“‘快！快！’她上气不接下气地喊道，‘他们马上就会赶到的。他们会发现你不在那儿。哎，不要再浪费时间了，快！’“这次，我至少不能无视她的劝告了。我蹒跚着站了起来，跟着她穿过了走廊，走下了盘旋式楼梯。楼梯的底部有一条宽阔的过道。就在我们跑到过道时，后面就传来了奔跑的脚步声和两个人的叫喊声。一个人在我们刚才待过的那一层，而另一人在他下一层，两人遥相呼应。我的向导停下脚步，像个无计可施的人一般环顾四周。紧接着，她将一道通向卧室的门推开了，窗户里照射进了皎洁的月光。“‘这是你唯一的逃生机会了，’
她说，‘虽然很高，但或许你可以跳下去。’”“她话还未说完，走廊尽头就已经有灯光闪现出了。我看到了莱桑德·斯塔克上校的瘦削身影急步奔来，他一只手拿着提灯，另一只手拿着一把看上去像是屠夫用的刀。我迅速穿过了卧室，猛然间推开窗户向外望去。月光下的花园是那么恬静，那么芳香，那么生机勃勃，它就在下面最多不过三十英尺的地方。我爬到窗台上，但是踌躇着，不知道是否该跳下去，我不清楚，我的救命恩人会不会受到追赶我的那些恶棍的伤害，如果她因此受害，不管冒怎样的危险，我也要去救她。我的脑海里刚刚闪现这个念头，他就已经来到了门口，并且要推开她冲过来，但是她伸出两条胳膊将他抱住，把他使劲往后推，不让他过来。“‘弗里茨！弗里茨！’
她用英语大声说，‘你还记得上次对我做出的承诺吗？你说过会洗手不干的。他不会说出去的！噢，他会保守秘密的！’“‘你疯了吗，埃莉斯？’他咆哮着，用力想挣脱那个女人，‘你会把我们都毁掉的。他知道的太多了！让我过去，听到没有？’他用力将她甩开，奔到窗前，用他手中那沉甸甸的家伙向我砍来。他砍下来之时，我已经离开窗台把身子顺了出去，但是我的双手还抓在窗台上。我感到了一阵剧痛，松开双手，掉落到了下面的花园里。
“我被吓坏了，但并没有摔伤，我马上站了起来，用尽全身力气冲到树丛中，因为我明白自己尚未脱离危险。奔跑之中，我突然间感到了一阵眩晕，我低头看一眼我剧烈疼痛和抽搐的手，才发现我的拇指被砍掉了，血从伤口涌出来。我用手帕包紧伤口，但突然耳朵一阵耳鸣，接着我就昏倒在了玫瑰花丛间。“我不知道我究竟失去知觉有多久，但肯定有相当长的一段时间，因为当我苏醒过来之时，星沉月落，天刚破晓。我的衣服都被露水浸湿了，我受伤的拇指所渗出的血水已经将我的外衣袖子浸透了。伤口的剧烈疼痛让我立刻回忆起了我一夜的恐怖历险，我跳起来，觉得我或许还没完全摆脱昨晚追赶我的人。但出人意料的是，我望向四周，既看不见房子，也不见花园，我躺在靠近公路的树篱边上，有一幢长形的建筑物在附近，我走了过去，确定那就是我前一晚下车的车站。我手上那可怕的伤口告诉我，这恐怖的几小时里所经历的一切，并不是一场噩梦。
“我昏昏沉沉地走进车站，打听早班火车的时间，得知一小时内将有一班开往雷丁的火车。我发现值班的还是昨晚我到达这儿时的那个搬运工人。我问他是否听说过莱桑德·斯塔克上校这个人，他对这个名字感到非常陌生，我又问他是否注意昨天晚上等我的那辆马车，他说没有，问他附近是否有警察局，他说三英里外有一个。“由于我身受重伤，而且异常疲惫，这段距离对我来说太遥远了。我决定等回到城里再报警。六点稍多一点，我就到达了城里，先去包扎了伤口。
这位医生就将我带到这里了，我希望将这个案子托付给您，并会尽我所能地协助您破案。”听完他这段不寻常的叙述以后，我们俩默默地坐了好久。随后，福尔摩斯取下了书架上的一本厚厚的剪报。
“这有一则启事，我认为你会感兴趣，”他说，“一年前所有报纸都刊登过。我念给你听：‘海林先生，26岁，水利工程师。九日晚十点离开家后不知去向。身穿……’等等，等等。这就说明上次上校就需要对他的机器进行大检修了。”“天啊！”我的病人喊道，“那么，那位妇女说的话得到了证明。”“的确如此。这位上校是一位残酷冷血的危险人物，他绝不允许有人妨碍他的小勾当，就像那些彻头彻尾的海盗，他们绝不会在所俘获的船上留下一个活口。好啦，我们必须利用好每一分钟时间。如果你还能继续坚持的话，我们立刻就赶到苏格兰场去，以便为我们去艾福德做准备。”
大约三个小时过后，我们一起上了火车，从雷丁出发前往伯克郡。
一行数人中有福尔摩斯、那个水利工程师、苏格兰场的布雷兹特里特警长，还有一位便衣侦探和我。布雷兹特里特将一张本郡的军用地图在座位上铺开，并以艾福德为中心用圆规画了个圆圈。
“就在这里，”他说道，“以车站为圆心，以十英里为半径，画个圆圈。我们要找的地方大约就在这个圆中。先生，你说是十英里，对吧？”
“马车大概跑了一个钟头。”
“你认为在你昏迷之时，他们大老远地将你送了回来？”
“他们一定是这么做的。我朦胧记得，仿佛有人将我抬起，送到了某个地方。”我说：“有一点很令人费解，他们发现你昏迷在花园中时，