他还没有多少善意，此刻，对他的善意则是喷涌而出。就在这位新会员入会的第一天夜晚，他已经成为众弟兄中最受欢迎的一员，显然将来会爬上高位。然而，要成为自由人帮会杰出的会员，除了与会员的友情外，还要具有另外一些气质。这个夜晚还没过去，麦克默多已经成了这些气质的典范。酒过数巡，人们早已喝得醉醺醺，昏昏沉沉，这时帮主又站起来讲话了。“弟兄们，”麦金蒂说，“镇上有一个人应当铲除，大家都知道，他应当受到处罚。我说的是《先驱报》
的詹姆士·斯坦格。你们已经看到，他又张开嘴巴骂我们了。”酒吧里迸发出一阵赞同的嗡嗡声，咒骂声响成一片。麦金蒂从背心口袋里掏出一张报纸。
“《法律与秩序》！这是他这篇文章的大标题：
煤铁矿区的恐怖统治
自首次暗杀事件发生以来，已经有十二年了。那次暗杀事件证明我们中间有个犯罪集团，而且从此暴行不断，达到了登峰造极的地步，让我们这个文明世界蒙羞。我们伟大的国家敞开胸怀欢迎外侨逃离欧洲专制统治，难道竟得到如此结果？他们竟然成为暴君，欺凌当年收容他们栖身的恩主，在代表自由的星条旗下大搞非法恐怖活动，在我们心中投下恐惧的阴影，让我们仿佛置身于最腐朽的东方君主国度。
那帮人全都人所共知。他们的组织也经过登记公开存在。我们要忍受到何时？难道我们要永远生活在……“这种臭狗屎我已经念够了！”麦金蒂把报纸扔到桌上，高声喊道，“这就是斯坦格关于我们的报道