听到唐格拉尔进屋的脚步声，伯爵转过身来。
唐格拉尔略微点了点头，示意伯爵在一张套绣金白缎的鎏金扶手椅上坐下。
伯爵坐了下来。
“幸会幸会，我想，我是荣幸地在同基督山先生谈话吧？”
伯爵欠了一下身。
“先生想必就是荣誉爵士、众议院的议员、唐格拉尔男爵吧。”他把男爵名片上所能找到的头衔全都背了出来。
这位来宾的话里充满着讽刺意味，唐格拉尔当然都听了出来。他把两片嘴唇紧闭了一会儿，像是先要把自己的怒气抑制下去然后才敢讲话似的。这样过了一会儿，他才转向他的客人说道：
“我相信，您一定会原谅我刚才没有称呼您的头衔，但您是知道的，我们现在的政府是一个平民化的政府，而我本人又是平民利益的一个代表。”
“原来如此，”基督山答道，“您自己尽管保存着男爵的头衔，而在称呼别人的时候，却赞成免除他们的头衔。”
“老实说，”唐格拉尔装出一副不在乎的神气说道，“我并不看重这种虚荣，事实上，我已被封为男爵，又被封为了荣誉爵士，因为我为政府效了些微劳，但是……”
“您在学蒙特马伦赛和拉斐叶特拉斐叶特（1757—1834）：法国资产阶级革命时代的革命家，原为侯爵，因赞成民主政治，自动放弃头衔。这两位先生的榜样，捐弃了您的头衔是不是？哦，您要是挑选为人处世的模范，除了这两位高贵的先生以外，的确再找不到更好的了。”
“哦，”唐格拉尔神色尴尬地答道，“我的意思并不是说我已完全抛弃了我的头衔。譬如说，对仆人，我认为……”
“是的，对您的仆人，您是‘老爷’，对新闻记者，您是‘先生’，对您的宪政民主党员，您是‘公民’。这种区别在一个君主立宪政府的背景之下是非常普遍的。我完全懂得。”
唐格拉尔咬了咬他的嘴唇，知道在这种论争上他显然不是基督山的对手，于是他赶紧改换方向，来谈他比较熟悉的题目。
“伯爵先生，”他欠了欠身说道，“我收到了罗马汤姆生-弗伦奇银行的一张通知书。”
“我非常荣幸，男爵先生。请允许我像您的下人那样称呼您；这是一个坏习惯，但这是从尚有男爵存在，但又偏偏不再另封男爵的国家里学来的。我说过，我非常荣幸，我无须再做自我介绍了，因为那样总是使人颇为尴尬的。您刚才说，您收到一份通知书？”
“是的，”唐格拉尔说道，“不过我得向您承认，我还不完全明白其中的意思。”
“哦！”
“我甚至已经去过尊府想请您做一些解释。”
“请提吧，先生，我在这里。我听着呢，您的意思我会明白的。”
“拉尔说道，“我想，我带在身上（他在口袋里寻找），是的，在这里。这份通知书要我的银行向基督山伯爵先生开一个无限贷款的户头。”
“嗨！男爵先生，您在通知书里发现有什么含糊之处吗？”
“‘没有，先生；不过，无限这两个字……”
“哦，这两个字难道不是法文吗？您知道，写这封信的人是个英德混血儿。”
“噢，这封信的文字是无可争议的，但说到它的可靠性，这就不同了。”
“难道，”伯爵装出一种极其直率的神气和口吻说道，“难道汤姆生-弗伦奇银行已被人认为是不可靠和不能履行债务的银行了吗？见鬼，这真可恶，因为我有很可观的一笔资产在他们手里呢。”
“汤姆生-弗伦奇银行是信誉最高的银行，”唐格拉尔带着一个近乎嘲弄的微笑答道，“我并不是说他们履行债务的信用或能力如何，而是说‘无限’这两个字，这两个字从财务的角度上说太空泛了。”
“您的意思是说它没有一个限度是不是？”基督山说道。
“一点不错，这正是我想说的意思，”唐格拉尔说道，“喏，凡是空泛的东西也就是可疑的东西，而先哲说‘拿不稳者少开口！”
“这就是说，”基督山又说，“假如汤姆生-弗伦奇银行准备大干一场，唐格拉尔银行也绝不会效仿它啰。”
“怎么会呢，伯爵先生？”
“当然会这样，汤姆生-弗伦奇银行是无限经营的，而唐格拉尔先生却是限额经营的；就像他刚才所说的，这才是一个明智的人。”
“先生！”银行家傲气十足地说，“还没有一个人计算过我的财产有多少。”
“那么，”基督山冷冷地说道，“看来就从我这儿开始吧。”
“您凭什么这样说？”
“是您向我要求解释呀，先生。您要求解释就表明您很犹疑。”
唐格拉尔咬了一下他的嘴唇。这是他第二次被这个人打败了，而且这一次是败在他自己的阵地上。他的态度虽然客气，却满含着嘲弄，而且几乎到了失礼的程度，完全是一副矫揉造作。基督山却正相反，他脸上带着世界上最温文尔雅的微笑，露出一种直率的神气，他这种态度可以随心所欲地表现出来，使他占了许多便宜。
“好吧，先生，”在一阵短暂的沉默之后，唐格拉尔又重新拾起话头说道，“我当努力设法来使自己明白这两个字的含意，只请您告诉我您究竟准备要从我这儿提取多大的数目。”
“哦，真的，”基督山回答道，决定丝毫不放弃他所占的优势，“我之所以想要个‘无限’贷