“陛下是那样说的吗？伯爵。”维尔福喜不自禁地问。
“我向您转述的是他的原话。如果侯爵肯开诚布公，他一定会承认，我此刻向侯爵转述的，完全符合国王对他本人讲的话；那还是半年前，侯爵请国王恩准他把女儿嫁给您时，国王对他这样讲的。”
“是的，”侯爵回答说，“他说的是实情。”
“啊！我的一切都全靠这位尊敬的君王。因此，我将竭尽犬马之劳。”
“好啊，”侯爵夫人大声说道，“我就喜欢你这个样子，现在，逆贼尽管来吧，在这里准能受到款待。”
“我可不然，亲爱的母亲，”蕾妮说，“我祈求上帝，请他不要听您的话，请他只让一些无足轻重的小犯人、穷苦的债务人、可怜的骗子落到维尔福先生的手里，那样，我们才能睡上安稳觉。”
“您这样讲，”维尔福大笑着说，“就等于祝愿一名医生只诊治头痛、麻疹、蜂蜇或一些轻微病症一样，您希望我当检察官的话，您就应该给我来一些疑难病症的病人，这样才能显出我这个医生医术高明呀。”
就在这时，似乎造物主只等着听维尔福传送这个消息，以便使他如愿以偿似的，一个贴身男仆走了进来，向他耳语了几句。维尔福立刻站起来离开了席位，说有要事待办，就走了出去，但一会他又回来了，满脸洋溢着喜悦的神色。蕾妮深情地望着他：因为此时她看着他湛蓝的眼睛，白皙的皮肤和那一圈乌黑的脸颊上的胡子，觉得他真是一个高雅、英俊的小伙子。于是少女整个心灵似乎都悬在他的嘴上，她等待着他能够解释他刚才短暂离席的原因。
“哦，小姐，”维尔福说道，“您刚才期望找个当医生的丈夫，而我和罗马医神埃斯科拉庇俄斯埃斯科拉庇俄斯：希腊神话中阿波罗的儿子，希腊与罗马把他视作医神。的门徒至少有这样一个相似之处，即现实从来不属于我，这不，即使在订婚喜宴上，我坐在您的身边，也有人来打扰。”
“刚才又要叫您到哪儿去？”圣·梅朗小姐微微带着不安的神色问。
“唉！假如那人说的是真的，那就是说有一个病人已危在旦夕，这次病情严重，马上就要上断头台了。”
“上帝啊！”蕾妮惊叫了起来，她本来因激动而变得发红的面颊变得煞白。
“当真来了？”在座的宾客们异口同声地惊喊了起来。
“看来我们又发现一次波拿巴分子的阴谋活动。”
“这次可能是真的吗？”侯爵夫人喊道。
“请让我来把这封密信念给你们听吧。”维尔福念道：
检察官先生台鉴，敝人乃拥护王室及教会之人士，兹向您报告有爱德蒙·唐泰斯其人，系法老号之大副，今晨自士麦那港而来，中途在那不勒斯和波托费拉约港停靠过。此人受缪拉之命送信与逆贼，并受逆贼命送信与巴黎波拿巴党人委员会。
逮捕此人时即可获得其犯罪证据，信件不是在其身上，就是在其父家中，或者在法老号上他的船舱里。
“可是，”蕾妮说，“这只不过是一封匿名信，还不是写给您的，这是写给检察官的。”
“不错，检察官不在，他的秘书收到这封信，遂派人来找我，又因找不到我。他就自己下了逮捕令，把那人抓了起来。”
“这么说，那个罪犯已被抓起来了，是吗？”侯爵夫人说。
“应当说被告。”蕾妮说。
“是的，夫人，”维尔福回答说，“已经抓起来了，正如我们刚才有幸向蕾妮小姐说的那样，如果能搜出那封信，那个病人可就没救了。”
“那个不幸的人在哪儿？”蕾妮问。
“在法院。”
“去吧，我的朋友，”侯爵插进来说，“当您需要在别处为王国尽忠时，别因为和我们待在一起而疏忽了您的职责。”
“噢，维尔福先生！”蕾妮双手合十喊道，“今天是我们订婚的日子，您要对那人宽大为怀！”
代理检察官绕着餐桌走了一圈，走近姑娘身边，把身体支在椅子的靠背上，温柔地说：“为了让您高兴，我亲爱的蕾妮，在我力所能及的范围内，我答应您尽量宽大些。但假如证据确凿的话，就必须割掉这株波拿巴分子的毒草。”
听见“割掉”这个词，蕾妮便痉挛似的震颤了一下，把头转向了一边，好像她那温柔的天性受不了如此冷酷，说要把一个活生生的人杀掉似的。
“好了，好了！”侯爵夫人说，“她不久就会听惯这些事情的。”
说着，圣·梅朗夫人就把她那瘦骨嶙峋的手伸给了维尔福，他一边吻，一边望着蕾妮，他的眼睛似乎在对她说：“我亲爱的，此刻我吻的是您的手；或至少我希望如此。”
“这些都是不祥之兆！”可怜的蕾妮叹息道。
“老实说，我的孩子！”侯爵夫人愤愤地说，“您真是幼稚到了