现在要请读者允许我将各位带进和德·维尔福先生府邸毗邻的那片苜蓿地；在几棵栗树掩映下的铁门背后，我们会遇见几位熟人。 这一回是马克西米利安先到。他把一只眼睛凑在铁门的缝隙上，等候着花园深处树丛中将要出现的那个人影，以及缎鞋踏在小径的细砂上的窸窣声。
盼了很久的窸窣声终于传来了，但是走过来的人影却不是一个，而是两个。唐格拉尔夫人和欧仁妮小姐的来访，耽搁了瓦朗蒂娜的时间，她没想到她俩会待得这么久。于是，为了不致失约，姑娘向唐格拉尔小姐提议到花园里去散散步，想借此让马克西米利安看到，虽说她误了时间，想必使他感到很难熬，可这并不是她的过错。
这位青年凭借情人们所特有的敏锐直觉，顿时恍然大悟，他心上的一块石头落了地。虽然说话音频非为听力所及，但瓦朗蒂娜敲定散步线路，频频往来中使他足可一睹小姐的容颜。每一次往返时，趁其同伴旁视，姑娘就向这一边投来意味深长的一瞥，似是在对他说：
“耐心些，朋友，您看到了，这丝毫不是我的错。”
事实上，马克西米利安一直在忍耐，但他在忍耐中，正赞赏这两位姑娘各有千秋的照人光彩：一个满头金发，忧郁含情的双眼，微曲的躯体宛若一株袅娜的垂柳；另一个头发棕黑，高傲的双眸，亭亭玉立的身姿犹如一株挺拔的白杨。毋庸置疑，在对这一双上苍赐予的如此反衬的宠物之间进行比较时，这位青年心中爱的天平，应该是向瓦朗蒂娜这边倾斜的。
约莫半小时以后，小姐们回去了，马克西米利安知道唐格拉尔小姐的访问终于已告一段落。不到几分钟，瓦朗蒂娜一个人又走进花园里来。因为怕别人注意到她回来，她走得很慢，并不立刻直接走近门边，而是先在一张凳子上坐下来，小心地向四周看了看，确定没有人在监视她后，立刻起身，急忙忙地向门口走来。
“晚上好，瓦朗蒂娜。”一个声音说。
“晚上好，马克西米利安。我让您等了一些时间，但您已经看出我迟到的原因了。”
“是的，我认得唐格拉尔小姐。但我不知道您和她这么密切。”
“谁跟您说我们很密切，马克西米利安？”
“没有谁告诉我，看起来你们好像是这样。从你们边走边谈的那种样子上看来，别人家以为你们是两个在那儿互诉秘密的女学生呢。”
“我们刚才谈了一番心事，”瓦朗蒂娜答道，“她对我说她不愿意和莫尔塞夫先生结婚，而我也向她承认：我一想到要嫁给埃皮奈先生，就感到那么的痛苦。”
“可爱的瓦朗蒂娜！”
“这可以向您表明为什么您能看到我和欧仁妮之间有那种坦率的态度，这是因为在谈到我不爱的那个人的时候，我想到了我所爱的那个人。”
“啊，您是多么尽善尽美呀，瓦朗蒂娜！您有一种绝不等同于唐格拉尔小姐的气质！就是那种无法言说的娇柔。而这种娇柔对于一个女人，正好像香气对于花和美味对于果子一样，美并不是我们对于花和果所要求的唯一的东西。”
“这是您心里的爱让您对一切产生这种看法。”
“不，瓦朗蒂娜，我向您发誓。您要知道，我刚才将你们两个好生看了一番，我以自己的名誉担保，在我对唐格拉尔小姐的美貌进行公正评价时，我真不懂有哪位男子会爱上她。”
“正像您所说的，马克西米利安，那是因为有我在旁边，我在场您就不公正。”
“不……不过请您告诉我……这个问题纯粹属于好奇心，而且这个好奇心是我在想象唐格拉尔小姐的念头中引发出来的。”
“噢，一定是些非常不公平的念头，我用不着问就知道了。在你们批评我们这些可怜女子的时候，我们不用想得到宽容。”
“至少您不能否认，你们自己互相批评的时候，也是非常苛刻的。”
“如果我们苛刻，那是因为我们一般总是在激动的情绪之下进行批评的。不过说说您的问题吧。”
“唐格拉尔小姐这次反对和莫尔塞夫先生结婚，是不是因为另有所爱的缘故？”
“我已经跟您说，我和欧仁妮算不上十分亲密。”
“是的，但小姐们用不着十分亲密就可以互诉心事。还是承认吧，您的确向她问过这个问题吧。啊，您在那儿笑啦。”
“大概您已经知道那一段谈话了吧，我们和您就隔了这一道木板，它可保不住什么秘密。”
“嘿，她怎么说？”
“她对我说她不爱任何人，”瓦朗蒂娜说，“她对结婚感到很厌恶，她最大的快乐，就是过一种自由自在的独立生活，她甚至期望她父亲破产，这样她就能像她的朋友罗茜·亚密莱小姐一样成为一名艺术家。”
“啊，您还是看出点名堂啦？”
“嗯，是这样又能说明什么问题吗？”瓦朗蒂娜问。
“没有什么。”马克西米利安微笑着回答。
“那么您为什么要笑呢？”
“咦，您自己把眼睛盯着我的呀。”
“您要我走吗？”
“啊，不，不！我们谈谈您吧。”
“对了，我们在一起的时间最多还剩下十分钟了。”
“天哪！”马克西米利安大失所望地说，瓦朗蒂娜用一种忧郁的口吻说，“我对您不过是一个可怜的朋友。可怜的马克西米利安，您本来命中注定是该享福的，但