“你早应该告诉我们的。”贝拉米先生粗声粗气的说道。
“父亲，如果你表现出一点同情，我早就告诉你了。”
“我反对女儿跟社会地位不相匹配的人打交道。”
“这是你对他的偏见，所以我们没有告诉你这件事。至于那个约会，”她一边搜寻她的衣服口袋一边说，然后找出一张折皱的字条，“这就是答案。”亲爱的：
周二日落后，海滩上老地方见。这是我唯一可以抽身走得开的时间。
“星期二就是今天，我本来今天傍晚就要去见他。”
我把字条翻过来，递还给她，问道：“这没经过邮寄，你是如何拿到的？”“这个问题我不想回答，也实在与你侦查的事情无关。不过，任何与这桩案子有关的事，我都愿意回答。”
她所言不虚，但没有得到其他对侦查有帮助的事情。她想不出任何她未婚夫有仇人的理由，但她承认她有几个狂热的追求者。
“我能问，伊恩?默多克先生是其中之一吗？”
她的脸刷地红了，似乎有些窘迫，“我曾有一段时期认为他是。
但在他得知麦克弗森和我的关系后，一切就都变了。”
笼罩在这个怪人周围的疑云再次变幻。我们有必要去查一下他的档案，他的房间也得去私下里探察一番。斯坦克赫斯特也是自愿协助我的人，因为他也起了疑心。我们访问“港口山庄”归来，我想我们手中已捏住了这团乱麻中的一点头绪。一个礼拜过去了，验尸结果没有提供任何新线索，案子就此搁置下来了，等着寻求新的证据。斯坦克赫斯特对数学老师做了谨慎的调查，也检查了一下他的房间，但一无所获。我自己呢，对整个现场又仔细检查了一遍，也没有新的结论。
在我的探案记录中，读者会发现没有一个案子像这个案子那样使我感到无能为力，甚至想不出一个揭开这个谜的方案。后来狗的事件发生了。
我的老管家最先从无线电里听说这条消息，在村子里，人们靠它来传播消息。“先生，麦克弗森先生的狗真可怜哪。惶焱砩纤档馈?
对这种闲话，我平时并不搭理，但麦克弗森的名字引起了我的注意：
“麦克弗森的狗怎么了？”
“先生，死了，它由于怀念主人伤心而死。”
“谁说的？”
“人人都在谈论这事儿。那狗悲痛欲绝，一个礼拜什么都不吃。
今天，加布尔学校的两个年轻学生发现它死了――是死在海滨，就死在它主人死的那个地方。”“就在它主人死的那个地方。”这几个字深深刻在我脑子里。我的心中产生一种重要的直觉。狗随主人而去符合狗美好忠实的天性。但恰好在同一地点呢？难道这个荒凉的海滨能要了狗的命？难道狗也成了仇恨的牺牲品？难道有可能……没错，我的感觉有些模糊，但一种想法已开始成形。几分钟后我就动身前往学校，走进斯坦克赫斯特的办公室。他应我的要求找来萨德伯利和布朗特，是这两个学生发现那条狗的。
“是的，狗就躺在池子边，”一个学生说，“准定是寻着主人的足迹去的。”我查看了那条忠实的小狗，是艾尔代尔小猎犬，停放在门厅的垫子上。尸体已经僵硬，眼珠迸出，四肢扭曲，浑身上下都表现出痛苦模样。
我从学校径直走到海滨的那个池子。太阳已西沉，峭壁的巨大阴影把水池遮盖在黑暗中，就像铅块一般映着沉沉的余晖。这地方空无一人，除了头顶上盘旋的两只海鸟外，完全没有生命的迹象。黯淡的光线下，我只能勉强地认出小狗的足迹印在沙上。那些足迹就在它主人放置毛巾的大石旁。我在那里沉思良久，天色渐渐黑了，我心中翻腾着不同的想法。你一定体验过，在噩梦中，所有你要找寻的重要事情，明明知道在那，但就是怎么也找不出来。这就是那晚我站在死亡之地的感受。最后，我转过身，慢慢地走回家去。
正当我抵达小路顶端时，突然灵光一现。就像闪电一样，我记起了我急于抓住的东西，否则前面的就白写了。在我的大脑里储存了大量的知识，是以科学方法存在那儿的，当我工作需要时，随时可以取得。我的大脑就像一个塞满了储存各种资料小格的房间――由于资料太多，有时我也分不清。我知道那里也许有某样与这件事有关的东西，虽然感觉仍很模糊，但是至少我已经知道怎么去把事情弄清楚。那方法极其荒诞而且令人难以置信，但存在着可能性，值得我做一次彻底的调查。我小屋的阁楼里面楼，在那里翻寻了一个小时，最后手里拿着一册咖啡色与银色相间的小书走了出来。我急切地翻到我模糊记得的那一章。是的，那的确是一个牵强附会不大可能的想法，但我一定要清楚它是否是真的，才能使我安下心来。我很晚才睡觉，头脑里迫切期待明天的工作。但是第二天早晨，那项工作遭到了干扰，令我很烦恼。我刚咽下一杯早茶，正要起身去海滩，苏塞克斯郡警区的巴德尔警官前来找我――他是一个稳健、结实、沉稳的人，现在他那双沉思的眼睛带着非常困惑的神情看着我，“先生，我知道你的经验丰富。”他说，“当然，我这次来是非正式的拜访，也用不着多少说了。但是，我对这个麦克弗森案完全没招了。问题是，我该不该抓人呢？”“你指伊恩?默多克先生吗？”“是的，先生。思前想后，的确没有别人。这是这