第24章 陈述案情(1/2)

莫斯坦小姐走进屋子，步履稳重、仪态镇定。她是个金发碧眼的年轻女郎，娇小，轻盈，打扮讲究，戴着颜色协调的手套，衣服搭配极有品味。但从她的装束素雅质朴上看，她的生活似乎不太富裕。她的外套是暗灰褐色的，没有花边和装饰，头上戴一顶同样是暗色的缠头帽，边上插着一根白色翎毛。她的容貌并不算匀称，肤色也不柔美，但是情态却温柔可人，一双蔚蓝色的大眼睛神采飞扬，含情脉脉。我到过三大洲，见过数十个国家的许多女子，但从来没见过如此高雅聪慧的美貌。当福尔摩斯请她坐下，我看见她嘴唇微微颤动，手在发抖，很显然，她内心紧张，情绪不稳定。“福尔摩斯先生，”她说，“您曾经为希瑟尔·福里司特夫人解决了一次家庭纠纷。您的仁慈与能力给她留下深刻印象。因此，今天我也到您这里来向您请教。”他想了想，说道：“希瑟尔·福里司特夫人，我记得她的案子很简单，一点小事，不值一提。”

“可她跟您想的不一样。至少对我想要请教您的案子来讲，不能说是简单的。我觉得再没有什么会比它更让人费解了。”

福尔摩斯搓着双手，两眼发亮。他上身微向前倾，轮廓分明的脸上表现出全神贯注的样子。“请你说说具体案。”他郑重其事地说。此刻，我觉得待在这里似乎有些不便，于是就站起来，转身告辞说：“对不起，失陪了。”

出乎意料的是，这位年轻的姑娘用她戴手套的手留住了我，说：

“请您也坐一会，或许这个案件需要您的帮助。”我只好又回到我的座位上。

“简短地讲，”她继续道，“事情是这样的：我父亲以前是印度军团的一名军官。在我很小的时候，他就把我送回英国。母亲去世后，我在英国也就没有亲戚，于是我被送到爱丁堡的一个寄宿学校，直到我十七岁，我才离开。一八七八年，我父亲当时升任军团的资深上尉队长，他清了一年的探亲假回到英国。他从伦敦发电报给我，告诉我他已平安抵达，住在朗格汉宾馆，要我立即前去。我记得，电报的内容充满了慈祥与关爱。到了伦敦后，我立即坐马车朗格汉宾馆。旅馆的人告诉我莫斯坦上尉确实住在这里，但是头一天晚上出去后还没有回来。我等了他一整天都有消息。当晚，在旅店老板的建议下，我报了警，第二天又在所有报纸上登了寻人广告。可使我们的努力毫无结果。

从那天开始，我就再也没有听到过我不幸的父亲的音讯了。他满怀希望地回家来，想要寻求一些安宁和休息，然而……”她手抚喉部，泣不成声。

“还记得是哪一天吗？”福尔摩斯边问，边打开记事本。

“他是1878年12月3日失踪的，将近十年了。”

“他的行李呢？”

“留在旅馆了。除了衣服和书之外，还有一大堆安达曼群岛上古玩，我父亲是负责看管囚犯营的一名军官。里面没有什么线索。”

“他在伦敦城里有没有朋友？”

“我们知道只有一个，他叫肖尔托少校，和他在一个军团，即孟买陆军第34团。他在不久之前退役了，住在上诺伍德。我们曾与他联系过，但是他不知道我父亲已经回到英国了。”

“这是一件奇怪的事情。”福尔摩斯说道。

“最奇怪的事情，我还没有跟您讲呢。大约六年前，准确地说，是一八八二年五月四日，《泰晤士报》刊出了一则广告，征询玛丽·莫斯坦女士的住址，并声明如果她回应，对她有好处。可使广告下面没有署名，也没有地址。当时我在希瑟尔·福里司特太太家里当家庭教师。在她的建议下，在我报纸的广告栏登出了我的地址。当天，邮局就给我送来了一个小纸盒，里面装着一颗色泽鲜艳，闪闪发亮的大珍珠。还是一样，没有留下地址和署名。从那以后，每年的同一天，我都会收到相同的纸盒，相同的珍珠，却始终没有关于寄送者的任何线索。这些珍珠经专家鉴定，都是稀有之物，价值连城。你们自己看吧，这些珍珠真的很美。”她边说边打开一个扁平的盒子，在里面，放着六颗我生平从未见过的上等珍珠。“你所说非常有意思，”福尔摩斯说道，“请问，还有其他别的情况吗？”“有，就在今天，我收到一封奇怪的信。所以，我登门拜访。这是信，请您看看。”她说着就把信递给了福尔摩斯。

“谢谢。请你把信封也给我。”福尔摩斯说道，“邮戳：伦敦，西南区，7月7日。啊，信封边上有个大拇指印，或许是邮递员的。最好的信纸，价值六便士的信封，此人非常讲究。没留地址。”

请于今晚七时到莱西默剧院左侧第三根柱子前等候。如有顾虑，可邀两位朋友同来。您是位受亏待的姑娘，理应讨回公道。切勿报警，否则一切取消。您素未谋面的朋友。

“呵呵，这真是一件既有趣又神秘的小把戏，莫斯坦小姐，你有什么打算？”“这正是我向你请教的地方。”

“那我们要去，这无需犹豫。你和我，当然还有华生。信上说，可以带两位朋友，他和我一直是在一起工作，是我的搭档。”

她用请求的神情看着我，然后问福尔摩斯：“他肯去吗？”

“能为你效劳，我感到荣幸。”我热情地说。

她说道：“非常感谢两位，我一直过着孤独的生活，没有朋友可以帮忙。那我六点钟来这里，可以吗？”