“‘的确是这样。不过他和我们家族的这种旧习俗有什么关系呢？而这些乱七八糟的仪式又有什么意义？’
“‘我不认为查明这个问题会有很大困难，’我说道，‘如果你同意，我们可以乘首班火车去苏塞克斯，在现场把这事深入调查一下。’”
“当天下午我们两个人就到了赫尔斯通庄园。你可能早已通过图片和介绍文字了解了这座着名的古老建筑物，所以我就不细说了。我只想说明一点：那建筑物呈l形排列，长的一排房屋样式新些，短的一排房屋样式则是古代的建筑。以此为中心，还扩建了许多其他房屋。在旧式房屋中部的低矮笨重的门楣上，刻着1607年这个日期。不过行家们都认为，那屋梁和石构件的实际年代还要久远些。旧式房屋的墙壁又高又厚，窗子都很小，于是这一家人在上一世纪就盖了那一排新房。
现在旧房已用做库房和酒窖，此外别无用途。房子四周是茂密的古树，形成一个幽雅的小花园，我的当事人提到的那个小湖紧挨着林荫道，离房屋约有二百码。
“华生，我已经确信，这里没有三个单独的谜，而只有一个谜能解开所有的一切。如果我能正确领会马斯格雷夫礼典，我就能抓住线索，借以查明有关管家布朗顿和女仆瑞契尔的真相。于是，我全力以赴做这件事。为什么这个管家这样急于掌握这些古老仪式的套语呢？显然是因为他看出了其中的奥秘，而这种奥秘却从来没有受到这家历代人的注意。布朗顿正指望从这种奥秘中得到个人好处。
那么这奥秘究竟是什么？它对管家的命运又有什么影响呢？
“我认为，读完了成人礼，一切都清楚了。用步子来进行测量，肯定在指引某个地点，这个地点在文件中的其他部分也有暗示。如果我们能找到这个地方，就能顺利地解开古老的马斯格雷夫家族认为有必要用如此奇怪的方式保存的秘密。要找这个地方，必须先找到两个标记，橡树和榆树。至于橡树，那是完全不成问题的。房子的正前方，马路的左首边，种了很多橡树，里面有一株极为古老，我还从没见过这么高大的树。
“‘你们家族成人礼写好的时候，这棵树就在这里吗？’当我们驾车经过时，我问道。
“‘很可能诺耳曼人征服英国时（1066年）它已在那儿了，’他回答，‘它的树身周长有二十三英尺。’”
“我的一个定点已经确定在这里了。
“‘你们这里有老榆树吗？’我问。
“‘在那边以前有一棵很老的榆树，但在十年前被雷电击倒了，所以我们将它的残桩砍掉了。’”
“‘你能看出它原来的位置吗？’
“‘噢，没问题。’”
“‘其他就没有榆树了吗？’
“‘没有老的，但有不少山毛榉。’”
“‘我想看看它原来生长的地方。’”
“我们本来就驾着小马车，于是我的委托人立刻就带我转过去，没有先进屋子去。我们到了那棵榆树本来生长的地方，草地上还留有痕迹。它大约在橡树与房子的正中间。我的侦查似乎颇有进展。
“‘我想你不太可能知道这棵榆树原来有多高吧？’我问。
“‘我可以立刻告诉你，它是六十四英尺高。’”
“‘你怎么会知道？’我颇惊奇地问。
“‘我的家庭教师曾经让我不断地做三角练习题，而且往往是测量高度。在我年少的时候，这个庄园的每一幢建筑物和每棵树都被我不止一次地测量过。’”
“这真是个意外的收获。这个我想要得到的数据远比我所想得要来得容易。
“‘你能告诉我，你的管家是否曾向你问过这棵榆树的事吗？’
“雷金纳德·马斯格雷夫吃惊地望着我。‘经你这么一提醒，我倒是想了起来，就在几个月之前，布朗顿和马夫发生了一场小小的争论，当时他的确向我询问了榆树的高度。’”
“华生，这真是个绝妙的信息，因为这说明我的调查路子正确。我抬头看了看太阳，日头已经偏西，我算出用不了一个钟头，就会偏到老橡树最顶端的枝头上方。
仪式中提到的一个条件满足了。而榆树的阴影一定是指阴影的远端，不然为什么不选树干做标杆呢？我必须寻找太阳在橡树枝头上方榆树阴影的最远端落在什么地方。
“那一定非常困难的，福尔摩斯，因为榆树已经没了，”我说道。
“嗯，至少我知道，既然布朗顿能找到的，我也能找到。其实这并不困难。
我和马斯格雷夫走进他的书房，削好这个木钉，我把这条长线拴在木钉上，每隔一码打一个结，然后拿了两根钓鱼竿绑在一起，总长度正好是六英尺，便和我的委托人回到老榆树旧址。这时太阳正好偏过橡树顶。我把钓竿一端插进土中，记下阴影的方向，丈量了阴影的长度，影子有九英尺长。